Очень большая игра

глава четвертая

– И он ищейка, – неожиданно вмешался Эстави. – Тех, у кого интуиция, подловить труднее.

– Вот именно, – покосился на него Пепел. – Он ищейка, а я пророк. Слегка.

– Хочешь сказать, чуешь, что это не он? – уточнил Ютиси.

– Ну… – ответ получился не слишком определенным.

– Тогда, может, с этого Асти как раз и начнем? – величество явно оживился. – Щас как распотрошим красавчика…

– Нет, – отрицательно качнул он головой. – Полагаю, за этим персонажем лучше пока просто приглядеть. Толку больше выйдет.

– Снова твой пророк? – поскучнел Шоралт.

– На этот раз опыт, но не суть. А начнем мы с вами, господа, с визита в здешнюю охрану. Глянем, что у них там и как – прежде, чем наводить серьезный шорох.

– Все и дружно? – хмыкнуло величество, снова начиная предвкушать. – В смысле, визит тот делать будем?

– Ну зачем же так людей пугать? – предпочел он откреститься от столь кардинальной идеи. – Некоторые из них нам еще пригодиться потом могут. Так что делать его будем я и ресс Каголи – этого вполне достаточно.

– А со Стрелком что?

Пепел на секунду прикрыл глаза и вдруг хищно усмехнулся:

– А его мы сейчас тоже делом займем. Пусть вдвоем с Барчем полазают по судну и поищут лично доставленный сюда динамит уже на месте закладки. Лит, передай им, мол, есть сведения, что мину уже успели подложить, куда собирались. И глянь на их реакцию.

– На реакцию обоих? – подобралась та.

– Именно. Пока нет полной уверенности – лучше перебдеть, чем наоборот.

– Я помогу! – опять влез Стави. – Получится надежнее.

Пепел хотел его осадить, но вдруг передумал.

– Точно! Так будет даже лучше. Пойдете двумя парами, раз уж у нас тут две ищейки. Для, так сказать, полного натурализма и создания правдоподобной картины паники со стороны начальства.

– С твоей то бишь? – не преминул уточнить Ралт.

– Именно. Ты, дружок, – наставил он палец на слишком инициативного подчиненного, – присмотришь за Асти, раз уж тебе так неймется, а Лит – за Барчем.

– Но… – Нерм, явно надеявшийся на совсем другой расклад пар, попытался было возразить, но сник, напоровшись на нехороший прищур начальства. – Понял.

– Вот и прекрасно, – кивнул Пепел. – Начнем вечером – сразу, как отчалим. У пристаней нас взрывать точно не станут.

– Уверен? – подал голос Каголи.

– Разумеется. Здесь это будет совсем не так эффективно, как в открытом море. Так что несколько часов после отплытия нам обязательно дадут – чтобы отойти подальше от берега и понадежнее затеряться в морских просторах.

– Это если нас вообще собрались взрывать, – скептически глянул на него Шоралт. – Да еще и сегодня.

– Не понял, – Пепел картинно изогнул бровь. – А ты всерьез думаешь, нас пирожными собрались кормить? Для этого ту коробку сюда приперли?

И получив вместо ответа невнятное пожатие плечами, закатил глаза, а потом вдруг подался вперед.

– Слушай, величество, а давай мы вас с Линой все-таки ссадим на берег? И тебе спокойнее, и нам своей незамутненностью мешать не будешь.

– Пепел, – Ютиси упрямо сжал губы, – не начинай снова, а? Делать будем, как я решил!

– Хоть бы о жене подумал!

И, увидев, что тот заколебался, собрался было дожать, но вмешалась сама Лина:

– Нет. Только вместе. Иначе все затеянное просто бессмысленно. Ты, Эрдари, это прекрасно знаешь.

– И выхода другого у нас теперь нет, – поддержал ее муж. – Об этом ты знаешь не менее прекрасно. Так что хорош попусту трясти воздух и терять время.

– Пепел, – в наступившей тишине голос Лит прозвучал очень отчетливо. – А не хочешь рассказать, что там у вас все-таки стряслось?

– Пусть сам рассказывает, – буркнул он, мстительно ткнув пальцем в сторону проблемного величества. – Ему ж видней, он у нас при короне, демоны его дери.

– При короне, да не той, – огрызнулся Ралт, а потом подумал и все же пояснил: – Лит, мне нужна наша старая корона. Та, что носила наша древняя династия. Вернее, нам нужна. Иначе…

– Иначе, – закончила Лина, – его кузен, которому уступили титул Ютиса, просто спихнет нас с престола, а потом убьет.

– Или в обратном порядке, – голос Пепла стал еще более сварливым. – Сначала прибьет, а потом скинет. Трупами. Но дело, сестричка, и вправду заваривается серьезное.

Литси приоткрыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но вдруг передумала и захлопнула его обратно: сдается, расклад и без того дошел до нее полностью.

Лет десять назад, после смерти тогдашнего Ютиса, Ралт сам отказался возглавить семью Ютиси. Посчитал, что это может вызвать ненужные проблемы с другими родами: король должен быть выше кланов и, соответственно, разногласий между ними. А уж тем более не стоять во главе самого влиятельного из них. И вот теперь это давнее, вроде бы мудрое решение королю аукнулось. Тот, кто сейчас носил имя Ютиса, настолько щепетильным не был. Наоборот, посчитал, что раз кос у него формально больше, чем у Шоралта, то и на корону всех рессов прав тоже больше. И, видать, за десять лет сумел собрать достаточное количество тех, кто оказался с ним согласен: отсутствие у официального правителя наследника здорово ему в этом помогало. Причем чем дальше – тем больше.

– А Ретенауи? – уточнила Литси про второй из двух старших родов. – Поддержали Ралта? Так?

– Вопрос, надеюсь, риторический? – Пепел сделал вид, что готов обидеться. – Разумеется, мы скрутили нынешнему Ютису и его планам большой кукиш, потому он сейчас пытается копать и под Ретена тоже. А заодно снова мутит Шоргуа, которые и без того успокоиться никак не могут.

Каги кивнул, подтверждая.

– Как же ты мальчишку-то одного оставил? – опять удивилась Литси, прекрасно знавшая сложную ситуацию у тех в роду. Формально Шоргом, то есть главой этой семьи, считался сейчас сын Каголи, которому еще и восемнадцати не исполнилось, хотя фактическая власть была в руках отца. И в такое сложное время оставить все нити управления на неопытного парня… Для этого должна быть очень, очень веская причина.