Обыкновенный принц

29.2

*****

На каменной стене, являющейся официальной границей дворцовой территории, и возле двери, ведущей в прачечные комнаты, горели настенные факелы. Их колеблющийся свет не доставал до арки, под которой стояли Грэйг и Алисия. И темно здесь было – глаз выколи, их бы никто не увидел, если бы с ладоней Алисии не полетели искры.

За мгновения до этого она в сердцах сорвала сдерживающие магию артефакты и сквозь зубы, но не стараясь говорить тихо, сказала:

– Значит, об этом знали все, кроме меня? Решили надо мной посмеяться?

– Тише! – Грэйг попробовал было ухватить её и зажать девушке рот, ибо неподалёку, метрах в двадцати, прохаживалась стража. На реплику Алисии в темноте вооружённые ратники отреагировали, как положено. Крикнули в темноту: “Кто там? Выходи!”

– Отпусти! Предатель! – Алисия вырвалась, пребольно ударив ногой по ступне Грэйга. – Даже мальчишка безродный знает!.. А знаете что? Катитесь все в бездну! И Арженти тоже!

Она оттолкнула Грэйга и выбежала на освещаемую часть улицы. Вспыхнул портал – и Алисия исчезла в нём. Грэйг ахнул, выглянул за угол – ратники были уже в нескольких метрах. Тогда он вытянул руку по направлению к схлопывающемуся мареву и закричал одновременно с перезвоном колокольчиков – охранных ликторских артефактов, уловивших магию:

– Оборотень! Держи его!

Стражи добежали до растворившегося пятна, покрутились, как собаки, потерявшие след, и направились к мужчине:

– Э! А ну выходи! Ты кричал?

– Я, эве! Я племянника ждал, он во дворце на побегушках работает, хотел его домой проводить, – загнусил в поклоне мужчина. – Недаром боялся: как чувствовал, что оборотня встречу! Эта сумасшедшая, откуда ни возьмись, подошла, напугала! Я её спросил, кто такая, где работает – в прачечной или на кухне. А она разозлилась, и вот... Сбежала ведьма!

Страж поднёс к лицу Грэйга факел:

– Сам-то здесь ошиваешься ночью зачем?

– Так я ведь сказал, эве, племянника жду. Вот-вот должен выйти...

– Ну-ну, – стражник указал Грэйгу на освящённое пятно возле стены. – Тут стой. Хвель, Ильмар, посмотрите-ка, может, ещё где прячутся оборотни и... родственники...

К счастью для Грэйга, подумывавшего последовать примеру принцессы, но тянущего время из-за Дардена, тот появился как нельзя кстати.

– Вот же мой племянник! – обрадовался Грэйг. – Его матушка заждалась. Дозвольте идти, эве! Страшно очень! У вас хоть оружие есть, а мы что можем сделать против магии?

Мальчика открыл рот, когда к нему подошли вооружённые люди, и потерялся, пошатнулся от ужаса.

– Что делал во дворце? Отвечай! – рявкнул тот же главный стражник, обращаясь к Дардену.

– Во-воду носил эве ре-к-ктору, – пролепетал мальчишка, не ожидая, что его отпустят.

– Проваливайте! – быстро принял решение стражник, но когда безродные повернулись к нему спиной, крикнул вдогонку: – А ну, стоять!

Безродные замерли, не смея повернуться. Стражник дошёл до них:

– Как выглядел оборотень? Мы слышали голос девицы.

– Лет сорок, худая, – промямлил мужчина, – темно было, эве... Но, знаете, когда свет попал на неё, я увидел, будто у неё на щеке, вот тут, родимое пятно небольшое, как ягода. Я ещё тогда подумал, из чего наша матушка будет печь пирог на турнир, если ягода-то ещё не поспела...

Стражник цокнул на это сравнение:

– Ясно. Проваливайте, и чтобы я вас здесь больше не видел!

– Храни вас Создатель, эве! – пробормотал мужчина, ухватил племянника за плечо, и они не торопясь пошли по улице.

Дарден был ни жив, ни мёртв, он собрался припустить со страху – в гостиницу, чтобы забрать коня и сбежать, но Грэйг его цепко держал за плечо, до боли впился пальцами.

– Медленно иди, побежишь – за тобой погонятся, – тихо сказал Грэйг. А когда удалились достаточно, не выдержал: – От этих девиц больше шума!.. Эй, а ты тоже знал, что твой “брат” – ал... оборотень?

Дарден промычал утвердительно.

– И не выдал?

– Он отца спас, и денег нам дал. И поле вспахал, – мальчишка выдохнул с облегчением, когда хватка на плече ослабла. – Опустите, эве, клянусь, я никому не расскажу! Домой уеду к отцу!

Грэйг пришёл в себя, остановился сам и придержал мальчика, сел перед ним, взял за руку:

– Ничего не бойся. Я сам тебя отправлю домой и обещаю, что никто вас не тронет. А если захотите, то всю вашу семью отправим туда, где будете спокойно жить.

– Это куда же? В Межземелье или к оборотням?

– Тс! – Грэйг выпрямился. – Не так громко. Я ведь про тебя много знаю. Зайцев для тебя, кто думаешь, ловил?.. То-то же... Могу место показать, где их много...

Они дошли до гостиницы, где несколько часов назад сняли номер Дарден и Алисия. Забрали коня, и Грэйг проводил мальчика до харчевни на перепутье, предложил построить портал до дома, но получивший неприятный опыт Дарден отказался: он боялся, что кто-нибудь это увидит.

– Понимаю. Возьми монеты, побудь в харчевне до утра, а как светает, поедешь, – на прощание Грэйг сунул в маленькую ладошку три серебряка. – И ничего не бойся, понял?.. Кстати, твой настоящий брат, скорее всего, жив. Когда всё закончится, и бояться больше не надо будет, он вернётся домой.