Обрести крылья. Венчание

Глава 6. Восстановление.

Вокруг была темнота.

Вязкая, липкая, густая. Такая, что дотронься, и на ладонях останется след. Смолянистый и жгучий, покрывающий кожу подобно перчатке, и будто растворяющий всё живое. И кричать бесполезно, ведь больше никого нет в этой странной мгле. Она поглотила абсолютно всё, до чего дотянулась. По крупице сделала частью себя и погрузила в глубокий сон. Невзирая на мольбы выполнила предназначение и успокоилась до появления новой жертвы, замерла подобно паучихе в логове.

Неужели так было всегда? Неужели он всегда находился во чреве мрака и слепо следовал за ним, не помня собственного имени? Наверное, да. Дремал в холодных объятиях тьмы, слушал звон тишины и замечал проблески редких паутинок, постепенно растворяясь в водовороте энергий. Что было ранее, осталось неведомым.

Покой и безмятежность, гармония и равновесие. Остальное потеряло ценность, исчезло за гранью реальности. Тёмные чертоги вытеснили суету и тревоги. Прошлое было стёрто до основания, безжалостно иссечено до корня.

Что это?

В стороне заблестел огонёк. Крохотная серебристая звёздочка рассекала темноту и стремительно летела вниз, оставляя полосу мерцающей пыли. Прежде подобного не происходило. Это не очередная паутинка, которую случайно разрывали сгустки ледяной энергии, дрейфующей в пространстве. Помнится, последними пролетели грязно-серебряные сферы со змеёй, пауком и ещё кем-то многоногим: извечные путешественники по тёмным чертогам. Подобных он видел много и едва ли обращал внимание. Места в бескрайних горизонтах хватит всем.

Остаться в сладостной дрёме или узнать, что потревожило его? Удовлетворить праздное любопытство?

Свет отдалялся и угасал, манил, как фонарь – мотылька. Скоро странное явление исчезнет, и снова воцарится равнодушный мрак. Покой и безмятежность – как вечное и надёжное лекарство от… от чего? Он не помнил. Знал только чувство бесконечного полёта и не хотел покидать колыбель. Если странный свет разрушит его тихий уголок? Явит ужасы сумрачного мира, спрятавшиеся на задворках?

Огонёк вспыхнул точно маяк в ночи:

– Поймай меня, если сможешь! Поторопись, малыш!

Звёздочка словно рассмеялась и набрала скорость.

Хорошо! Он раскроет секрет шутницы и снова уйдёт во мрак.

Или...

Узнает что-то новое? Что-то важное.

Затрепетали крылья. Ажурные, как у бабочки, и золотистые, будто солнечные лучи на водной глади. Тьма вокруг расступилась, взору явились мириады искр. Но ни одна не засверкала столь ярко, как пробудившая от сна. Та, путеводная, позвала за собой и пообещала рассказать, как он очутился в тёмных чертогах.

Усилие мысли, и «лепестки» за спиной раскрылись, мягко задрожали. Пользовался ли он крыльями когда-либо ранее? Ответ скрывали тени прошлого.

Вперёд!

Пространство позади звезды трепетало, волны света растворяли мрак и словно звенели хрустальной песней. Но почему? Это нарушало законы чертогов! Он жаждал новых знаний и уверенно догонял беглянку. Слепящие вихри скрывали ядро, но преследователю казалось, что оно заключено в овал или каплю.

Как это возможно?

Острым концом таинственная гостья рассекала тёмные чертоги. Радужные искры озаряли мрак, и, казалось, разбивали зеркало реальности на осколки. Вязкая мгла словно отвердевала. Чирк! Чирк! И в стороны разлетались разноцветные фрагменты.

Ещё быстрее! Быстрее! Иначе тайну не разгадать!

Отчаянный бросок, и он схватил звезду. Мощнейшая энергия сбила дыхание, смяла крылья, словно те были вырезаны из кальки, и лишила зрения. Всюду, абсолютно всюду, разлилось сияние, точно ядро взорвалось…

Сколько времени полыхал свет, он не знал. Лишь чувствовал, что в ладони пульсирует холодный и шершавый предмет. Чувствовал и недоумевал: стрелой сквозь мглу летела не звезда. Нечто иное поставило под сомнение устои тёмных чертогов.

Волны рассеялись, и в руке он увидел кинжал. Обоюдоострый, с серебряной гардой и фигурной рукоятью, украшенной огранёнными сапфирами и цветами из мерцающего золота. Бутоны раскрывались и увядали, раскрывались и увядали, точно существовали в собственном мире. Лезвие испускало свет подобно горящей звезде и преображало пространство, создавая вокруг десятки овальных зеркал.

Это ещё что такое? Откуда взялось оружие в тёмных чертогах? Кто его потерял?

Сапфиры переливались и словно подмигивали, лепестки мягко вторили камням: «Ты всё знаешь! Всё! Только постарайся! Только вспомни!»

– Я уплываю, и время несёт меня с края на край…

Голову пронзила боль. Крылья обмякли, и его беспорядочно закружило в вихрях мглы. Заболтало как птицу, упавшую в бушевавший океан. Сорвало в штопор.

Асканна. Пепел. Ашимы. Чёрное озеро. Сверхновая. Золотые маки.

И Надежда, огненно-белой птицей улетевшая в неизведанные края. Он дал слово её найти и вместо этого сам сгинул в небытие. Увяз в сонном болоте мрака и безвольно, как тряпка, отказался от борьбы. Хорош Защитник, очень хорош! Конечно, лучше летать в грёзах, чем возвращаться на бренную Землю!

Кинжал не разрушился. Значит, его хозяйка сохранила жизнь, пусть и покинула привычный мир. Надежда потеряла оружие в бескрайних тёмных чертогах. Чтобы её найти, придётся очень постараться. Восстановить силы и узнать у дракона-покровителя, куда улетают ареты после вспышки. Аль-Рамех ведал всё.