Очарованный магистр Шерли

Глава 15

- Виктор! - только и успела прокричать девушка, но потом ее накрыли быстрые волны.

Элиана погружалась всё глубже в ледяную пучину, её тело сжималось от пронзающего холода. Мысль о том, что это последние мгновения, становилась всё более ясной. Боль сковывала лёгкие, и кислорода оставалось на считанные секунды. Она обреченно закрыла глаза, примирившись с неизбежной судьбой. Слабое свечение печати на её руке, освещавшее водную тьму, начало меркнуть.

Но вдруг что-то тёплое коснулось кожи, невидимая рука вытянулась через толщу воды и обняла её с заботой. Утопающая сделала жадно вдох и, о чудо, легкие наполнились кислородом! Ощущение тепла усиливалось, и вода вокруг начала нагреваться. Удивлённая, Элиана открыла глаза и увидела, что перемещается с дикой скоростью. Однако это был обман зрения, ведь она не ощущала сопротивления сильного ветра или воды. Все внутренности сдавило от невидимого пресса, да так, что на миг остановилось дыхание.

В следующее мгновение немыслимые тиски спали, позволив торопливо дышать, появилось чувство головокружения. Свет вспыхнул, и вот уже девушка больше не находилась в воде — тело, казалось, прошло сквозь тонкую завесу между мирами, её окружил тёплый поток воздуха. Теперь, спасенная неведомой силой, остро ощутила падение, но совсем без страха. Струящийся свет растворился, движение стремительно замедлялось.

Девушка мягко упала в густую, высокую траву у подножия раскидистого дерева. Она ощутила под собой тепло растений, дыхание постепенно возвращалось в норму. Распахнув глаза, девушка увидела над собой яркие звёзды и кружево листвы, мягко покачивающейся на ветру. Удивление пронзило разум. Она жива или уже попала на тот свет? Как тут хорошо и свежо! Ущипнув себя за кисть, она убедилась в реальности созерцаемого.

Из-за раскидистого дерева важно вышел мужчина — пожилой, лет шестидесяти, но статный и с благородной сединой, в мундире учёного. На его плече, к изумлению Элианы, восседал маленький оранжевый хорёк. Она мгновенно узнала это чудо природы: тот самый зверь, который два дня тайно появлялся в её больничной камере. Так вот кто спас её от неминуемой гибели!

— Приветствую вас, мисс Элиана Вессингер, — начал мужчина с небольшим поклоном, наблюдая за её реакцией внимательными серыми глазами. — Наконец-то я получил возможность встретиться с вами лично. Меня зовут Эдмунд Локвуд, я — старший магистр Волшебной Академии и заместитель главного ректора, маэстро Теофана Эшкрофта.

Элиана, к этому моменту успев встать в мокром и пропитанном морской солью платье, удивлённо моргнула, всматриваясь в стоящего перед ней человека. Он выглядел подобно лорду, но его мягкий тон и чуть насмешливый взгляд успокаивали.

“Наверно, я выгляжу жалко, ведь волосы мои и одежда в ужасном состоянии” - подумала красавица. Она хотела что-то сказать, но магистр, которого ее вид, к облегчению, ничем не удивил, вновь заговорил:

— А ещё, как я вижу, вы уже знакомы с моим фамильяром Шерком, — продолжил он, кивая на хорька, который важно устроился на его плече. — Он чудесное создание, хоть и немного медлителен… — Локвуд усмехнулся, и на это замечание хорёк недовольно запищал, выразив своё возмущение. — К сожалению, общаться с ним на понятном языке могу лишь я, — добавил магистр с лёгкой улыбкой.

Элиана с изумлением смотрела на представших перед ней магистра и его фамильяра. Перед глазами всё ещё стояли картины недавнего перемещения. Только что она была в ледяной воде, погружалась в смертельную пучину, и вот — здесь, на земле, под мягким лунным светом. Чувство волшебства от спасения всё ещё не отпускало.

— Так я… жива? — наконец выдохнула девушка, с трудом осознавая происходящее.

— О да, вполне живы, мисс Вессингер, — заверил её Локвуд, слегка кивая головой. — Вы были на волоске от гибели, но Шерк вовремя передал мне важные сведения, что помогло спасти вас.

Магистр взмахнул рукой, и Элиану нежно обдул чуть горячий ветер, насухо высушивая одежду. Локоны легкой прической легли на плечи.

Элиана, смутившись, чувствовала, как наполняется благодарностью к этому удивительному магу, сумевшему предотвратить её гибель. Лицо спасенной светилось облегчением. Однако в памяти всплыли слова Якова, жуткие секунды падения в бездну и неотступное ощущение угрозы.

• Десять лет назад, — продолжил магистр, — я обещал вашей матушке, что, когда придёт время, возьму вас под свою опеку и зачислю в Академию. Она была моей лучшей ученицей и… замечательным человеком.

Элиана замерла, услышав упоминание о матери. Её сердце сжалось — она так мало знала прошлое родителей. Впервые слышать от кого-то, что её мама была выдающейся личностью, приятно. Никогда тетя не вспоминала о брате и его жене.

— Мне жаль, что вы оказались в ловушке, сотканной злой волей вашей тётушки и бездушного лекаря, — продолжал магистр, и в его голосе слышались нотки искреннего сожаления. — Только в последний момент я узнал от Шерка о намерениях приспешника Виктора Рейвенвинга… — при этих словах магистр прищурился, и в его взгляде промелькнуло отчаяние. — Да, да, — добавил он, заметив удивление на лице Элианы, — ваш пушистый друг оказался весьма наблюдательным. Он раскрыл тайные планы, что помогло вовремя вмешаться и спасти вас.

Элиана, наконец осмелившись, сделала шаг вперёд и выдохнула, глядя на магистра со смешанным чувством страха и благодарности.

— Виктор… хотел меня убить? Но почему?.. Я ведь его истинная, — прошептала она, в её голосе звучала боль, а глаза предательски наполнились слезами.

— Мой дорогой ребёнок, — мягко ответил Локвуд, чуть склонив голову и посмотрев на неё с участием. — Истинная связь с лордом Рейвенвингом — нелёгкая участь, особенно когда сам дракон по роду, не достигнув зрелости, презирает эту древнюю магию. В его сердце ещё не родилось благородство, которое сделало бы его достойным такой связи, как та, что была уготована вам.

Элиана горько кивнула, стирая ладонью слезы, скатившиеся по щеке. Мысленно она отдалила образ жениха — она уже не могла думать о Викторе как о своём избраннике, хотя почему-то сей факт приносил ей страдания.