Обрести крылья. Вознесение.

Глава 4. Дом Тёмного Камня

Глава 4. Дом Тёмного Камня.

Летнее солнце золотило озеро. В бледно-голубом небе гомонили стрижи, привечая погожее утро. По линии берега на брёвнах-лавочках сидели рыбаки и неотрывно взирали на поплавки. Парк вокруг ротонды с порталами благоухал медовым ароматом роз и свежестью пышной зелени. По дорожкам горожане выгуливали собак, бегали спортсмены; садовники подстригали траву и высаживали на клумбах цветы.

С разговоров с журналистами миновали две недели, за которые Аракаст и Асканна согласовали моё посещение. Казалось бы, что сложного? Побеседую с главными чиновниками столицы, подпишу кое-какие документы и свободна, всё уложится в один день. Ан нет, каждый визит подлежал строгому протоколу.

Что из себя представлял город тысячи мостов – так называли землю в разговорной речи – я лишь гадала. Но слышала негативные нотки в голосах участников совета и видела кипы документов, присланных для Защитника. Судя по цифрам и столбикам, то были бесконечные счета на оплату. Впрочем, я только начала вникать во взаимодействие между столицей и городом кинжалов, сказывалась нехватка знаний.

Щёлк! Зазвенела удочка, и рыбак вытащил из озера серебристого карасика.

– Что должна знать об Асканне перед прибытием?

Пожилой мужчина отцепил рыбку и бросил в ведёрко. Заметив нас, он заулыбался и отсалютовал тёмно-серой панамой. Я помахала в ответ.

– Самое главное – не бояться высоты.

– Неужели?

Хе, помнится, я как-то гуляла по небесам, в прямом смысле слова. Приём был не самый тёплый, зато я научилась управлять лодкой и увидела сказочные пейзажи.

– Та-ак… заинтриговал! – я потёрла ладони, – столица живёт в стиле города Творцов? Лодки в облаках, пагоды, люди в плащах и всё такое?

– Нет, слава стихиям. Но жители по земле не ходят.

– Как это?

– Сейчас увидишь.

Мы ступили в ротонду. Ллойд кратко кивнул стражу на «проходном пункте» и открыл дверь с изображением подвесного моста, пропустил вперёд. Я шагнула без колебаний, интересно, как-никак! Вот-вот откроется очередной уголок, где я ещё не побывала! К концу года поставила цель: посетить все территории Лаэрты.

Портал привёл в башню.

– Ого!

От стен из светло-серого камня во все стороны тянулись пешеходные мосты, напоминая нити причудливой паутины. Они соединялись с другими… небоскрёбами, что ли, в огромную сеть, растянувшуюся до линии горизонта. Нижние этажи построек скрывала пелена сизого тумана. Город в небесах, поистине!

Защитник выбрал широчайшую подвесную дорожку. Материал мягко пружинил, словно мы шагали по окрашенной в серый цвет и спрессованной древесине. Выкованные из разноцветных металлов птицы «сидели» на канатах и издавали звуки, когда мы проходили мимо. Живых пернатых видно не было.

– Это странно, – я прикоснулась к шершавому поручню, высотой до пояса, в который была вмонтирована лента-лампа ночного освещения, – просто странно. Зачем… точнее, для чего забираться так высоко?

Ллойд посмотрел на закричавшего орла.

– Когда-то это был привычный в нашем понимании город. Дома, ратуши, магазины, школы, больницы и прочее. Мягкий климат, плодородные почвы, полноводные реки, территория вчетверо больше прочих земель. Райский уголок, поистине. Многие тянулись в Асканну, строили новые районы, создавали семьи. Привычная жизнь закончилась два века назад, когда напали ашимы.

Мёртвая энергия испытала на прочность всю Лаэрту.

– Боюсь представить, что они сделали.

– Применили творческий подход, как бы нелепо это ни звучало. Зачем бить прямо, если можно сделать хитрее и пойти в обход? – он грустно усмехнулся, – сальзой отравили грунтовые воды. Озёра и реки превратились в кислоту, воздух наполнился едкими парами. Смертельными для многих. Полюса очистили столицу, но погибла шестая часть населения. Дети и старики, самые уязвимые. Я жил в Лаэрте первый месяц и сделал не так много, как бы мог. Кстати, некоторые сочли, что жестокое нападение – это месть за моё появление, ответный ход ашимов.

– Симпатии подобная теория не добавила.

– В точку. Хотя, наступает момент, когда на подобные нападки перестаёшь обращать внимание, – Защитник откинул со лба тёмно-шоколадные прядки.

– Чем всё закончилось?

– Выжившие люди отказались покидать город.

– Не поверили, что в другом месте будет спокойно?

– Большей частью, да. Смысл бросать насиженные места, если ашимы проникают в любые угодья. Так началась стройка ввысь, в безопасные края. Дома стоят на монументальных колоннах, жилые этажи начинаются над защитной пеленой.

– Внизу не просто облака.

Туман сонно кружил среди башен, растекаясь подобно химической жидкости. От густых хлопьев веяло теплом, как от включённой лампы накаливания. Интересно, поэтому на высоте нет птиц? Оболочка выглядит хрупкой, но, на самом деле, отразит выстрелы чугунных пушечных ядер.

– Это барьер от сальзы, который мы создали по настоянию горожан.

Я вспомнила побережье, бесконечные залпы едкой массы, которая обратила роскошный санаторий в руины.