Обрученная однажды

Глава 14

Ник

Если бы пару недель назад кто-нибудь сказал, что в собственном доме мне придется спать на кушетке, да ещё и в коридоре, я бы рассмеялся шутнику в лицо. И что сейчас? Поворчал на Гастона и велел ему поставить кушетку у двери своей спальни. Не внутри, а снаружи.

Перевернулся на спину. Если вытянуть ноги, то они свесятся вниз, а поджимать их под себя жутко неудобно. К тому же пришлось довольствоваться тонким стеганым одеялом и пропахшей плесенью подушкой. Надо было забрать одну у Мелани. Ей же обе не нужны?

Повернулся к стене и вздохнул. Не уверен, что вообще удастся уснуть этой ночью. Не надо было играть в джентльмена. Места на кровати хватило бы даже троим. Как верно подметила девушка, ночью мы бы и не коснулись друг друга, если бы не захотели.

Хотя я хотел. О, Двуликая! Это какое-то сумасшествие, но я действительно хотел обладать этой магичкой. Хотя нет, не так. Не просто обладать какое-то время, а быть рядом. Желательно всегда. Да, так определенно точнее.

И вот что странно. Плотские желания вспыхивали во мне не раз, и леди из высшего света охотно их утоляли. Сами вешались на шею и лезли в постель, хотя жениться на них я не обещал.

А Мелани я прямо сказал, что готов жениться. Причем не шутил и был настроен серьезно, а она только нос воротила. Был ли я ей противен? Сомневаюсь. Иначе она не прижималась бы ко мне во время танцев, не склоняла бы голову на грудь и уж точно не пожирала бы взглядом, когда я разгуливал по спальне в одном полотенце.

Вот только бросаться мне на шею девушка не спешила. Видно хранила верность своему жениху. Даже думать противно, наверняка какой-нибудь местный хлыщ.

Почему я до сих пор ни разу не видел его? Если он вообще существует. Я бы не отходил от своей невесты ни на шаг. И уж точно не позволил бы ей участвовать в глупом аукционе, пусть даже с благими целями. Конечно, в обыденной жизни Мелани была весьма неприметной. По началу она и мне показалась серой мышкой.

Но раздери меня Двуликая, если по своей сути она была такой. За скромными нарядами скрывалась страстная натура, наверняка горячая и пылкая. Впрочем, в том, что огня в девушке предостаточно, я недавно убедился собственными глазами.

Теперь я точно знал, что она темная магичка с преобладающим огненным даром, что уже само по себе невероятная редкость. Огонь не так просто приручить. Обычно управление огнем у магов ограничивается зажжением свечей. А у Мел под контролем был огромный поток пламени.

Лучшую партию я не смог бы найти, даже если пришлось бы устраивать договорной брак. И она моя суринмеи. Вздох. Ради нее можно и пострадать в коридоре на узкой кушетке.

Надо срочно сделать ремонт в главных хозяйских спальнях. Там и дверь из одной комнаты в другую имеется. И кровати можно подвинуть так, чтобы мне на кушетке в коридоре не пришлось ютиться. И подушки новые прикупить, и одеяло. Хотя к чему эти хлопоты? Завтра с меня и Мелани снимут браслеты Асшаи, после чего вряд ли удастся убедить ее переступить порог моего дома.

Хотя я и сказал распорядителю вечера, что Мелани моя невеста, на самом деле она была невестой другого. Надо бы утром поручить Аманде разузнать про моего соперника. Может деньги семьи сослужат хорошую службу, и мне удастся откупиться от него, чтобы они как можно скорее разорвали свою помолвку.

Важным вопросом оставалось и то, кто напал на нас сегодня. Кому так срочно потребовалась Мелани? Неужели она и впрямь продавала секреты компании и, заметив ее в моем обществе, конкуренты просто решили избавиться от слабого звена. Не по тому ли она носила неприметные наряды, чтобы просто не попадаться никому на глаза? Неужели Аманда была права?

Обсудить нападение мы решили утром. Когда Мел предложила отложить разговор, мне показалось это разумным. Может она хотела успеть придумать правдоподобную версию событий? На этой невеселой мысли я забылся сном.

Гигантские лиственные деревья с широкими резными листьями загораживали солнце. Трава насыщенного зелёного цвета нежно щекотала спину. Теплый ветерок приносил соленый запах моря.

Такие сны мне очень нравились. Несколько лет назад, когда я ещё искал свою истинную пару, побывал в городе на побережье нашего королевства. После той поездки дивный жаркий край иногда мне виделся мне во снах. Здесь я чувствовал себя умиротворенным.

Земля, на которой я лежал сейчас, казалась гораздо удобнее, чем кушетка, на которой я спал на самом деле. Не время нежиться в тени, раз можно погреться под палящим солнцем. Это у нас переменчивая весенняя погода, а здесь всегда жара. И море наверняка теплое. Надо бы искупаться.

В просвете среди кустарника можно было разглядеть выход к песчаному пляжу. Слышался оттуда и манящий плеск волн. Я поднялся и неспешно направился к берегу.

Со стороны моря послышался девичий крик, сопровождавшийся громким плеском и глухим бульканьем.

– Помогите! Кто-нибудь!

Не может же в моем сне действительно тонуть человек? Видно после тяжёлого дня и ночного нападения воображение решило сыграть со мной злую шутку.

– Спасите! Тону!

Чем ближе я подходил к морю, тем громче становились призывы о помощи. Не показалось. Действительно кричала девушка. Она отчаянно сражалась с водной стихией в десятке метров от берега. Молотила руками по воде, как умалишенная, создавала вокруг себя фонтан из брызг и определено выбивалась из сил. Ее голова то и дело уходила под воду. А крики все сильнее походили на хрип.

Медлить было нельзя. Я сорвался на бег и бросился в волны, не удосужившись снять одежду. Когда доплыл до незнакомки, она уже еле трепыхалась, чудом оставаясь на плаву. Перед моим лицом мелькнуло тонкое запястье, за которое я и схватил утопающую.

Она, кажется, не понимала, что я тащу ее к берегу. Пару раз девушка отменно заехала пяткой мне в бок. И как только ей это удалось? Плыть с вырывающимся грузом было нелегко, но я был отменным пловцом, и всё-таки доставил ее до берега живой.