Обрести крылья. Венчание

Глава 5. Хеллиана

Вивьен собрала осколки в ведро:

– Так Высший узнал, что ты освоила целительство?

– Сомневаюсь, – Алайя снова посмотрела на клеймо на руке, – ему неинтересно. Прислужницы видели, как я в Схождение уходила с книгами, возможно, докладывали. Он не верит, будто я способна на что-то серьёзное.

– И зря, – рубиновая дева заметила кусок стекла около чаши источника и подняла, бросив к остальным, – мы все можем больше, чем от нас ждут.

– Или не ждут.

В ротонду вернулась Хеллиана и положила на кровать стопку чистых полотенец. Штормовой ветер быстро высушил махровую ткань, отстиранную от крови и пропитанную химическим раствором.

– Джейлан тоже тебя недооценил? – хмуро спросила Скороходица.

– Сначала боялся, как и все в земле Лотоса. Сторонился, в глаза не смотрел, колдуньей считал, – в тазу с антисептиком она замачивала грязные бинты, – не забывайте, в какое время я попала в Лаэрту. Тихий мир объявил охоту на ведьм.

В Шотландии разгоралась война между кланами. Макларены и Стюарты, занимавшие обширные территории вдоль реки Несс, готовились к борьбе с Макдугаллами, извечными соперниками. Причиной послужили спорные острова Северного моря: каждый дом желал единолично брать плату с владельцев торговых кораблей, которые плыли в порт по узкому фарватеру.

И зимой, и летом семьи рубились на поле боя, но не брезговали изощрёнными способами ослабить противников. После очередного сражения (завершилось взаимным разгромом) Эйдан Макларен позвал на встречу дочерей младшего брата.

Майский вечер оказался на редкость прохладным. Утром выпал снег, к ночи белые «облака» остались на крыше замка и площади перед подвесным мостом. На потолках в больших залах засеребрился иней, в щелях под окнами намёрзли корки льда. Угля не хватало, слуги топили печи в трапезной и спальнях главной ветви клана.

На ужин подали бараньи потроха в желудке, чёрный пудинг и яйца в рубленой говядине – любимые блюда «Могучего Эйдана», как называли старшего в роду за бесстрашный нрав и… заметно выпирающий живот. Частые пиры и возлияния оставили заметный отпечаток на теле мужчины.

– Хеллиана, Элси. Пора приобщиться к семейному противостоянию, – кивком глава разрешил девушкам присесть на стулья и допил пиво из кружки, – мне поведали, вы прекрасно разбираетесь в травах и настойках. Поэтому вы должны на воскресной ярмарке отравить Макдугаллов. Но так, чтобы яд подействовал через несколько часов. Когда они поймут, что случилось, вы будете уже в замке.

Он ударил кулаком по столу, и слуги налили ещё пенного напитка.

Сдерживая порывы тошноты, Хеллиана смотрела, как глава клана грязными руками поедает бараньи потроха, плюёт шкурки на стол. Манеры? Для слабаков! Это чопорные англы едят с кучей вилок и ножей, Макларены выше хилых сопляков.

Дядюшка презирал иные кланы, неохотно делился награбленным с союзным Стюартов, но придумать такое! Безумная затея! Все дома Шотландии объединятся и жестоко убьют отравителей и родственников до пятого колена! И будут правы!

– Можно сделать так, что враг умрёт на следующий день, – задумалась Элси, – в сильных мучениях или слабых – что лучше?

– Пускай громко стонут и молят своего бога о пощаде, – Эйдан довольно потёр жирные руки, – загадят коридоры собственными кишками!

Хеллиана ощутила дрожь в теле. Дядюшка потерял рассудок.

– Но это будет нечестно. Макдугаллы всегда атаковали прямо!

– Подойди ближе!

Девушка исполнила приказ.

Глава встал из-за стола и отвесил пощёчину:

– Думать – не женское дело! – ногтями он выдернул несколько волосков, – или делай то, что сказано, или станешь наградой для усталых воинов! Пошла прочь, тупая шкура!

Элси громко хихикнула. Под шёпот прислуги Хеллиана покинула трапезный зал. Ей хотелось поскорее смыть душистой водой вонючие пиво и бараньи внутренности. После заварить чай и укутаться в платок из овечьей шерсти.

Старшая племянница Могучего Эйдана не терпела насилия. В детстве она помогала матери на скотном дворе и радовалась каждому цыплёнку, вылупившемуся из яйца. Давала шутливые имена, кормила и расчёсывала пёрышки. И плакала, когда взрослые брали топор и уносили подросшую птичку на кухню.

А белоснежный козлёнок Мак! Он всюду ходил за молодой хозяйкой, ел с рук и ласково бодал в бок, словно благодарил за заботу. Но и он исчез в одно дождливое утро. В хлеву остались смятая подстилка да клоки пушистой шерсти. Фрагмент Хеллиана берегла по сей день в шкатулке с ценностями, как напоминание о днях счастливого детства.

В спальне, где жили сёстры, девушка склонилась над чашей для умывания и принялась настойчиво тереть лицо травяным настоем, смешанным с крупинками соли. «Добрый» дядюшка сходил с ума от бесконечных пиршеств. В лесах и полях клан рубился насмерть, Могучий Эйдан в то время обрастал жиром и поглощал пиво и виски. Покинул бы замок и посмотрел, сколько воинов остались в доме Макларенов! Покинет, как же… доспехи не застегнутся, конь спину сломает.

Хеллиана задёрнула шторы, забралась на постель и распустила белокурые волосы. Дядюшка требовал невозможного! Устранять соперников ядом – низко и подло, прежде кланы до подобного не опускались. Стрелы, кистени, мечи, пики – но не настойки дурмана или бледной поганки! Гнусный приказ!