Обыкновенный дракон

Глава 13. Магия алатусов

Утром прибыл гонец от третьего сая, передал увиденное и услышанное. После, чтобы академисты не гадали и не преувеличивали сплетни, капитаны собрали оба отряда и поделились новостями. Первому саю «быстрых» частично удалось преодолеть перевал, большая часть безродных погибла от магии алатусов. Второй сай оказался более успешен и продвинулся с минимальным ущербом. Третий ещё только поднимался на вершины, и отрядам «А» предстояло предотвратить отступление или панику, если подобное произойдёт.

– Все предатели мира Алатуса, нарушившие клятву, должны быть казнены! Наша задача – не допустить дезертирства. Всякий безродный, бегущий на вас, подлежит уничтожению.

По рядам зашелестело недоумение, академисты начали переглядываться, не решаясь без разрешения задать вопрос. «Нас к этому не готовили!» – казалось, говорили их взгляды. Капитан Уле-эве кашлянул:

– Будем надеяться, это всего лишь меры предосторожности, и трусов на нашем пути не окажется. Я разрешаю прежде нанесения ударов одну попытку предупредить. Но будьте готовы ко всему: оборотни жестоки и коварны, они годами убивали наших мирных жителей, а значит панике – быть. И в панике человек плохо слышит и ещё хуже – соображает. Не остановите беглецов – сами станете предателями Алатуса. Это всем ясно?

Хор в триста ртов гаркнул согласное:

– Вива Либерис!

После сбора отряды «А» покинули временное убежище и двинулись на запад, к цепи гор, за которым располагалась древняя Алатерра. Здесь к ним присоединились летуны – в небе парила дюжина драконов со всадниками, прикрывая сверху и указывая путь идущим по земле. Время от времени несколько драконов уносились вперёд, скрываясь в облаках перевала, а ближе к полудню очередная группа полетела на свой дозор и вернулась через час без двух драконов. Остальные выглядели взволнованными, напуганными, и летуны сманеврировали к земле, делая посадку.

– Что мы можем сделать против алатусов, если даже наши драконы бессильны? – облизал пересохшие губы Вито.

– Хотел бы я знать, что там произошло, – пробормотал Карен и, поскольку был одним из старших в отузе (отряде из тридцати человек), пришпорил коня. – Поеду узнаю.

Тем временем началась холмистая местность, до скал оставалось несколько вёрст. Тео, как и остальные, гадал о планах капитанов:

– Когда мы доедем до скал, начнёт темнеть. Но там укрыться негде. Неужели мы будем преодолевать перевал ночью? На лошадях? Это невозможно!

Вито и находящиеся рядом соглашались. Слишком долго не было старших. Что они обсуждали с капитанами, к которым спустился один из летунов? Но сигнала остановиться не поступало, наоборот, получили приказ двигаться быстрее.

– Быстрее для чего? Для смерти? – проворчал себе под нос Вито, но его услышали и хмыкнули.

Вернувшиеся старшие скупо бросили:

– Узнаете всё перед переходом. Ускорить шаг! О-ор-ту! Ор-ту! – стегнули лошадей и унеслись в хвост растянувшегося отряда подгонять самых неторопливых.

Наконец через два часа добрались до протоптанной горной тропы. Здесь надо было спешиваться в любом случае, и капитаны разрешили сделать небольшой привал. На этот раз отузы не собирали воедино для единого инструктажа, ибо в предгорье гуляло опасное эхо. Старшие приближались к своим и тихо объясняли, что случилось и что предстоит выдержать. К группе, где отдыхали Вито, Тео и Шота, подошли Карен, старший от второго отряда, и Лот, старший от первого. С Лотом Тео давно обменивался жестами издалека, но всё не выпадало оказии поприветствовать друг друга на словах.

За первой скалой находится небольшое плато с пещерами. Там капитаны запланировали ночёвку. Оборотни лошадей не таскают, поэтому за скотину можно не бояться, а в пещерах все отряды-отузы укроются по два в одной и заблокируют вход, на всякий случай, во избежание нападения. Зато утром будет видно по обстоятельствам, как действовать: только что оборотни выполнили обманный манёвр – сделали вид, будто нападают на третий сай, ползущий по горам, а на самом деле их целью были наши драконы. В итоге оборотням удалось скинуть двоих летаков, обернуться людьми, занять их место, и таким образом два дракона были угнаны в Алатерру. И это уже не первый случай, как будто главная цель оборотней – освободить своё жалкое животное подобие.

– А л-люди, они живы? – заикаясь спросил Вито.

Карен удовлетворительно кивнул:

– Никого из третьего сая пока не тронули, что со вторым мы не знаем, но летаки говорили, будто с верха перевала видели лекарские флаги. Значит, мы скоро встретим раненых и расспросим, что случилось со вторым саем. У третьего сая тоже будет остановка повыше, в четырёх часах ходьбы от нас. Завтра мы их нагоним. А пока держитесь друг друга и приготовьте ираниумывые наконечники. Увидите оборотней – работайте только стрелами, старайтесь попасть в глаз или шею. Упадёт – добивайте копьями, не давайте им улететь или обратиться: в человеческом облике, говорят, они ещё более злобные. Вопросы есть?

Пока соратники переговаривались, обсуждая сказанное, Тео спросил:

– Что будет, когда мы доберёмся до скал, которые за первыми? Ты сказал, лошадей там негде держать.

– После плато нам тоже придётся идти пешком, лошадей оставим. Их завтра табуном погонят вниз летаки к нашей предыдущей стоянке.

– Как же не хочется идти пешком – с одной стороны, с другой – ехать на лошади страшно, – признался Тео.