Обыкновенный дракон

Глава 20. Странные дела

Четыре месяца спустя. Мир Алатуса, столица Аалам.

Старший дознаватель Вэйланд-эве Риуз рассеянно смотрел на лежащий перед ним секретный доклад, вернее, его копию: королевский секретариат размножил для всех старших дознавателей приказ о повышенных мерах безопасности. Королевский феомант Сирнаннос опять нанюхался дыма своей травы или перепил драконьей крови и выдал очередное предупреждение. На сей раз «сильный магический узел» появился и исчез на юге день назад. Это было пятое предупреждение за последние полгода, и лучше бы Сирнаннос увидел того, кто это делает, – выполнил бы своё прямое предназначение, как говорится. А не гонял отряды туда-сюда с одной целью – убедиться, что всё в указанном месте спокойно.

У Вэйланда было две версии, и не дай Алатус, чтобы первая оправдалась: алатеррцы могли готовить провокацию, засылая своих сюда порталами. Если за все пять «подходов» в мире Алатуса появилось хотя бы несколько оборотней – пиши пропало, легко их не вычислишь. Возможно, те пытаются освободить своих двоих, захваченных в Межземелье минувшей зимой. Как сказал один из оборотней, им плевать на то, что происходит в Алатусе: «… Народ имеет такого правителя, которого достоин». И если народ позволяет себя оскотинить, то так ему и надо.

Стражу в Мешке, разумеется, увеличили для вида и чтобы поддержать слухи о возможном нападении. Но лишь единицы знали, где на самом деле надо искать пойманных оборотней – в подземельях дворца, а там все степени защиты могли обойти лишь те, кто её создал: Либерис, естественно, феомант Сирнаннос, его протеже секретарь Ярвуд-эве, а также отбитый на всю голову Моркант со своей дюжиной немых уродов, тайно перетащивших оборотней из Мешка поближе к Либерису. Последний знает многое, но никогда не даст слабину. Если только среди прибывших алатеррцев не затесалась пара-другая соблазительных девиц-оборотней, способных исполнить все пожелания Морканта, любителя пыток.

Вторая версия возникновения точек межмировых порталов выглядела гораздо бледнее, но романтичнее: кто-то из настоящих драконов пытался построить портал в мир Алатуса, но у него или неё пока не получалось довести дело до конца.

Тем не менее, в последнем донесении упоминалось место весьма примечательное – дорога перехода в Алатерру, где пять месяцев назад пропали последние отряды Либериса. Возврата просто раненых не было – все как на подбор отшибленные и единственный здравомыслящий, но чудаковатый парень по имени Шота-безродный, которому просто повезло, так он сам утверждал. Да он и сам, по мнению дознавателей, был малость «того». Его тайное дознание было настолько значительным, что Вэйланд-эве, не принимавший участия в тайных процессах Советников, заинтересовался парнем. Разумеется, воспользовался саном ректора Академии, в которой недолго, но готовился этот сын Ааламского лавочника, отправленный своим отцом на явную погибель ради обещанного Либерисом родового имени и карьеры.

В письменном отчёте было зафиксировано следующее:

«Сначало всё было хорошо. Мы дошли до деревни Динасвен. Там рядом был лес, в нём мы увидели место для ночёвки. Не то чтобы совсем хорошо, но жить можно. Нас покормили, мы переночевали, а утром отправились к Проклятому Плато. Что такое Проклятое Плато? Мы, то есть, наша группа – я, Вито, Тео и Карен, – так назвали это место. После того, что там случилось.

На этом Плато мы остановились на ночёвку. Капитаны Уле-эве и Лех-эве распределили нас по пещерам вместе со старшими, а сами ночевали вдвоём в небольшой. Нам, конечно, нет дела, чего там капитаны и как друг к другу относятся. Это потом Карен сказал, что капитанов предупреждали, вот они и решили отдельно спать. А мы-то не знали…

Нам приказано было завалить камнями выходы, чтобы ночью на нас не напали оборотни. Но потом оказалось, что в каждую пещеру проник оборотень и наслал магию, от которой все… Почти все… начали ругаться и драться, как безумные. Много было погибших. Раненых капитаны наказали – не отпустили вниз. Потому что нас совсем стало бы мало. Потом, утром, мы отправились к последнему перевалу… А по дороге я лично – и другие подтвердили бы – мы видели много тел, сброшенных в пропасть… И там было очень много акваланов. Они терзали тела… Наверное, эту штуку с проклятием оборотни проделывали на Плато со всеми нашими... А когда мы возвращались, мы потом боялись ночевать в тех пещерах. Но тогда мы уже все знали друг друга, поэтому какой-нибудь оборотень не затесался бы в нашу компанию, не то что в начале…»

Малый был более чем напуган случившимся, оттого дважды падал в обморок (по словам Ярвуда-эве) во время дознания, тем не менее, некоторые его здравомыслящие выводы и наблюдения оказались на редкость уникальными. То, о чём умолчали все капитаны, возглавлявшие три сая, наконец получило объяснение. Летуны сверху видели горы тел, но столичные капитаны от всех трёх саев утверждали, будто ночью на них вероломно нападали алатусы. Это отражалось в докладах, отправляемых к Либерису. Теперь же выходило, что на самом деле безродные убивали друг друга из-за какого-то морока оборотней. Итого, в копилку страхов перед алатусами добавился ещё один.

Впечатлённые рассказом Шоты-безродного, дознаватели отпустили его с указом не покидать столицу и находиться на виду, не удаляться в сомнительные переулки. В результате парень замкнулся, стал молчалив и из всех разрешённых свобод пользовался двумя – перемещаться по центральному Ааламу для рабочих поручений отца и посещать своего отшибленного друга северянина Вито-безродного, пока тот восстанавливался после ранения.

Через месяц северянин уехал к себе домой, получив часть положенных выплат. Часть – а не всю обещанную сумму, – потому что никто в канцелярии Либериса, да и он сам, не знал, к какому ранению относить очистку памяти. С тех пор Шота-безродный дальше лавки и рынка не появлялся.