Очарованный магистр Шерли

Глава 5

Элиана осторожно села, прислушиваясь к едва различимому шороху, доносившемуся из угла её комнаты. Она насторожилась, ведь в этом пустом и мрачном помещении ничего живого быть не могло. Однако звук усиливался, и вот из стены, фыркая и отчаянно пробираясь сквозь отвалившийся кусок штукатурки, выбрался маленький рыжий хорёк. Он выскользнул в комнату и, приподнявшись на задние лапки, принюхался, осматривая новое для него пространство.

Девушка затаила дыхание. Она знала, что хорьки, хоть и не крупные, могут больно укусить, но страха не испытывала — её переполняли лишь удивление и любопытство. Хорёк, казалось, совсем её не боялся: бесстрашно подбежав к кровати, он прыгнул на неё, усевшись рядом с девушкой и, держа хвост колечком, принялся разглядывать её, как-будто обдумывая, кто перед ним.

От такого зрелища невозможно было удержать улыбки. Зверёк шустро принюхивался, ерзал вокруг неё и издавал тихие забавные писки. Отвлёкшись от своих мрачных мыслей, девушка ощутила, как сердце её потеплело. Она протянула руку, чтобы погладить маленького гостя, но как только пальцы приблизились к его меху, её ладонь неожиданно обожгло лёгким электрическим разрядом.

Затворница резко отдёрнула руку, поражённая случившимся. Ей и в голову не приходило, что обычный, на вид, хорёк может быть защищён магией. Кто-то наложил на него защитное заклинание, возможно, специально, чтобы зверёк не подпускал к себе людей. В голове закрутились вопросы: кто отправил его? Зачем он здесь? Но хорёк, казалось, совсем не тревожился и, нахально уставившись на Элиану, продолжил исследовать её кровать.

Так прошёл весь день. Рыжий зверёк то забегал в комнату, бодро усаживаясь на её кровать, то исчезал в крошечной лазейке в стене. Каждый раз, как только Элиана пыталась к нему притронуться, её окатывал слабый магический разряд, зверёк был наделён невидимым щитом. Постепенно она перестала пытаться погладить его и просто наблюдала, как он носится по комнате, ерзает, шумно фыркает и издаёт забавные писки, делая всё, чтобы поднять ей настроение.

Девушка так увлеклась этим неожиданным другом, что к вечеру, когда озорник в очередной раз исчез, она вдруг поняла, что целый день не думала ни о заточении, ни о мрачных стенах лечебницы. Впервые за дни заточения её сердце было наполнено чем-то тёплым, а не страхом и тоской.

Светловолосая красавица в одиночестве лежала на холодной кровати, глядя на тусклый свет, проникающий через решетку крошечного окна. Зверёк больше не вернулся. Он был её единственным утешением в этом холодном месте, но теперь вновь поглотила гнетущая тишина. В груди снова зашевелилось беспокойство, которое сирота так старательно пыталась забыть. Свершись калачиком, стараясь спрятаться от своих мыслей и, убаюканная усталостью, она, наконец погрузилась в сон.

Ночью привиделся странный и жуткий кошмар. Девушка стояла на крутой горной тропе, ведущей к вершине, а внизу, у подножия, начинало разгораться нечто невообразимое — огромное пламя, живой огонь, слепящий светом, быстро подбирающийся к ней. Стихия приближалась так стремительно, что Элиана едва успевала поднимать ноги, обжигаясь, чувствуя, как жар опаляет её. Казалось, что огонь вот-вот поглотит её целиком.

Используй промокод и попишись на книгу! 5-ji35cL

Жар был настолько невыносимым, от пламени хотелось сорвать одежду. Девушку мучила невыносимая жажда, однако вокруг не было спасения. Она отчаянно пыталась убежать, но, стоило ей оглянуться, как из огня возникла фигура — огромный старец с длинной седой бородой и суровым взглядом. Его глаза светились огнём, а в руках он держал раскалённую печать, чьи очертания горели, играющие живые блики чистого золота.

Элиана застыла на месте, страх сковал её, ноги стали словно ватными, отчего споткнулась и упала на землю, чувствуя, как подступает ужас. Старец, не говоря ни слова, подошёл к ней и крепко схватил за запястье, поднося раскалённое клеймо. В его глазах отражалась неумолимость — он совершал ритуал.

Заложница пыталась вырваться, но не могла двигаться, её тело налилось свинцом. Рука дрожала, но она оставалась в железной хватке. В ту же секунду, когда клеймо прижалось к запястью, невыносимая боль пронзила мышцы, огонь прошёл через каждую клеточку тела, проникая в самое сердце.

Очнувшись от собственного крика, Элиана тяжело дышала, осознав, что это был всего лишь сон. Она вся дрожала, её тело горело в лихорадке. Почувствовав резкую боль в запястье, она в страхе посмотрела на свою руку и замерла. На её коже, едва различимый в полумраке комнаты, был виден пылающий золотой контур печати. Она мгновенно узнала её: это была печать истинной, древний символ, о котором она знала из книг родовой библиотеки.

Элиана несколько раз ущипнула себя, пытаясь проверить, не спит ли она до сих пор. Но боль в руке не проходила, обжигая и пульсируя, напоминая ожог от самого огня. Это было наяву, не вымысел её сознания и не очередной кошмар. Она не могла поверить своим глазам, её разум не принимал увиденного.

Печать истинной была знаком, что она принадлежит дракону, — одному из могущественных наследников полуострова, который обретал избранную по воле богов.