Очарованный магистр Шерли

Глава 8

Яков вернулся во дворец, намереваясь немедленно сообщить молодому наследнику о том, что узнал. Однако, войдя в просторные залы замка, неожиданно столкнулся с его отцом — главой рода, лордом Альдераном Рейвенвингом. Тот был стар, но сохранял статную, величественную осанку и не сдавал позиции во власти, занимая почетное место вблизи Императора.

Высокий и хладнокровный, он излучал ту непререкаемую силу, которая заставляла даже самых отважных воинов склоняться перед ним в почтении. Его белокурые волосы, слегка тронутые сединой, ниспадали на плечи, а проницательные голубые глаза изучающе вглядывались в лицо Якова.

— Яков, — его голос звучал тихо, но твёрдо, как всегда, — подойди ко мне. Я видел знамение на родовом дереве и требую объяснений.

Помощник замер, понимая, что от него не скроется ни малейшая деталь. Лорд Альдеран всегда знал, как доподлинно выведать правду, и любой недосказанности он не потерпел бы. Яков подчинился, подробно рассказав обо всём, что удалось выяснить: о визите к семье Вессингеров, о словах тетки Альмиры и о том, что Элиана была заперта в лечебнице для душевнобольных.

Услышав, что девушка, предназначенная его сыну, находится в психиатрической лечебнице и вовсе не обладает магическим даром, лорд Альдеран нахмурился, и гнев проступил в его взгляде. Он раздражённо прошёлся по зале, обдумывая услышанное.

— Сумасшедшая человечка… — прошипел он, в его голосе слышалось презрение. — Что за насмешка судьбы! Какой позор! Если совет узнает, что истинной моего сына стала слабая, лишённая магии больная, всё, что я строил всю жизнь, будет поругано. Наш род просто втопчут в грязь. Рейвенвинги будут посмешищем.

Альдеран с отвращением прищурился, вспоминая о возможных последствиях. Он гордился своим именем и не мог допустить, чтобы драгоценная линия была связана с таким союзом. В голове зрел план, как раз и навсегда избавиться от этого «неудачного выбора» Высших сил. Он был просто в недоумении и обиде на Богов, которые могли настолько унизить его.

— Яков, — холодно произнёс он, подходя к слуге, — ты должен немедленно избавиться от неё. Найди её в этой лечебнице и убей. Пусть это прискорбно для моего сына, но через десять лет у него появится шанс обрести другую истинную. Мы выждем. Если потребуется, воспользуюсь услугами черных магов, лишь бы род мой не угас.

Яков на мгновение замер, ошеломлённый приказом. Он понимал всю тяжесть подобного решения и знал, что его господин привык держать всё под контролем. Но убить истинную, даже если она слабая и человечка… Это нарушало законы их рода и древние магические узы. Яков, помедлив, осмелился задать вопрос:

— Лорд Альдеран, а что я скажу вашему сыну? Виктор явно не будет доволен тем, что лишится истинной и драконьей силы.

Альдеран скрестил руки на груди, его лицо исказилось раздражением. Он не терпел вопросов, но ответил быстро и бесстрастно:

— Ты соврёшь. Скажи ему, что она тяжело больна, доживает последние дни в лечебнице и что её увезли к лекарю в глушь, чтобы скрыть её постыдное состояние. К тому времени, как ты избавишься от неё, Виктор сам поймёт, что она мертва, когда печать исчезнет с его запястья.

Яков, опустив голову, понял, что приказ не подлежит обсуждению. Лорд Альдеран всегда добивался желаемого, и его решения были окончательны. Яков мысленно подготовился к тому, что придётся отправиться к лечебнице с убийственным намерением.

Поклонившись, он коротко произнёс:

— Слушаюсь, мой лорд.

Лорд Альдеран наблюдал, как Яков покидал зал, и в его глазах вспыхнул ледяной огонь решимости.

****

Виктор не находил себе покоя. Всё внутри него протестовало против неожиданного поворота судьбы, против обета, наложенной Высшими силами. Он не привык чувствовать себя зависимым, особенно от чего-то столь неопределённого, как истинная связь с девушкой, о которой ничего не знал. Юноша злился на себя за то, что его сознание то и дело возвращалось к ней, к странной, непонятной Элиане Вессингер.

"Никогда истинная связь не будет повелевать мной, даже если во мне пробудился дракон!" — мысленно проклинал он древнюю магию рода. Нужно было выплеснуть напряжение. Велев приготовить коня, молодой наследник решил отправиться в дом своей любовницы, Виолетты. Она, в конце концов, вполне умела отвлекать его, когда это было нужно. Виктор знал, что достаточно объявиться в её особняке, и драконесса тут же забудет обиду, как только почувствует его присутствие. Чтобы отвлечься от мыслей, молодой лорд решил прогуляться перед встречей по опушке именного леса.

Едва он вскочил на коня и ударил его шпорами, как ощутил невыразимое облегчение. Ветер хлестал по лицу, и на мгновение показалось, что мысли о проклятой связи и Элиане остались позади. Однако по мере того, как конь продвигался по дороге, блондина охватило странное, неизвестное доселе ощущение. Сначала появилась лёгкая усталость, а затем, словно волна жара пронзила тело, заставляя чувствовать себя слабеющим, будто всё его существо сопротивлялось.

На какой-то миг Виктор подумал, что это временное недомогание, и попытался удержаться в седле, но тут волна боли накрыла его с новой силой. Его мышцы будто скручивало, ломало изнутри. Перед глазами потемнело. Не справившись с ужасной ломотой, юный лорд свалился с коня. Падая на землю, он вскрикнул от боли, но голос его странно изменился, став низким, утробным, как у зверя.

Красивое, молодое тело, разрывая дорогие одеяния, выворачивалось и ломалось в невероятных муках. Кости начали удлиняться, перерастая человеческие пропорции, руки и ноги искажались, а из спины начали пробиваться острые, сверкающие отростки. Виктор корчился на земле, но, когда его взгляд скользнул по ладони, он увидел, что кожа стала покрываться блестящей, словно металлической, серебристой чешуёй. С каждой секундой его тело менялось всё больше, и молодой лорд наконец осознал, что это была его первая настоящая трансформация — истинное пробуждение дракона, о котором он даже не подозревал.