Обрести крылья. Венчание

Глава 3. Глэдис

– Нет новостей? – Урсула Кавендиш вдохнула аромат горячего кофе.

– Нет. По-прежнему, – Глэдис Карлайл насыпала в чай две ложки сахара, – без единой весточки. Сфера Делиберата пребывает в покое.

Председатель совета и ведущий специалист юридического отдела Аракаста обедали в столовой Дворца Собраний. В полдень столики были заняты, люди торопливо ели и возвращались к работе.

– Льщу себя надеждой, что они набираются сил. После прошедших событий! – Урсула отрезала два куска от вишнёвого пирога и взяла один.

– Я тоже уповаю на это, – Глэдис забрала второй.

Две недели город восстанавливался после крупнейшего нападения ашимов. Отстраивая дома и улицы, люди трудились без выходных.

События безумного-безумного дня промелькнули в памяти председателя словно прокрученные на киноплёнке.

Тесса Карлайл глядела вслед убегающей Защитнице и чувствовала лёгкую слабость в теле. Надежда ввязалась в крайне опасное дело с непредсказуемым исходом… весьма в духе земли Кинжалов. Решительно и без страха.

– Это ведь не было прощание? Да? – смутилась госпожа Кавендиш.

– Наоборот, очень похоже, – тихо ответила Алёна.

– Остаётся надеяться на лучшее. И самим предпринимать меры!

Председатель торопливо подошла к трибуне и включила микрофон:

– Уважаемые сотрудники Дворца Собраний! Прошу абсолютно, подчёркиваю, абсолютно всех отложить дела и немедленно прийти в зал совещаний! Повторяю, немедленно! Это – не учебное совещание!

Динамики разнесли громкий голос по всему зданию. Не прошло нескольких минут, как в зале начали собираться встревоженные люди. Сначала зашли сотрудники бухгалтерии, расположенной через стену от зала, в числе последних появились повара из столовой, переодевшиеся в чистую форму.

Готовясь к важному разговору, Глэдис вспоминала первый день пребывания в высокой должности Аракаста.

Протоколы и документы были подписаны, банкет в столовой был накрыт. На празднике ждали новоиспечённую чиновницу, но та опаздывала. Защитник попросил задержаться по «очень важному вопросу».

– Я должен побеседовать с вами наедине и кое-что показать, – мановением ладони Высший захлопнул створки с внутренней стороны, – то, о чём будете знать только вы.

– Вся во внимании.

Король Кинжалов приблизился к гербовому полотну и приподнял край. За тяжёлой тканью скрывалась дверь без ручки и замочной скважины. Внешне она казалась рисунком на стене, безыскусной обманкой. Дотронешься ладонью до гладкого камня и убедишься: это – тёмно-серая карандашная рамка.

Впечатление оказалось ошибочным. Прикосновение большим и указательным пальцами озарило створку голубым светом, и та отворилась. Шаг внутрь, в темноте зажглись подвесные лампы-шары. Глэдис очутилась в комнате размером с половину зала совещаний, заставленную шкафами и тумбами, с десятками подвесных щитов, на которых было закреплено всевозможное холодное оружие.

Посередине стоял то ли стеклянный стол, то ли полка с комплектами кожаных доспехов цвета потемневшей стали. Правую половину занимало одеяние для мужчин, левую – для женщин. Отдельный стеллаж предназначался для серебристых плащей, мягко всколыхнувшихся на ветру. Казалось, они были сотканы из паутины.

– Это кладовая с особенными предметами, – Защитник прошёлся по комнате, – в течение века я собирал редкости по всей Лаэрте, на случай нападения. О некоторых вещах договорился с Облачниками, что-то создал химический факультет земли Института, часть была выкуплена мной у земли Пустынь.

– Пустынь? – изумилась гостья хранилища.

– Целитель ведает намного больше, чем остальные Полюса, – вздохнул Высший, – в кубках самого высокого шкафа хранится серебряная мазь, которая при нанесении на оружие закаляет металл. Если натереть клинок, то лезвие уничтожит ашима и останется целым. Кислота не разъест металл. Похожее свойство у порошка в ведёрках на нижних полках. Он разбавляется водой и наносится на стены, для защиты.

– Распыляется как краска?

– Верно. Действия хватает на неделю. Само собой, несколько прямых попаданий в одну точку значительно уменьшат срок.

Защитник вытащил из комода холщовый мешок:

– Это – ядра для оборонительных орудий, – он высыпал в ладонь шарики размером с мячик для настольного тенниса, – добавляются по одному к основному заряду и парализуют мёртвую энергию. Последняя разработка химиков.

– Я не слышала…

– И я. Целитель случайно обмолвился на общей встрече, что Институт создал оружие по его заказу. Я выкупил вне очереди всё, что позволили. У факультета заказов хватит на ближайший год, мы будем последние, – вздохнул Защитник, – а это долго.

– Меня смущает, что подобные вещи остаются секретными. Зелоты должны делиться столь важной информацией.

– Вы правы, но заставить кого-то с другой земли сделать что-либо я не могу. Денежная сторона вопроса превышает моральную.

Король Кинжалов затянул шнурок и убрал мешок на полку.

– В шкафу висят плащи, которым не страшны залпы сальзы. То же самое касается доспехов под стеклянным сводом. Кожа пропитала особенной смесью, выдержит около десяти прямых кислотных плевков.