Обучаемая гаремом, или как быть Белоснежкой.

1 Глава. Золотая клетка.

Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь витражное стекло спальни, раскрашивая стены в радужные тона. Белоснежка потянулась в бархатной кровати, ощущая прохладу шёлковых простыней на своей коже. За окном просыпалось королевство – её королевство, хотя она и знала, что настоящая власть принадлежит не ей.

Семнадцать лет пролетели как один день. Ещё вчера она была маленькой девочкой, clinging к юбке матери, а сегодня уже стояла на пороге взрослой жизни. Правда, мать её умерла много лет назад, и на её месте появилась другая женщина – королева Изольда, холодная и прекрасная, как зимний лёд.

Белоснежка села на кровати, и белая ночная рубка скользнула с плеч, обнажая кожу цвета слоновой кости. Зеркало из серебра, что стояло у стены, отражало её лицо – глубокие фиалковые глаза, пухлые губы, волосы цвета растопленного золота, спадавшие до талии. Красавица, как не раз говорили ей придворные. Но что значила красота в золотой клетке?

Она подошла к окну. Отсюда, с высокой башни, открывался вид на всё королевство – город с извилистыми улочками, поля с золотой пшеницей, лес вдалеке, тёмный и манящий. Иногда ей снились сны о бегстве в тот лес, о жизни без правил и придворных ритуалов, о свободе…

«Госпожа, пора вставать,» раздался за спиной тихий голос служанки. Марта была с Белоснежкой с детства, единственный человек в замке, кто искренне её любил.

Белоснежка обернулась и улыбнулась. «Доброе утро, Марта. Что у нас сегодня по расписанию?»

«Утренний приём с послами, уроки танцев с месье Дювалем, обед с отцом, а вечером…» служанка замялась, «королева просит вашего присутствия на ужине.»

Вздохнула. Королева. Изольда всегда находила способы сделать жизнь Белоснежки сложнее. То слишком яркое платье для официального приёма, то неуместный смех во время серьёзного разговора. Белоснежка была лишена права быть собой, должна была соответствовать ожиданиям холодной мачехи.

«Я буду там,» тихо произнесла она. «Какой цвет платья выберете для меня сегодня?»

«Зелёный, госпожа. Он подчеркивает ваши глаза и королева одобряет этот цвет.»

Конечно, королева одобряет. Всегда одобряет то, что не привлекало слишком много внимания. Изольда боялась конкуренции – даже в красоте.

Марта помогла Белоснежке надеть платье из зелёного шёлка, заплела волосы в сложную причёску с золотыми нитями. Когда принцесса посмотрела в зеркало, она увидела не себя, а идеальное изображение королевской дочери – послушной, скромной, подходящей.

«Вы выглядите прекрасно, госпожа,» с восхищением сказала Марта.

Белоснежка усмехнулась, но улыбка не коснулась глаз. «Я выгляжу как марионетка.»

Но Марта уже знала, что не нужно отвечать на такие слова. Она просто поправила складки платья и проводила принцессу к двери.

Коридоры замка были пусты в этот час. Белоснежка шла по прохладным камням, её шаги эхом разносились по гулким залам. Стены были украшены портретами предков – строгих мужчин в доспехах и женщин в пышных платьях. Все смотрели на неё с осуждением, будто знали её тайные мысли о побеге.

Её отец, король Ричард, ждал в тронном зале. Он сидел на огромном троне из золотого дуба, но выглядел уставшим. За последние годы он сильно изменился – похудел, волосы стали седыми, глаза потеряли былой огонь. Белоснежка знала, что его душа принадлежит Изольде так же, как и королевство.

«Белоснежка, моя дорогая,» приветливо улыбнулся он, когда она приблизилась. «Ты сегодня прекрасна, как всегда.»

Она склонила голову в поклоне. «Отец. Благодарю за комплимент.»

Но в глубине души она чувствовала фальшь. Ричард любил её, но его любовь была слабой, как весенний солнечный луч, неспособный пробить сквозь тени, что бросала на их отношения Изольда.

«Сегодня к нам придут послы из северного королевства,» сказал он, гладя её по руке. «Они ищут невесту для своего принца. Может быть…»

«Отец,» перебила она мягко, «я слишком молода для замужества.»

Он вздохнул. «Я знаю, доченька. Но Изольда говорит, что это политически выгодный союз.»

Конечно, Изольда. Всегда Изольда. Белоснежка сдержала вздох. Она знала, что мачеха хочет отделить её от отца, отправить в чужое королевство, где она будет беззащитна.

«Если это необходимо для королевства, я подчинюсь,» произнесла она безэмоционально.

Король улыбнулся, но в глазах читалась грусть. «Ты такая добрая, Белоснежка. Всегда думаешь о других.»

А кто подумает обо мне? – пронеслось в голове. Но вслух она ничего не сказала.

Послы прибыли к полудню. Это были пожилые мужчины в тяжёлых меховых мантиях, с бородами, покрытыми инеем. Северное королевство было холодным и суровым местом, и Белоснежка содрогнулась при мысли о жизни там.

Она вела себя идеально – улыбалась в нужный момент, отвечала на вопросы вежливо, демонстрировала знание этикета. Изольда наблюдала за ней с края зала, и её взгляд был холодным как лёд.

Но когда послы уехали, королева подошла к ней слишком близко.

«Ты вела себя отвратительно,» прошептала она так тихо, что никто не слышал. «Слишком живо для принцессы. Они должны видеть в тебе покорность, а не… это» – она махнула рукой в сторону лица Белоснежки.

Белоснежка опустила голову. «Прошу прощения, матушка. Я старалась.»

«Старалась?» презрительно усмехнулась Изольда. «Ты всегда только стараешься, но никогда не достигаешь совершенства. Посмотрим, что скажет твой отец.»

И действительно, когда она вошла в комнату отца вечером, он выглядел расстроенным.

«Белоснежка, послы заметили, что ты слишком… живая,» сказал он, не глядя ей в глаза. «Изольда права, тебе нужно быть более сдержанной.»

Она кивнула, чувствуя, как сердце сжимается от боли. Её собственный отец предпочитал верить мачехе, а не дочери.

После ужина она ушла в свои покои. Марта уже разожгла камин, и комната была тёплой и уютной. Белоснежка сняла тяжелое платье и надела простую белую рубку.

«Хотите чаю, госпожа?» спросила служанка.