Обряд ворона

Глава 1

— Томка, ну что ты там копаешься? — поинтересовалась моя подруга Сонечка. Она уже давно оделась и нетерпеливо постукивала носком сапога возле входной двери. Остальные ребята и вовсе дружной толпой вывалились на улицу, ожидая нас снаружи.

Я торопливо накинула на плечи дубленку, сунула ноги в высокие кожаные ботинки и констатировала:

— Готова!

Подруга скептически осмотрела мой наряд, молча натянула мне на голову шапку и распахнула дверь.

— Ну наконец-то, копуши! — проворчал Вадик, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу у крыльца. — Не май же месяц!

Сонька, задрав повыше подбородок, продефилировала по ступеням вниз, и снег заскрипел под подошвами сапог. Я послушно двинулась за ней, и остальные потянулись следом.

Солнце, так нехарактерное для декабря в нашей местности, висело высоко в голубом небе, отражаясь от белоснежного покрова. Зима в этом году выдалась, что надо: к концу декабря успело намести сугробы, да такие, что даже в городе местами доходили до колен. А стоит отъехать чуть за город — и по пояс можно провалиться. Видневшийся вдалеке лес, окутанный морозной дымкой, казался волшебным. Туда-то мы и направлялись.

Я обернулась на поселок, от которого мы уже успели отойти на приличное расстояние. Дух захватило от красоты, словно сказочная картина перед глазами: бревенчатые избы с печными трубами, дым из которых поднимается над крышами, растворяясь в морозном воздухе. Стоит только вдохнуть поглубже, как легкие наполняет ни с чем не сравнимый запах, рассказать о котором словами невозможно. А вокруг белоснежным покрывалом укрыта земля.

Несмотря на то что дома выглядели как самые что ни на есть деревенские, внутри они оснащены по-современному. Я категорически отказалась ехать туда, где отсутствуют блага цивилизации в виде горячей воды, электричества и центрального отопления, хотя парни настаивали на полном погружении в быт предков. Да, Сонькины, а теперь и мои друзья увлечены славянской культурой, мифологией и всем, что с этим связано.

Мы с Соней дружим с самого детства, вот уже без малого двадцать лет. В прошлом году она познакомилась с Вадиком, влюбилась по уши и теперь полностью разделяет все его увлечения. Он-то и предложил отметить мой день рождения в этом забытом богом месте. По его словам, тут аутентично, эпично и самое то, чтобы в полной мере слиться в гармонии с природой и духами.

Идея мне нравилась: провести время в тишине, подальше от городской суеты. Места красивые, почему бы и нет. Тем более что удалось найти компромисс: природа и бытовые условия. Так наша компания и оказалась в поселке под названием «Красная горка».

И вот сегодня утром в чью-то светлую голову пришла идея: а не нарядить ли нам елку? А что, лес вон рукой подать, выбирай пушистую красавицу. Все дружно подхватили, и теперь мы направляемся в поход. Пока мы с Сонькой копались, ребята успели где-то раздобыть топор, и, закинув его на плечо, впереди всех шагал Егор. Позади него шли Соня и Вадик, следом — вечно недовольная всем Полина, а замыкали шествие мы с тщедушным Вовкой, который пытался за мной ухаживать. Мое сердце никак не отзывалось на его признания.

По мере того как мы глубже заходили в лес, дорожка становилась все уже, пока постепенно не превратилась в тропинку. Идти становилось труднее, ноги вязли в снегу. Но мы упорно шли вперед.

— Вадь, давай уже вон хоть эту срубим, а? — указала на вполне симпатичное деревце Соня. Лично я была с ней полностью солидарна.

— Нет, — отмахнулся Вадим и попер дальше. — Ты знаешь, что означала елка у наших предков? — завел свою любимую пластинку парень. Черноволосый, кареглазый, смуглый, больше похожий на кавказца, он искренне считал себя славянином. — Наряжали елку, чтобы задобрить бога зимы и стужи Карачуна. — Он умудрялся говорить так громко, что даже я, идущая самой последней в нашей цепочке, слышала каждое его слово. — Как вы думаете, — он неожиданно остановился, и Сонечка по инерции впечаталась в его спину, — чем они ее наряжали?

— Игрушками? — неуверенно предположила Полина.

— Конфетами? — выдвинула свою версию я.

— Не-е-е-т, — довольный Вадик выглядел как школьный учитель, глядя на нас с подругой. — Внутренностями животных, а вместо гирлянды…

— Фу-у-у, — скривила свой носик подруга, — гадость какая.

Я живо представила себе эту картину и порадовалась, что у нас украшения выглядят совсем иначе.

— Вот эту, — ткнул пальцем в такую же елку, что предлагала Сонечка минут десять назад. Чем они отличались, я не поняла, просто порадовалась, что скоро мы отправимся обратно. Пока Егор размахивал топором, а его товарищ продолжал рассказ о новогодних традициях, я любовалась мохнатыми елями, чьи лапы прогнулись под тяжестью снега. Подняла взгляд выше и на одной из веток заметила крупную черную птицу — ворона. Красивый, в лучах заходящего солнца его оперенье блестело и переливалось. Невозможно было отвести от него взгляд. Заметив мое внимание, ворон нехотя взмахнул крыльями, оттолкнулся от ветки, и мне на макушку тут же свалился увесистый снежный ком.

— Вот зараза, — заворчала я, отряхивая шапку. Сзади послышался звонкий смех подруги.

— Скажи спасибо, что только снег. Идем, елка добыта.

И правда, пока я рассматривала птицу, Егор срубил деревце и с видом победителя двинулся в обратный путь. Все в том же порядке мы поспешили за ним. Первые снежинки слетели с неба, солнце закатилось за макушки деревьев и с трудом освещало путь, горизонт потемнел, став из бирюзового ближе к антрацитовому.

— Давайте быстрее, вон тучи какие, сейчас снег повалит, — нервничала Полина, то и дело поглядывая наверх. Она оказалась права: через пару минут робкие первые снежинки сменились настоящим снегопадом, поднялся холодный ветер. Мы молча шагали, стараясь не отставать друг от друга. Тропинку заметало, ноги вязли в снежной каше. Каждый шаг давался с трудом. Пару раз, поднимая к небу глаза, сквозь снегопад замечала черные крылья ворона, парящего в вышине. Казалось, он даже не махал ими, его нес ветер.