Обряд в снежную ночь

Глава 15

Кассандра держала нож, который ей только что вручил Хантер, убрав с огня. Она глядела на красную сталь, опасаясь того, что будет, зная нрав принцессы. Почувствовав сильную руку на плече, посмотрела на мужчину. Виторг подмигнул ей и проговорил:

– Она справится, как и ты. Мой друг выбрал сильную пару.

Девушка улыбнулась, чувствуя тепло от его слов, совсем не смущаясь, а потом обернулась. Сиена сидела на лавке с оголенной ногой и с ненавистью смотрела на снежные деревья, вызывающие у нее ярость и гнев. Заострив внимание на знахарке, замечая нож с красным лезвием в ее руке, она с возмущением воскликнула:

– Что это? Я не хочу!

Ероха присела на корточки у ног девушки и прошептала:

– Нужно остановить гниль. Не бойся, я не буду ничего вырезать… сейчас.

– А потом? – уточнила принцесса, не желая, чтобы необразованная девка кромсала ее ногу. Она вернется, и лекари обязательно вылечат ее. Они должны знать, как бороться с ненавистной заразой.

– Если желаешь быть здоровой, ходить на двух ногах, нужно будет все очистить. Но это в других условиях. Сейчас нужно самое необходимое, – девушка показала на дощечку, на которой стояла кружка, и продолжила: – Выпей, и потом я начну. Только не шевелись и терпи.

Знахарка хотела предупредить о том, что будет делать, как вдруг заметила, что Сиена отвернулась, отказываясь от ее помощи. Кассандра вздохнула, удивляясь, почему принцесса не хочет понять, что она умрет, если будет дальше продолжать так себя вести, и строго сказала:

– Выпей! Там… корица, крапива и розмарин. Целительный настой. Он поможет.

– Я обойдусь без этой гадости, – начала девушка, но вздрогнула, услышав яростный голос Хантера:

– Еще слово… и мы оставим тебя здесь! Пей!

Сиена непонимающе посмотрела на грозного оборотня, совсем не ожидая такой реакции и, сменив гневное лицо на ангельское, уверенно проговорила:

– Хантер, я могу терпеть. Поверь, я справлюсь.

– Ты уже показала, на что способна, а также во всей красе продемонстрировала свой нрав. Знай, братья защищают только тех, кто под их защитой. Ты сама приговорила себя.

– Но… А ты? Ты же помогал мне…

– Я подчиняюсь верховному альфе. Он мой друг и мне многое можно, что другим запрещено.

– И кто же из братьев твой друг? – высокомерно спросила принцесса, с грустью понимая, что предположение ерохи оказалось верным. Хантер не ее жених. Значит, если альфа не Хантер, то…

– Ревальд и Креван – мои лучшие друзья. Мы дружим с детства, когда я помог им убить двух огромных беловолов. Это было летом. Голодные бешеные звери спустились в поисках еды и набросились на детей. Тогда их отец управлял хормами, родители бы не успели прийти на помощь, были слишком далеко. Я младший ребенок в своей семье, и вожаком не суждено было быть. Но в тот вечер мы кардинально изменили наши судьбы, став по призванию будущими альфами, а один верховным. Обряд, который проходят воины в шестнадцать лет, мы прошли в девять.

Кассандра охнула, даже не представляя, как мальчики могли справиться с огромными взрослыми самцами. Она вспомнила страшного зверя, и стало не по себе.

– Значит, я должна стать женой верховного? – уточнила Сиена, выделяя самое важное из глупой истории оборотней и детей. Мысль, что она будет занимать столь важное место в жизни виторгов, заставила задуматься.

– Нет, обряд у тебя с альфой снежных земель. Верховный альфа слишком силен для человеческой пары и может убить. Лишь связь с истинной ему уготована, если Луна благословит.

Девушка скривилась, совсем ничего не понимая. Загадки, древние обычаи, истинные – глупости. Нужно вести себя по-другому. Если животным нравятся молчаливые девки, она может на время побыть недалекой гусыней.

Принцесса задумалась. Выходит, верховный, как и ее будущий супруг, совершенно свободны. Но Ревальд признал в ерохе свою женщину, может, именно он был ее женихом, и тогда она может посягнуть на самого верховного? Если, конечно, им является Креван. Девушка считала, что он больше подходит на эту роль. Его брата она не воспринимала всерьез, считая ничтожеством.

А если нет? Все не так, и именно Ревальд – верховный альфа?!

Тогда они ей не нужны. Если быть женой, то самого сильного. Принцесса этого достойна. В любом случае ей нужно вылечиться. Она взяла кружку и выпила настой, кривясь вкусу приторной мерзости.

Кассандра сжала рукоятку рукой и стала водить по ноге, посыпая на лезвие порошок, шепча заветные слова, которые никто не понимал. Знахарка бубнила, шептала, пела на чужом языке, закрыв глаза.

Ветер поднялся. Он с силой захватывал снег и обсыпал девушек. Но Кассандра ничего не замечала, она продолжала заговаривать нож, наблюдая, как горит лезвие и песок, что сыпался с него, превращаясь в серую пыль.

Боль… яростная, сжимающая, внезапно взорвала сознание, и Сиена, открыла рот, тяжело дыша, заставляя себя не кричать. Такого ада она не знала. Но это не повод для слабости. Принцесса не должна показывать свои муки.

Когда знахарка закончила, Сиена уже дрожала, разорвав руки ногтями в кровь. Она сцепила пальцы в кулаки и с яростью спросила: