Обыкновенный принц

Глава 14. Проблема Либериса

Ректор, как обычно, перестраховался, или решил, что Тео может сбежать – дал ему в сопровождение двух ратников проконтролировать поездку да помочь вспахать поле. Те недовольно таскались за безродным мастером по лавкам, в которых Тео покупал всякую мелочь: семена корнеплодов на посадку, овощи, фрукты, мыло, инструменты, скобяные изделия и другое. Всего посетили несколько лавок и рынок, нагуляли аппетит славно, но Тео торопился домой, сказал, что к ужину как раз поспеют, если поторопятся (и ему тоже выделили лошадку не самой резвой прыти).

Ворчание ратников Тео оборвал, когда троица поравнялась с трактиром:

– У вас талант жаловаться, а мне вас слушать нет желание. Думаю, пахать вы тоже будете так. Вот что, оставайтесь, пожалуйста, здесь, пообедайте да ночевать: дома для вас есть только сарай со скотом. Или на полу – много покрывала нет. Вот вам на обед и на постой в тёплая комната, – подкинул в воздух золотник, который тут же был ловко перехвачен одним из ратников. – Вернусь в день после завтра: поле немаленькое.

Сослуживцы переглянулись:

– А не дашь дёру? Искать тебя потом по лесам неохота.

– Я мастер Её величества, буду скоро пить из золотого кубка. Зачем мне бежать, скажите? – Тео искренне усмехнулся.

Ратник, тот, что изначально казался старше и опытнее согласился:

– И то верно: кто от жирного стола в свиное корыто заглядывает? Езжай себе, но помни, безродный, хоть ты и мастер...

– Я не выдам вас, моему отцу лишние рты не нужны.

– Да хоть бы и выдал, – ощерился в зловещей улыбке мужчина, – помни, что мы знаем, где твой дом. Не вернёшься в срок второго утра – отвечать твоим домашним.

– Понял, – кивнул Тео, делая вид, что испугался. – Ждите утром на рассвете через день.

Чего и добивался – избавился от ненужных соглядатаев и, как только деревья закрыли его от большой дороги, опустил шоры на глаза коня, не привыкшего к портальным вспышкам, и через минуту находился на поляне Заячьего царства.

Грэйг уже бежал из избы, встречая гостя.

“А здесь в самом деле стало иначе!” – Тео с удивлением отметил изменения. Почти неделя, а как изменилась хижина! Грэйг подправил покосившийся дровяник, подлатал крышу, вскопал неподалёку от хижины грядки (Интересно, чем? Лопаты в здешнем хозяйстве не было) и огородил их от наглых ушастых. За расчищенной от веток поляной вдруг проглянула треугольная крыша колодца. Возле неё – странная хижина, будто выкопанная в холме, которого здесь (Тео готов был поклясться) не было неделю назад.

– Благостного! – поздоровался за руку с Грэйгом. – Житьё славное! Колодец внезапно. Откуда?

– К ручью не набегаешься, – довольно улыбнулся алатус. – Проще оказалось выкопать колодец, тем более до чистой воды всего три метра... Дел здесь немеряно, магия плещет, с каждым днём больше успеваю. Погоди, ты мою парилку ещё не видел! Яйцо, кстати, там. А если хочешь с дороги помыться, я подтоплю.

– Значит, прощай, Алатерра? Чем ты это всё копал? – рассмеялся Тео. – Я ведь только сейчас инструменты привёз тебе, которые ты просил.

– Замечательно! Кто знает, на сколько здесь задержусь? – Грэйг подхватил один из мешков и пошёл за гостем в дом, тащившем, судя по виду, самое тяжёлое. – Магия земли пригодилась как никогда. А руками, знаешь, выгоднее делать, я настоящий эксперимент провёл...

Анника, чьё лицо мелькнуло за окном со вставкой, похожей на слюду или бумагу (Тео и это новшевство отметил), была занята готовкой. Подобно простой крестьянке, она сновала от дышащей жаром печи к столу и булькающему котелку над очагом. На ней был один из мужских костюмов, принесённых для Грэйга. Женщина всего за сутки изменилась так, что Тео залюбовался: худая, измождённая, а глаза блестят и укороченные волосы уложены в аккуратную косу.

– Благостных лучей Алатуса, дорогой мой! – она запрокинула руки, по локоть белые от муки, на плечи рассмеявшегося гостя и наклонившегося к ней, чтобы обнять. – Да сделает Алатус твоё счастье вечным! Чувствовавал ли ты мои молитвы, мальчик?

– Довольно много, тётушка! Едва успевал избавляться от магии. Хочу, чтобы вы видели ... переполох во дворце, сломал им все артефакты... Смейтесь, смейтесь...

На скамью опустилась сумка и из неё начали появляться вещи.

– Взял одно платье из гардероб какая-то фрейлина. Надеюсь, угадал с размер. Там овощи, ещё полезное, мука немного, десять фунтов. Своим приёмные тоже купил...

– Заниматься будем? – замечая “качели” в речи Тео, от грамотных фраз до корявых, Грэйг вспомнил о своей обязанности учителя словесности. Только теперь понял, почему один мешок, перекинутый через лошадь, Тео попросил оставить. Для тех безродных, что признали его своим – получалось так.

– Будем! Но после обеда. Скажу правду, я голодный.

Анника пообещала похлёбку из крольчатины и с сытными конеплодами, а там и пироги подойдут в печи. Со стола убрали муку, разлили отвар по деревянным бокалам, вырезанными золотыми руками Грэйга, и уселись за стол обсуждать главное.

Тео рассказал о том, как чуть было не спалился перед артефакторной рамкой из ираниума, посчитав, что информация о сбросе магии будет полезной. Анника и Грйэг посмеялись: они бы многое отдали, чтобы увидеть унижение заносчивых королевских камериров.