Обжигающий холод

5.5

Элюар

К нему подошел распорядитель.

— Ваше высокопревосходительство! Примите мои самые искренние соболезнования. Прибыл срочный посыльный от самого императора. Он настаивает на том, что должен лично вручить вам послание правителя.

Воздух молнией рассек огненный вензель, и рядом с Ранджаном материализовался гонец по особым поручениям. Он даже не стал приземляться, а завис на некоторой высоте над землей, — в знак срочности поручения и высшей степени благоговения. Огненные крылышки на его сандалиях трепетали быстро-быстро, создавая расходящиеся волны пламени. С поклоном он вручил Ранджану конверт, запечатанный огненной лавой, и, еще раз склонившись в почтительном поклоне, обернулся пылающей молнией и стремглав удалился.

С благоговейным трепетом вскрыл Ранджан огненную печать государя. Буквы послания ярким пламенем загорелись в воздухе. Слезы застилали ему глаза, и он попросил распорядителя прочитать письмо вслух.

Правитель писал:

«О мой верный подданный и мой друг и брат! В эту тяжкую минуту прими от меня самые искренние соболезнования.

С глубоким прискорбием принял я трагическую весть о гибели твоего сына. Твоя потеря невосполнима, и я разделяю твою боль и скорбь.

Твой сын был ярким и талантливым саламандром, его утрата оставит огромную пустоту в сердцах всех, кто его знал. Он был не только твоим сыном, но и частью нашего Царства. Все мы потрясены этой трагедией.

Позволь, о дорогой друг и брат, мне выразить искренние слова поддержки и сочувствия тебе и твоей супруге почтенной Девадхикар. Мужайся, потеря твоя невосполнима, но ты старый воин, ты должен найти силы преодолеть этот удар судьбы. Мы будем искать утешение в воспоминаниях о твоем любимом сыне.

Если тебе понадобится любая помощь или поддержка в этот трудный период, Царский Двор окажет тебе все возможное содействие».

Ранджан видел, что взоры всех присутствующих обращены к горящим буквам государева письма. В этих взорах он угадывал не только почтение и сочувствие, но и зависть, и злобу. Даже сейчас, в минуту величайшей трагедии отца, толпа находила, в чем ему завидовать — в его высоком положении и милости к нему правителя.

Дочитав текст письма, распорядитель спросил с почтительным поклоном:

— Соблаговолит ли Ваше высокопревосходительство отдать распоряжения по организации похорон?

Ранджан словно окаменел. А потом, овладев собой, властно приказал:

— Отнесите сына в мой аэромобиль. И осторожнее! Не заденьте по дороге!

От слез не осталось и следа. Он явно что-то задумал.