Обряд ледяной пустыни

Глава 1.

На полу валялись бутылки, балкон утопал в окурках, а на любимый, белый когда-то диван, было больно смотреть. Ник вышла в коридор поискать любимую чёрную морду, которую пора было выгуливать. Чара, так звали собаку Николь, забилась под этажерку, не желая выходить на свет — последствия вчерашней вечеринки. Голова болела, во рту был привкус того, что кошечки обычно пытаются тщательно закопать, и они же скребли на душе. Уговорив пса вылезти, она надела поводок, намордник добродушный лабрадор не признавал.
Лёгкий осенний ветерок немного привёл в чувства. Николь решила прогуляться по парку, и встретила там свою соседку Джейн, она гуляла с самой маленькой из своих собак, Лотти. Это была красивая немецкая овчарка, всего полтора месяца отроду. Любопытная девочка, начинающая изучать наш прекрасный мир. Чара, как более опытный боец, повела Лотти знакомиться с кустом у забора, но потом передумала и пришла выпрашивать мячик.
Пёсили увлечённо играли, пока девушки оживлённо болтали обо всём на свете. В какой-то момент Джейн заметила:
— Ник, ты явно очень устала. Прости, но выглядишь ты не очень.
Николь и сама понимала, что рваная майка, обнажающая живот, чёрные джоггеры и мятый пучок её не красят. Только вот, объяснять людям причины её неряшливого вида, Николь совсем не хотелось. Весёлые вечеринки, что в последнее время устраивались в её квартире, были источником шума для многих соседей, но для самой Ники это была возможность не спать, а значит, быть начеку…
***
Всё случилось около трёх месяцев назад. Николь, как прилежная ученица, возвращалась домой, когда на неё напали трое неизвестных. Странные, все трое в длинных чёрных плащах, они обступили девушку.
Ей хотелось закричать, когда один из них схватил её за руку, но она понимала, что на безлюдной улице вряд ли найдутся помощники, поэтому решила спасаться собственными силами. Крик раздался в тот момент, когда она осознала, что по коже побежали мурашки, он был абсолютно ледяной.
Золото на деревьях ярко переливалось на закатном солнце. Джейн давно ушла, а Ника так и сидела на маленькой скамейке в парке. Домой идти совсем не хотелось. Раздавшийся телефонный звонок вытащил девушку из раздумий.
- Привет, - прозвучал радостный голос в трубке, - я почти приехала.
Звонила мама, сообщать заранее о своих визитах она никогда не считала нужным, поэтому, представив весь ужас в маминых глазах, она начала искать глазами Чару.
Поднимаясь на свой пятнадцатый этаж, Николь уже представляла, как сгребет весь бардак в шкаф на лоджии, она разберётся с ним позже, после маминого визита. Или можно оставить как есть, но тогда придётся выслушать длинную лекцию по поводу того, что жить одной ей всё-таки рано. Что двадцать лет - это ещё нежный возраст, при котором любые романтические отношения заканчиваются чашкой маминого какао с зефирками, а что-то "взрослое" ещё очень далеко.
Достав ключи, Ника направилась к квартире. Поводок натянулся. Чара редко скулила, почти всегда девочка старалась найти компромисс, ведь стены в панельке толщиной с бумагу. И злые соседи нередко начинали стучать по батарее, обзывая хозяйку всякими нехорошими словами.
Но не сейчас. Чара не понимала, что случилось, но отлично понимала, что в квартиру лучше не ходить. Она начала тянуть Нику обратно в лифт. Вставая на задние лапы и скуля, она просила хозяйку убраться подальше от этого места.
— Что случилось, милая? — Ника не успела договорить, как ей по затылку ударили чем-то тяжёлым.
Развернув корпус она увидела фигуру нападавшего.
«Не сегодня», — прозвучало в голове у девушки.
Девчонка не была опытным бойцом, но последнее время она усердно тренировалась. Решившись, она выкину вперёд левую ногу, заехав противнику по бедру, потом пыталась попасть кулаком в нос. План состоял в том, что она собиралась ударить противника, толкнув в пролёт лестницы, чтобы попытаться добежать до квартиры. Но нос остался цел. Николь попала по скуле, лишь немного зацепив обидчика. Капюшон, закрывавший обзор для Ники всё это время, спал. Её взору предстал юноша. Белые волосы рассыпались по плечам, синие глаза уставились в ужасе, а перламутровая кожа так заворожила Николь, что она как будто и забыла, что пару минут назад он напал на неё. Очнувшись от оцепенения, она ударила парня по щеке, и пока он был в шоке, побежала в сторону двери своего жилища.
Забежав в квартиру, она сползла по обратной стороне двери, радуясь удачи, что позволила ей выбраться из этой передряги. Затылок пульсировал острой болью. Взяв из морозилки курицу, Ника приложила её к больному месту. Вдруг, словно только сейчас вспомнив, она начала искать глазами Чару. В суматохе она и забыла, что собака отказывалась выходить из лифта, а значит вероятнее всего, она сейчас с нападавшим. Но на её счастье, Чара была умным псом. Она забежала домой, несмотря на то, что глупая хозяйка об этом не позаботилась.
— Сегодня я сварю твой любимый суп с печенью, — сказала Николь псу. Чара одобрительно гавкнула.
***
Было около полуночи, когда Николь наливала маме третью чашку чая. После нападения уборка далась девушке совсем нелегко. Накрыв диван мягким пледом, она уложила на него собаку, мама имела привычку проверить чистоту помещения. И в особенности чистоту наиболее посещаемых мест обитания своей дочери. Личное пространство? Не, не слышали.
- Дочь, когда ты уже возьмёшься за ум? Посмотри на квартиру, какой здесь бардак. Ну какой хороший мальчик возьмёт тебя замуж?
— Мама, — Ника начинала закипать, — не у всех в жизни главное кольцо на пальце и белое платье.
Этот разговор всегда шёл по одному и тому же сценарию: мама приезжала, пила чай, рассказывала о том, как очередная дочь её подруги "очень удачно" вышла замуж, и потом начинался ад. Мама терроризировала свою дочь бесконечными претензиями о том, как не правильно она живёт, упуская возможность быть "счастливой". Дочь в свою очередь доказывала маме, что рядом лежащее тело - не главное в жизни. Они не могли услышать друг друга и мама, обиженно поджав губы, уезжала в свою счастливую семейную жизнь.
Мама была замужем третий раз, и теперь-то точно «на всю жизнь». Так, по крайней мере, она говорила Нике. С её отцом мама разошлась когда Николь было пять лет, но тем не менее, папа в её жизни был всегда. Они были лучшими друзьями, за что мать недолюбливала его ещё больше, думая, что он настраивает дочь против неё. Почему родители развелись, Ника знала плохо. Когда она была маленькой, ей сочинили скомканную историю о том, что они были так молоды, что не смогли уберечь хрупкое семейное счастье. Теперь же, когда она выросла, ей было даже не интересно. Она была счастлива, что оба родителя рядом, что смогли отпустить обиды, и что её двадцатилетие на прошлой неделе они отмечали все вместе.
Мама снова заговорила о свадьбе, о несуществующей свадьбе с несуществующим женихом.
— Мама, мне ещё слишком мало лет, чтобы я связала свою жизнь с каким-нибудь придурком, и папа полностью со мной согласен.
Это был запрещённый приём. Ника знала, что если она хвалит отца или заступается за него, у них начинаются ссоры. Причём, как у мамы с отцом, так и с самой Николь сильно натягиваются отношения.
Мама молча вызвала такси, неохотно сказав дочери пару слов на прощанье, уехала к мужу.
— Ну вот, — сказала Николь. — Кажется, она обиделась.
Ника быстро выкинула этот разговор из головы. Наскоро приняв душ, она отправилась в спальню. Кровать, слава всем богам, была нетронута бесчинствами вечеринки и была аккуратно заправлена.
Уже выключая ночник, стоявший на полу рядом с кроватью, пресловутые тумбы это прошлый век, Ника вспомнила лицо нападавшего. Кожа словно мрамор, глаза лазурит, волосы как вьюга. Некстати вспомнилась фраза из "Сумерек": "Скажи это громко! Ты упырь! Ника хихикнула. Интересно, кто они?