Обрученная с вороном

19. ЗАПРЕТНОЕ ПОД ПОКРОВОМ ТЕМНОТЫ

Натаниэля Равена заметила из окна своей спальни.

Уже вечерело. Тяжелый покров сумерек льнул к земле, словно пытаясь спрятать ее от всевидящего ока луны, гостьей заглянувшей в прореху синего неба, чтобы воцариться хозяйкой, когда ночь придет на смену сумеркам.

Он был один, без охраны, и двигался словно тень, беззвучно скользящая по земле. Что-то показалось Равене странным. Ощущение было смутное, но она решила довериться ему.

Возможно, последние события чрезмерной тяжестью давили на плечи Натаниэля, и сейчас он хотел уединения. Но, с другой стороны, разве она, как его невеста и будущая жена, не должна поддерживать его именно в такие минуты?

Когда Равена вышла из замка, Натаниэля, разумеется, уже не было видно. Однако она видела, в какую сторону он направился. Равена помнила, что обещала Тану не гулять в одиночку за пределами замка, но ведь ей всего лишь нужно догнать Натаниэля – и она не будет одна.

Равена с заминкой поняла, что идет той же дорогой, что и сегодня утром – в сторону озера. Что правда, прежде чем дорога свернет к озеру, нужно пройти одноэтажные постройки, среди которых узилище, где содержат под замком Ули.

Решив обойти узилище позади, чтобы не видеть Ули и не показываться ей на глаза, Равена свернула с дорожки. Обогнув постройку, Равена выходила из-за угла, когда услышала голоса. Один из них определенно принадлежал Натаниэлю, а другой – Ули.

- Господин...

- Я не могу ничего сделать, Ули. – Послышался его тяжелый вздох. – Сегодня старейшина Рох просил за тебя.

- Дедушка?

- Я отказал ему.

Молчание.

Они говорили свободно, и Равена поняла, что охраны рядом с узилищем нет. Видимо, Натаниэль отослал их, чтобы поговорить с Ули наедине. Кроме прочего, Равену удивило, что старейшина Рох – тот самый, который желал Натаниэлю хранить верность своей будущей жене, чтобы не прогневить духов неба, - дедушка Ули. Это означало, что Ули благородного происхождения – возможно, как и Тан, из низшей знати.

- Вы не верите мне. – Голос Ули звучал так, будто она едва сдерживала слезы. – Я не знаю ничего о чаше. Это правда.

- Булавка, Ули, - словно сдерживая упрек, произнес Натаниэль. – Она была смазана ядом. Кто еще, кроме тебя, мог сделать это?

- Я просто не хотела, чтобы вы представили ее как свою невесту! – воскликнула Ули и уже тише, словно испугавшись собственной дерзости, произнесла дрожащим голосом: - Я использовала совсем мало сока челивы. От такого количества умереть невозможно. Она просто заснула бы на весь день, и не смогла бы пойти на пир.

- Глупо, Ули, - обвиняющим и одновременно виноватым голосом сказал Натаниэль. – Пир состоялся бы на следующий день.

Молчание и снова тяжелый вдох Натаниэля.

- Зачем, Ули?

- Вы же знаете, что я люблю вас.

- А ты знаешь, что я помолвлен, - последовал категоричный ответ.

- Для меня это ничего не меняет, - произнесла Ули совсем тихо. – Я все равно люблю вас.

Еще один тяжелый вздох.

- Ты так упряма... Как же я могу поверить тебе? – В голосе Натаниэля отчетливо слышался гнев. – Как я могу поверить, что не ты отравила чашу, если ты так упряма?

Молчание.

- Это Тан сказал вам, что булавка была смазана соком челивы? – спросила Ули. – Только он мог. Он зашел к ней в комнату после меня.

- Зачем ты спрашиваешь об этом? – строго произнес Натаниэль. – Я знаю, что ты не любишь Тана, но не пойму, почему.

- Потому что вы всегда слушаете его, - с обидой и злостью произнесла Ули. – Потому что вы сделаете все, что он вам скажет. И если он говорит, что вы должны жениться на ней – вы женитесь. Даже несмотря на то, что...

- Ули!

Характерные звуки указывали на то, что Ули плачет.

- Я знаю, что не безразлична вам, - сказала девушка. – Но вы не признаете этого. Из-за нее. Из-за него. Потому что он все время мучает вас этим словом: долг, долг, долг!..

- Замолчи, Ули.

Натаниэль произнес это тихо, но в его голосе прозвучала непритворная угроза.

- Да, ты права, - непривычно низким голосом говорил Натаниэль. – Долг.

Он помолчал, потом добавил:

- И не смей осуждать Тана. Ты ничего не знаешь. Ничего не понимаешь. Лишь эгоистично следуешь своим чувствам. Не разочаровывай меня еще больше.

- Простите, - шепотом произнесла Ули и зарыдала.

Когда она успокоилась, Натаниэль сказал:

- Служанку, которая подавала Равене на пиру Гираль, нашли мертвой.

Ули ахнула. Равена, вспомнив испуганную девушку, которую допрашивал Аласдер, посмотрела в темноту перед собой с ужасом. Да что же происходит? Кто стоит за этим?

- В лесу, - добавил Натаниэль. – И похоже, она была отравлена тем же ядом, который выпил Тан. Ты понимаешь, что это значит?

Не дождавшись ответа, он добавил: