Обрученная поневоле

Глава 8

Я осталась стоять в пустом коридоре, чувствуя, как гнев и отчаяние борются во мне, сжимая горло. Казалось, стены смыкаются вокруг, оставляя лишь один выход — его выход.

Внезапно дверь позади меня скрипнула, и Ломин осторожно выглянул из комнаты. Он что, боится Амхиэля?

— Всё хорошо? — спросил он у меня.

Я резко выдохнула, с силой разжимая пальцы.

— Нет. Но будет.

Потому что у меня появился новый план.

Я выиграю этот турнир!

Но Амхиэль своё признание так легко не получит.

В течение следующих дней наша работа была напряженной и полной споров. Хотя мы и понимали, что нам нужно достичь своей цели, все предложения Иммераля, в какой-то степени, сталкивались с противодействием со стороны Кейлет. Но в конечном итоге они, как будто сотворив заклинание, выдавали один результат, который нравился всем.

В такие моменты я ловила себя на мысли, что при всей их враждебности, они были способны понять друг друга на удивительном уровне.

Ломин размахивал руками, словно пытался взлететь, его глаза горели, как у фанатика, объясняющего новую религию.

— Представь! — он швырнул на стол лист с каракулями, которые, по его мнению, были чертежом. — Турнир не в зале, а под открытым небом! С живыми препятствиями, с меняющимся ландшафтом! Студенты будут не просто драться — они будут выживать!

Кейлет посмотрела на этот «план» так, будто он был написан кровью её врагов.

— Это не турнир. Это цирк.

— Именно! — Ломин хлопнул в ладоши, явно не поняв, что это было оскорбление.

Я вздохнула и потерла виски.

— Может, найдём компромисс?

— Между безумием и традицией? — Кейлет скрестила руки. — Невозможно.

— Почему? — я подняла бровь. — Ты же сама говорила, что профессора любят традиции. Но что, если мы сделаем традицию с изюминкой?

Кейлет нахмурилась.

— Какой ещё изюминкой?

— Обычные поединки… но с неожиданными условиями.

Ломин замер, его глаза загорелись.

— О-о-о…

— Например? — Кейлет всё ещё не доверяла.

— Например, каждый бой проходит в случайной локации. — Я провела рукой над столом, и магическая иллюзия показала арену, покрытую льдом. — Лёд. Песок. Вода. Туман. Пусть студенты адаптируются на ходу.

Кейлет задумалась.

— Это… не нарушает правил.

Почти что одобрение. Есть!

— Но делает всё в тысячу раз интереснее! — Ломин чуть не подпрыгнул от восторга.

— И зрелищнее, — Я ухмыльнулась. — А значит, больше зрителей. Больше пожертвований.

Кейлет медленно кивнула.

— Ладно. Попробуем.

Ломин тут же схватил меня в охапку и закружил.

— Ты гений! Гений, новичок!

— Пусти! — я вырвалась, но не смогла сдержать улыбку.

Кейлет кашлянула.

— Теперь нужно утвердить это у директора.

— О, это просто! — Ломин махнул рукой. — Я с ним в шахматы играю.

Мы оба уставились на него.

— …Что?

***

Директор Ивеллиос Мортиль был невысоким стариком с седой бородой и пронзительными голубыми глазами, которые, казалось, видели насквозь.

Он сидел за массивным дубовым столом, перед ним — шахматная доска.

— Ломин, мой мальчик, — его голос был тихим, но в нём чувствовалась стальная хватка. — Ты пришёл проиграть ещё одну партию?

— Сегодня я выиграю! — Иммераль уверенно сел напротив.

Я переглянулась с Кейлет. Она выглядела так, будто хотела провалиться сквозь землю.

— И кто эти юные особы? — директор повернул голову к нам. До чертиков неловко.

— Аста Далия и Кейлет Лалайт, — Лалайт слегка поклонилась. — Мы из совета старост.

— А-а, та самая бунтарка. — Его глаза блеснули. — Ну что ж, садитесь. Будем совмещать приятное с полезным.

Мы осторожно заняли места.

Ломин уже двигал фигуры с азартом, но директор играл… слишком хорошо.

Через десять минут Иммераль потер подбородок.

— Э-э… я, кажется, ошибся.

— Как всегда. — Директор усмехнулся. — А теперь, девочки, объясните, зачем вы пришли.

Кейлет чётко изложила наш план.

Директор слушал, попивая чай, потом поставил чашку.

— Интересно. Но рискованно.

— Риск — это и есть суть магии, — неожиданно сказала я, — Ведь даже не каждый может попасть в академию! Что уж говорить о турнире.

Директор замер, потом рассмеялся.

— Хороший ответ. — Он подвинул ладью. — Но если что-то пойдёт не так…

— Мы возьмём ответственность на себя, — быстро сказала Кейлет.

— Хм-м-м, — Он посмотрел на Ломина. — Мат через три хода.

Иммераль ахнул.

— Опять?!

— Турнир утверждён. — Директор встал. — Но если кто-то пострадает…

— Не пострадает, — я твёрдо посмотрела на него.

Он улыбнулся.

— Тогда удачи.

***

— Значит, директор всё-таки утвердил ваш план? — Тиа лежала на кровати, подперев подбородок руками, и с любопытством наблюдала, как я вывожу очередное предложение, то и дело зачёркивая неудачные формулировки.

— Да, — кивнула я, не отрываясь от работы. — Оказался не таким уж пугающим, когда разговариваешь с ним один на один. Со стороны он выглядит куда более грозным.

Отложив перо, я повернулась к подруге, скрестив ноги по-турецки.

— Кстати, ты знала, что Иммераль умеет играть в шахматы? — спросила я, слегка приподняв бровь. — Выглядит-то он таким…

— Легкомысленным? — предположила Тиа, выбрав самое цензурное из всех возможных определений, которые вертелись у меня на языке.

— Ну, почти, — я поморщилась, вспоминая его вечные шутки и манеру держаться. — Я думала, он только языком чесать мастер, но с каждым днём он умудряется меня удивлять.

Тиа вдруг резко приподнялась на локтях, её глаза расширились от внезапного озарения.

— Ты что, влюбилась?! — воскликнула она, уставившись на меня так, будто я только что призналась в чём-то невероятном.

Я аж поперхнулась от неожиданности.

— Чего-о?! — пропищала, чувствуя, как лицо начинает гореть. — Ты дурочка, что ли? Нет, конечно! Он, может, и смазливый, если приглядеться, но это совсем не в моём вкусе! — скорчила я недовольную гримасу.