Обрученная поневоле

Глава 6

Проиграла. Прячусь под одеялом, притворяясь больной, хотя любой лекарь, пришедший меня проверить, с легкостью докажет иное. Хорошо мне, что сегодня выходной и занятий нет.

— Ты не можешь просто лежать в постели и делать вид, будто ничего не произошло…

Тиа и ее поддержка. М-м-м.

Она стояла у кровати, скрестив руки, и смотрела на меня так, будто я совершила самое глупое преступление в истории академии. Хотя в самом-то деле так и было.

— А почему нет? — пробормотала я, натягивая одеяло до подбородка. — Я официально объявляю себя больной. Болезнь называется «отвращение к реальности».

Тиа вздохнула и села на край кровати, отчего матрас прогнулся, а я невольно съехала в её сторону.

— Аста, ты не можешь просто… исчезнуть. Все видели, что произошло. Все знают, что ты проиграла. Просто… не показывай, что тебе есть до этого дело. Никто же не знает, что ты собираешься делать дальше.

— Ничего, — прошипела я, зарываясь глубже в подушки. — Абсолютно ничего. Пусть этот высокомерный беловолосый идиот сам разбирается со своими фантазиями.

Тиа наклонилась ко мне, и её голос стал тише, но от этого — только твёрже:

— Он не шутил, Аста. Если ты не выполнишь условия дуэли, тебя исключат из совета. А без этого ты не получишь диплом.

Я зажмурилась.

— Может, мне и не нужен этот диплом. Может, я пойду торговать рыбой на рынке? Или стану бродячей артисткой? Или… или просто сбегу в другой город.

Тиа схватила меня за плечо и резко встряхнула.

— Очнись! Ты не трус, и не неудачница. Какая рыба? Какая артистка? Ты маг! Будущий маг, который всем докажет, что способна на многое! Ты проиграла в нечестном бою — ну и что? Все знают, что Амхиэль сильнее и подготовленнее. Теперь надо думать, как выкрутиться.

— Как? — я открыла глаза и уставилась на неё. — Он хочет, чтобы я стала его невестой, Тиа! Это не шутка!

— А ты думаешь, он серьёзно на тебе женится? — фыркнула она. — Это просто способ унизить тебя. Он хочет, чтобы ты сдалась. Своего рода способ сделать тебя своей марионеточкой. Или просто…знаешь, «она сделает что угодно, лишь бы не стать ей».

Я задумалась. Может, она права. Амхиэль не собирался брать меня в жёны — ему просто нравилось смотреть, как я корчусь от унижения. Да и какая из меня жена? Я даже не аристократ. Кто ему позволит?

— Так что ты предлагаешь? — спросила я, наконец вылезая из-под одеяла.

Тиа ухмыльнулась.

— Сыграть его же игрой. Если он хочет невесту — пусть получит её. Но не такую, какую ожидает.

Я приподняла бровь.

— И что это значит?

— Это значит, — Тиа встала и протянула мне руку, — что ты покажешь ему, что даже в роли «невесты» ты всё равно будешь ему костью в горле.

Я медленно улыбнулась.

— Ты гений!

— Я знаю, — она самодовольно подняла подбородок. — Теперь вставай, приведи себя в порядок. Мы готовимся к войне.

Я глубоко вдохнула и вылезла из постели.

Хорошо, Амхиэль. Ты хотел невесту?

Ты её получишь. И пожалеешь.

Подруга вытащила меня на прогулку. Солнце слепило глаза, привыкшие к полумраку, а на нас пялились так, будто мы мародеры.

— Просто не обращай на них внимания, — дает совет Тиа, держа меня под руку так, чтобы точно не сбежала. Очень хотелось. Там, в комнате, я ощущала себя куда более уверенной.

— Легко сказать…— пробубнила я.

Едва ли мы прошли пару метров в сторону сада, где обычно отдыхали студенты, как дорогу нам перегородило золотое трио. Черт, как же я их ненавижу! Вечно они не вовремя!

— Аста Далия, — почти проскрипело через идеальные зубки белокурой красотки по имени Ровена Пант. Ее подружки с умными видами, да ехидными улыбочками стояли по обе стороны. Андрасте и Ирвин Мортиль — шатенки. Обе сестры неприглядные, как и полагается, чтобы на их фоне Ровена выглядела эффектнее.

Помню нашу первую встречу. Не самое приятное, что можно было вспомнить.

— Ну-ну, невеста Амхиэля, — протянула Андрасте, играя локоном своих идеально уложенных волос.

— Надо же, вылезла из своего гнезда, — добавила Ирвин, скрестив руки. — Думала, будешь прятаться до самой помолвки?

— Как же ты… скромно выглядишь сегодня, — откомментировала Пант.

— А ты, Ровена, как всегда, выглядишь так, будто тебя только что вынесли из лавки дорогих кукол, — ответила я, делая вид, что рассматриваю её платье. — Только вот куклы обычно молчат.

Андрасте фыркнула, а Ирвин скривила губы. Ровена же лишь приподняла бровь, будто ожидала подобного, смотрела на меня с тем выражением, от которого хотелось либо исчезнуть, либо швырнуть в неё чем-то тяжёлым. Завидует. Еще б! Знала она, что Амхиэль такую ставку предложит, сама б на поле дуэли бросилась под его удар!

— Остро, — сказала она. — Но неудивительно. После такого унижения хочется хоть как-то сохранить лицо, да?

— Унижение? — я сделала шаг вперёд, но Тиа удержала меня. — О, милая, ты даже не представляешь, что такое настоящее унижение. Но если хочешь, могу продемонстрировать.

Ровена замерла на секунду, её глаза сузились. Она знала, что я не пустые угрозы бросаю. По крайней мере в таком состоянии.

— Ты смешная, — наконец выдавила она. — Но давай посмотрим, как долго продлится твоя бравада, когда весь факультет будет обсуждать, как ты сбежала с поля боя, закутавшись в одеяло.

— О, так ты уже распространяешь сплетни? — Тиа склонила голову. — Как мило. Надеюсь, Амхиэль оценит твою… преданность.

Ровена побледнела. Она знала, что она намекает на её давнюю, но безнадёжную влюблённость в него. Ох, сколько шуток мы пропустили перед сном, а потом жалели, что не выспались из-за такой ерунды!

— Ты…

— Чего надо? Вопросы к ней? Давай через меня! — огрызнулась я в сторону главной фурии.

— Просто хотели поздравить, а вы нападать сразу! — сладко сказала Ровена, игнорируя то, что ее опустили мгновение назад. — Наконец-то ты нашла своё место. Пусть и в тени Амхиэля.