Обстоятельства моих смертей

Глава 4

Больше по дороге нам никто не попадался. Скоро к оранжево-красному свету парящих фонарей примешались голубоватые отсветы ночных цветов, которые распускались слева и справа от нас. А впереди выросло яркое пятно базара. И, кажется, оттуда доносились не только зазывальные крики, но и ритмичные, вполне мелодичные звуки.

– Видимо, там тоже празднуют, – предположил я.

– Разве сегодня та самая дата? – хмуро поинтересовался Лу Сан.

– Демоны не так привязаны к датам, как люди. Они могут отмечать "Вознесение из бездны" хоть всю осень, было бы желание.

– Просто отлично...

За ночь мы могли бы посетить и два, и три базарчика. Но Лу Сан всё ещё был на взводе, а мне совершенно не хотелось, чтобы он контактировал с празднующими демонами в подобном расположении духа. Тут любая искра в общении могла быстро перерасти в настоящий ураган. И тогда не то, что помощи не получим, тогда я вообще больше могу не соваться к торгашам. А это было бы крайне обидно.

– Слушайте... может, я один туда схожу? Подождёте меня здесь. Не волнуйтесь, если что узнаю – утаивать от вас не буду.

– Я пойду с тобой, – отрезал Лу Сан.

– Напоминаю ещё раз: вы идёте в место, где полным-полно демонов. Веселящихся демонов, прошу заметить. А у вас не самое весёлое лицо. Они почтут это за оскорбление.

– Я могу постоять за себя, не переживай.

– Уверены, что я переживаю за вас?

– Разве они могут навредить тебе?

– Мне нет, моей репутации – очень даже. Где я буду закупать всё необходимое, если демоны откажутся сотрудничать со мной?

– Хм...

Лу Сан остановился, осмотрелся. Я, грешным делом, уже порадовался, что бессмертный сейчас подберёт себе валун поудобнее, а ещё лучше – отправится пока в мир живых. Но он достал из мешочка шенбу бутылку саке и сделал несколько торопливых глотков.

– ... моей репутации точно конец.

– Зато теперь я смогу улыбаться, – возразил бессмертный. – Сейчас... подействует только.

– Ага... и делать всякие глупости.

– Я очень вежлив, когда пьян.

– Ну конечно! – хохотнул я. – Только не свистите там новым знакомым и не блюйте.

– В тот раз я просто выпил слишком много, чтобы уж наверняка.

– Зачем вы мне теперь вообще, а? Вы в таком состоянии и запомнить-то ничего толком не сможете.

– А вот это... ох... – Лу Сан подбоченился, – это неправда. Моя память всегда работает отлично. Я могу тебе сказать точное количество шагов от дома той девчонки, что привела меня в пограничье, до твоего... хм... жилища. Мелких бесов в тот вечер было семнадцать. Пересказать тебе, что они говорили? Ну... пока я не уснул.

– Лишите меня, пожалуйста, этого удовольствия... – ответил я. – Но всё равно... в чём сакральный смысл вашей задумки?

– Ты поведёшь меня на базар, как товар.

– Ха... – я не поверил своим ушам, – ха-ха. Ах-ха-ха!

– Праздничный лот, разве плохая идея? – Лу Сан улыбнулся. Неожиданно широко и весело. – Заломишь за меня несусветную цену.

– Очень заманчиво... Вы ведь понимаете, что мне заплатят? Золотое ядро – настоящее сокровище для демонов. За него последние штаны отдать не жалко.

– Неужели?

– Ядро – это же чистейшая магическая энергия, которой здесь нет. Да и в мире демонов её крайне мало. Из ядра можно создать что угодно. И какую же цену они посчитают неприемлемо высокой? Я даже таких чисел не знаю... – Я запнулся. – Однако...

– Ты что-то придумал?

– Есть одна идея... демоны не очень-то любят связываться со мной. Как и призраки. В прошлом у нас были некоторые разногласия, так скажем. Они, конечно, продают мне свои товары, но информацией делиться не спешат. А вот если на горизонте нашего с ними сотрудничества замаячит возможность получить золотое ядро... можно попробовать! Ладно, пойдёмте. Только сначала...

Я забрал у Лу Сана листочек с портретами пропавших девушек, положил его себе за пазуху, достал из своего мешочка шенбу верёвку и связал бессмертному руки. Он следил за моими действиями и тихо хихикал.

– Вот так и продолжайте, – поддержал я. – Делайте вид, что вдрызг пьяны. Иначе какого чёрта вы попались какому-то захудалому духу?

Базарчик встретил нас сотнями разноцветных "волшебных фонариков", которые взмыли в небо плотной пеленой, как только мы переступили рубеж. Снаружи базарчик выглядел ярким пятном, но стоило зайти внутрь – и мы оказались в буйстве красок, звуков, запахов, радостных лиц и рыл. Продавцы тут сегодня были такими же весёлыми и хмельными, как и покупатели, и я вдруг понял, что задумка бессмертного действительно неплоха. Обычно подозрительные и скупые на разговоры со мной торгаши сегодня отличались сдержанным благодушием.

Я подошёл к тому прилавку, хозяин которого показался мне самым весёлым, выложил три мелких чёрных камня.

– Чего-нибудь поесть. Лучше мясного. И десять кувшинов с вином.

Продавец молча кивнул, вынес из-за высокой ширмы, что была растянута за его спиной, несколько горшочков и десять кувшинов. Выставил их передо мной. Я убрал всё это в свой мешок. Лу Сан за моим правым плечом что-то бубнил и приплясывал, а потом вдруг оказался ближе, нагнулся и ткнулся лбом мне в плечо.

– Это что, бессмертный? – хохотнул торгаш. – Откуда?

– Шатался, вот, недалеко от моего дома. Пришёл развлечься, говорит. Думал, алкоголь его защитит.

– Продаёшь?

– Продаю.

– И почем же?

– За услугу.

– От услуги, оказанной вам, уважаемый посмертный дух, можно запросто и копыта откинуть, – цокнул длинным языком продавец.

Выглядел он вполне по-человечески, но я машинально опустил взгляд ниже и заметил, что из-под прилавка торчат натуральные копыта.

– Это верно. Можно и откинуть. А можно очень хорошо заработать.

Продавец прищурился.

– Есть у меня один знакомый... я ему не чета. Так вот он... вполне платёжеспособен в подобных случаях. Свести вас?

– Сколько?