Обыкновенный принц

*****

Когда всё получилось, и купол принялся медленно, но неумолимо разрушаться, отпуская древнюю магии в пространство, а не падая кусками сплетённой, защитной и жалящей магии вниз, парни собрали вещи и отправились в Иль-Хапес. Мэйли заранее передала доступ от своей комнаты Максу, где находились вещи для Тео. Там же, в гостинице помылись, переоделись, но Вилмер ушёл раньше, получив сообщение от Мэйли с вопросом, где все.

– И всё-таки жаль, что ты не надеть джинсы, эти платья в жару – дьявольское проклятие, не так ли? – ворчал Макс, когда с Тео они добирались до приморского стадиона.

Полчаса назад по этому поводу едва ли не дебаты состоялись. В Алатерре имелась возможность носить одежду, похожую на ту, к которой привыкли иномиряне, но Тео позанудствовал. Напомнил о традициях и дресс-коде, тем более лиц, приближённых ко двору официально.

– А зачем выбирать этот унылый наряд? Ты походить на ликтора или пастора. Где твой джедайский образ? Где принц Арженти? – огрызнулся Макс на очередную шутливую реплику Тео.

– Скромность ещё никого не погубила, – Тео засмеялся. В гостинице он убрал в сторону церемонное платье и надел “ликторское” серое. – Просто в этой одежде не так жарко. Я пошёл на компромисс.

– Вот ты... хот-дог... – Макс был, мягко говоря, уязвлён аргументом, сам не догадавшись надеть вариант проще.

А жарило здесь, у моря, нещадно. В воздухе, в кронах деревьев, на замощённых улицах и в отражениях уходящего в закат местного солнца – во всём разливался алатеррский июль. Самое время, чтобы затаиться в тени и пить холодные лимонады или слабоалькогольные напитки.

Увидя стадион, Тео машинально присвистнул: конструкция выглядела внушительно и располагалась так, что зрители сидели лицом к морю. Только справа были места под открытым небом, а слева – стена из застеклённых балкончиков, должно быть, тех самых правительственных лож, о которых рассказывал Вилмер. В эту минуту со стороны стадиона доносилось женское мелодичное пение, должно быть продолжалась вводная часть мероприятия, на которую не торопился Максимиллиан.

– Я не понял, соревнования проходят в воде? – Тео обратился к нему.

– Частично, если верить программе. Это для драконов, то есть тех, кто умеет превращаться, – Макс закатил широкий рукав, чтобы открыть информер и добиться от него какого-то определённого изображения. Показал голограмму с номером стеклянной кабинки мужчине в форме, тот кивнул и указал коротким светящимся прямоугольником налево.

На руку Тео, который свой информер ещё не получил, надели тонкий пластиковый браслет безопасности с просьбой вернуть по окончании. Но стоило им обоим подняться на площадку слева, их остановили. Макс показал информер, Тео – свой браслет. Служащий покачал головой:

– Сожалею, эве, но вам сюда доступ запрещён, – фраза предназначалась Тео.

– Он мой гость, прибыл только сегодня из Аалама и не получил свой информер, – через переводчика защитил друга Макс.

– Тем более. Сожалею, но таковы условия безопасности. В ложи необходим официальный доступ, эве.

Охранник не поддался на аргумент и вытянул руку, преграждая путь для Тео. Макс был готов задохнуться от возмущения:

– Ты не знаешь, кого задерживаешь! Это же...

Чужая ладонь ему прикрыла рот:

– Тш-ш, мон-ами, – рассмеялся Тео. – Я просто посижу с народом. А ты иди к Вилмеру. И, прошу, не надо шума!

– Да мы сами к тебе придём! – не выключая переводчика, ругался Максимиллиан.

– Сожалею, но места в секторе “Б” не предназначены для официальных лиц, – охранник услышал и, не смущаясь, прокомментировал.

– Мне выбросить этот merd браслет, чтобы меня пустили направо?!

Тео похлопал по плечу друга и сказал по-английски:

– Ничего в мире не происходит случайного. Иди к королю и не нарушай правила. Когда находишься в Риме, действуй, как римлянин[1]. Увидимся после турнира. Я, возможно, пораньше исчезну, там свяжемся. У меня кое-какие дела есть.

Пение прекратилось, и воздух вокруг взорвался аплодисментами. С большой сцены, установленной между прибоем и зрительской зоной, уходила женщина в блестящем красном платье со шлейфом. Местная оперная дива, подумал Тео и подмигнул другу, прежде чем повернуться и удалиться в сектор “Б”.

Бормоча на французском проклятия в адрес социального неравенства, которое казалось неискоренимым во всей галактике, Макс сердито зашёл в лифт, и его переместило к ложе рядом с королевской.

Тео в ту же минуту остановился перед рядами пластиковых сидений, занятых разношёрстной публикой. Здесь были, по виду, как одиночные персонажи, так и семейные, с детьми. Над головами почти всех защищали от льющегося сверху пекла зонты, закреплённые в стойках за сидениями. Тео поискал глазами свободное место, нашёл его неподалёку от выхода рядом с мужчиной, попивавшим из бутылки через трубочку прохладительный напиток, и двинулся в его сторону. С досадой подумал, что они с Максом не догадались ничего купить в огромном стоке перед стадионом, откуда выходили с пакетами снэков и бутылочками такие же опаздывающие зрители.

Пока пробирался на пустующее место, аплодисменты перебил звук, похожий на фанфары. И мужской голос объявил о начале женского показательного турнира. Зрители ликующе заулюлюкали, ведь большинство из них, судя по коротким репликам, прибыло именно ради незабываемого зрелища – боёв между аристократами да ещё женского пола!