Очарование жертвы, или Не дождётесь!

5

Лилию не пустили проститься со мной. Марианна объяснила это заботой о внучке, мол, не стоит устраивать малышке стресс. Я и сама была в подавленном состоянии, поэтому спорить не стала. С Даней тоже рассталась не по-человечески. Вечером, целуя перед сном, шепнула, что собираюсь уехать, но обязательно навещу его через год. Посмотрел он тогда настороженно и спросил:

— Это из-за колдуна?

Хотела бы всё объяснить, но побоялась перегрузить психику ребёнка чувством вины, поэтому соврала:

— Меня пригласили пожить в удивительном месте, не смогла отказаться.

Он кивнул с таким понимающим видом, словно догадался, в чём настоящая причина моего исчезновения. Утром Вика увела сына в храм на раннюю. Я ещё спала. Услышала шорох и тихий разговор в прихожей, но не вышла, опасаясь разреветься. Сестра с некоторых пор любила церковь, ходила на литургию каждое воскресенье. Меня тоже пыталась привлечь, но я ограничивалась посещением храма по большим праздникам, ссылаясь на заботы по дому. Впрочем, Вика не слишком настаивала, ей хватало общества Дани, с восторгом воспринимавшего возможность побыть с мамой.

Собираться в пустом доме было проще, за ночь я хорошенько продумала, что возьму с собой. Письмо написала, словно под диктовку. Подозревала, что меня-таки заколдовали, ведь малейшее сомнение в правильности поступка мгновенно улетучивалось, и действовала я как по заложенной программе.

В утро расставания с поместьем Доттов у меня возникло схожее чувство. Я двигалась как марионетка. Возможно, именно так действовала договорная магия. О ней упоминал Заливан Зур ещё на Земле. Никому не понравится состояние обречённости, сопутствующее исполнению обязательств, но противиться я не могла физически, даже мысли о бунте исчезали, едва успев возникнуть.

Немного ободрилась, увидев, кто за мной приехал. Симпатичный парень с обаятельной печальной улыбкой, сочувствующим взглядом серых глаз и взлохмаченными волосами — осветлёнными до желтизны и тёмными у корней. Одет он был вполне по-земному: в чёрные джинсы и короткий пиджак стального цвета с белой футболкой. Играючи подхватив громоздкий чемодан, посланец жениха понёс его к запряжённой парой белогривых лошадей карете. Я поплелась за ним, сдерживая желание обернуться. Что ни говори, а уезжать из привычного уже поместья было страшновато. До этих пор нигде не бывала, и Эльлир оставался для меня загадкой. Пыталась отыскать в эмоциях любопытство, тягу к путешествиям и новым впечатлениям — ничего не получалось, мной овладела обречённая тупость.

Сопровождающий ловко забросил чемодан в багажный отсек позади кузова и распахнул передо мной дверцу:

— Прошу… Позволишь ехать с тобой?

Я замерла, не успев ступить на подножку. Растерянно осмотрелась:

— А кто будет править?

Кучера поблизости не наблюдалось.

— Лошади найдут дорогу домой, — повёл бровями парень. — Могу сидеть на козлах, если ты против, но это вторая поездка подряд, признаться, надоело торчать там. И я мог бы рассказать о замке, если тебе интересно.

О замке я хотела послушать, морально подготовиться к тому, что там ждёт. Отогнала опасения и кивнула, позволяя сопровождающему ехать «в салоне». Он дождался, когда усядусь, и забрался в карету, расположившись на противоположном диване. Едва захлопнулась дверца, как лошади тронули, уверенно ступая по брусчатке подъездной аллеи. Я высунулась в окно, провожая взглядом удалявшийся дом. Проехали фонтан, мимо потянулись деревья парка. Провожать меня никто не вышел. Впрочем, я этому не удивилась.

Солнце, успевшее подняться довольно высоко, заливало пространство мягким светом, дарило тепло и надежду. Ещё ночью я решила, что ничего страшного не произойдёт, если я подпишу документ от имени Каролины. Договор не будет действительным. Как работает магия? Что важнее — имя человека или подпись? Спросить об этом было не у кого, приходилось принимать решения на свой страх и риск.

Спутник откинулся на спинку и прикрыл глаза. Ну вот! А обещал беседу!

— Как тебя зовут? — спросила.

На лице его мелькнуло мученическое выражение. Понятно, устал, хотел вздремнуть, а тут девчонка со своими глупыми вопросами. Но отступать я не собиралась. В конце концов, не просила за мной приезжать, так что пусть претензии предъявляет работодателю.

— Рич.

— Я Лина.

Он открыл глаза:

— Сокращение от Каролина? Необычное.

— Ты сказал, что уже отвёз сегодня кого-то. Ночью, что ли?

— Да. Далековато пришлось ехать.

— Ещё одна невеста?

— Сто двенадцатая.

— Ага… — я в задумчивости почесала нос, — получается…

— Ты сто тринадцатая.

— А эта, что только приехала, уже отказалась выходить замуж?

— Пока не успела, — Рич поднял брови, наморщив лоб. — Откажется. Все отказываются.

— Почему?

— Сама увидишь.

Разговор мне не нравился. Парень обманул, пообещав рассказ о замке. Увидев, как я нахмурилась, он вздохнул и отвернулся, будто заинтересовавшись проплывавшим мимо пейзажем. Я тоже посмотрела в окно. Может быть, отпроситься «в кустики»? Могу я со страху захотеть в туалет? А там отбежать подальше и швырнуть мячик, подаренный Лилей. Заклинание уменьшения, которому она меня научила, сработало, есть надежда, что попрыгунчик тоже не игрушка, а ключ от портала. Хотя… сомнения всё-таки оставались. Я не успела принять решение, Рич заговорил:

— Извини. Я действительно утомился. Предыдущая невеста не разрешила ехать с ней. Пришлось трястись на козлах. Дождь моросил, не уснёшь.

— А почему бы не доставлять невест через порталы? Или в замке они не действуют? — решила окольным путём выяснить, нет ли запретов на перемещения там, куда меня везут.

— Порталы дороги, — с сожалением вздохнул спутник, — хозяин тратиться не любит.

— Но ведь лошадей надо кормить, поить… Разве удобно совершать дальние поездки в карете?

Рич криво усмехнулся, давая понять, что я сморозила глупость.