Очарованный магистр Шерли

Глава 2

Гонец из столицы, высокий и статный мужчина в темно-синем плаще с эмблемой Волшебной Академии на груди, с достоинством вошёл в зал, где его уже ожидала Альмира, нетерпеливо постукивая каблуком о мраморный пол. За её спиной, затаившись в тени, стояла Марита, чьё лицо озарялось недовольством — присутствие столь важного человека явно выбивало её и мать из их привычного уклада.

— Госпожа Альмира Кросмер? — голос гонца звучал спокойно, но решительно, не оставляя места сомнениям.

— Это я, — сухо отозвалась та, сделав вид, что ждёт скорейшего объяснения его визита. — И чем обязаны столь внезапному посещению?

— Я здесь по поручению Волшебной Академии столицы, — начал гонец, его спокойные серые глаза встретились с настороженным женским взглядом. — Академия объявляет набор адептов, и по решению её ректора, девица Элиана Вессингер, как наследница магического рода, приглашена для поступления.

Эти слова повисли в воздухе, словно грозовое облако, готовое вот-вот обрушиться дождём. Альмира на мгновение застыла, затем её лицо исказилось выражением крайного возмущения. Она вскинула подбородок, глаза сверкнули гневом.

— Элиана? Эта глупая девчонка? — процедила с сарказмом. — С какой стати ей, сироте без капли таланта, вдруг позволено вступить в угодное Божественной силе место? Она не обладает магическими способностями и неспособна даже закончить простейшую работу в доме! Это какое-то недоразумение.

Гонец оставался непоколебим. Ему уже приходилось видеть, как родственники пытались скрывать или унижать тех, кто вызывал у них зависть или неприятие.

— Простите, госпожа Кросмер, но это не обсуждается, — он холодно ответил, сохраняя вежливый тон, но взгляд его стал твёрдым. — Приглашение на поступление в Академию — это привилегия, доступная немногим. Решение о приглашении вашей племянницы исходит непосредственно от ректора и не может быть оспорено.

Злодейка в ярости прошлась по комнате, нервно сжимая кулаки. Она бросила быстрый взгляд на чуть ли не скулящую от зависти дочь, чьи губы были плотно сжаты, а глаза покраснели. Видя такое выражение лица у своего возлюбленного дитя, та ещё больше воспылала гневом. Всё, что было сказано этим гонцом, разрушало её планы: она рассчитывала, что Элиана навсегда останется под её контролем, а тут вдруг приглашают её в Академию.

— Это абсурд! Поверьте, в этой девчонке нет ни капли магического таланта. Она слабая и умственно недоразвита, неспособна выполнить даже самые простые задачи!

— Мои слова остаются неизменны, госпожа, — гонец даже не вздрогнул под её вспышкой ярости. — Указ ректора имеет полную силу, и ваша несовершеннолетняя опекаемая обязана явиться на отбор. Однако, — он сделал значительную паузу, — в некоторых особых случаях решение может быть пересмотрено, но для этого потребуется справка магомедика о наличии у девицы серьёзного психического заболевания.

Альмира ненадолго замолчала, обдумывая услышанное. Её лицо исказилось в хитрой, хищной улыбке, когда она поняла, что гонец только что предоставил ей способ избавиться от этой напасти раз и навсегда.

— Что ж, — сказала она, резко сменив тон на ледяной и обдуманный. — Возможно, это решит нашу проблему. Поймите, для нас будет непростительной роскошью отправлять некомпетентную девчонку в столь уважаемое заведение. Мне придётся связаться с магомедиком, чтобы он удостоверил то, что я говорю: Элиана и правда не способна на самостоятельное обучение, она неуравновешенна и не раз подвергала окружающих опасности своим безрассудным поведением.

Гонец выдержал её взгляд, словно изучая её слова и выражение лица, и с лёгким поклоном ответил:

— Госпожа Кросмер, я лишь исполняю поручение. Ваша воля — обратиться к магомедику или же позволить наследнице Вессингер самостоятельно подтвердить или опровергнуть ваши слова на отборе в учебном заведении. В любом случае, наша обязанность — лишь предоставить ей шанс доказать свои способности.

— Шанс? Она и шанса не заслуживает. Но, как вы и сказали, в скором времени мы это выясним. Ожидайте нашу справку.

Гонец кивнул и, не дожидаясь дальнейших слов, покинул зал, оставив женщин погружёнными в их тёмные замыслы. Когда его шаги затихли за дверью, Марита не выдержала и воскликнула:

— Мама! Ты ведь не собираешься позволить ей уехать в Академию? Эта жалкая девчонка, если вдруг покажет хоть каплю магического дара, ещё станет угрозой! Мы не можем допустить этого.

Мать, удовлетворённо улыбаясь, взяла дочь за руку и уверенно сказала:

— Не бойся, моя девочка. Я позабочусь о том, чтобы эта негодная никогда не попала в Академию. Мы найдём магомедика, который подтвердит, что она не только бесполезна, но и опасна. Она останется здесь, выполняя всю грязную работу, пока ты сияешь, или же в больнице для умолишенных.

Злостное отродие расплылось в довольной улыбке, предвкушая, как мечты её кузины будут разбиты, а саму её назовут безумной. Элиана, конечно, даже не подозревала, что её невидимая судьба в этот момент решалась в стенах дома.

Альмира уже вынашивала план. В голове её крутились мысли, как обратиться к магомедику, который когда-то помогал ей в "лечении" прислуги, и как преподнести ему "правильные" доводы, чтобы у него не осталось сомнений в душевном нездоровье Элианы. Она знала, что уж этот магомедик наверняка оценит её щедрое вознаграждение.

На следующий день, когда солнце ещё не успело взойти над замком, Альмира уже писала письмо магомедику, приглашая его приехать на обследование племянницы, чтобы не оставить ни единого шанса на её будущее в Академии.