Очень большая игра

глава шестая

Литси, снова натянувшая по самые уши картуз помощника механика, вела Эстави в знакомую ей каюту на первой палубе и старалась не улыбаться слишком явно: выглядело бы оно при ее нынешней маскировке странно. Но по жениху она в самом деле здорово соскучилась, и когда говорила ему об этом, была предельно честна. Вранью между ними вообще никогда не было места, начиная еще с общего детства в Таронке – старой крепости на границе с Сиенурой, где мальчишка и был впервые удостоен звания ее неизменного оруженосца. Так оно потом и пошло: самый надежный друг, возлюбленный, а теперь, считай, почти муж. Но вот странно, женихом и невестой их при этом никогда не дразнили. Зачем, когда оно так и есть на самом деле? Какая уж тут дразнилка – чистая правда.

В семье удочеривших ее Ретенауи давно привыкли и к этому раскладу, и к тому, что парня следует воспринимать как неизбежное продолжение их Литси. Так что, когда в пятнадцать она твердо заявила, мол, едет учиться в Шант Эли, потому как ничего кроме лучшей военной академии империи ее в этом плане не устроит, Эстави Нерм, отправился туда вместе с ней, продолжив защищать от всех невзгод уже там. Никакие другие варианты даже не обсуждались особо. Обсудили лишь, кто даст ему туда протекцию, решив в итоге, что, если это сделает министр обороны генерал Сорвени, выглядеть оно будет солиднее. К тому же у парня оказался редкий по силе дар ищейки и смотрелось все вполне логично – военное министерство славилось заботой о пополнении своего состава перспективными кадрами. Не обсуждалось и то, что будущее после академии у них тоже будет общее – настолько все привыкли воспринимать их как единое целое.

Да и сами они не особо задумывались, когда именно их детская дружба превратилась во влюбленность, а потом и все остальное, что за этим следует – произошло это как-то само собой. Первая близость, случившаяся на четвертом курсе, тоже воспринималась более чем естественно. Нерм несколько раз заговаривал о свадьбе, но Лит всегда отмахивалась: куда спешить? Да и какая разница, если все и без того решено?

Не сказать, чтобы это сильно устраивало Ретена Ретенауи, взявшего на себя роль ее официального опекуна, но и торопить их он тоже не торопил. Тем более, из-за резкого характера Лит это могло принести совсем не те результаты, на которые рассчитывали, а совершенно противоположные. И потому он всего лишь методично отказывал настойчивым претендентам на руку формально свободной женщины своего рода, ведь желающих породниться со старейшим ресским кланом было хоть отбавляй. Но раз Литси уже выбрала Эстави Нерма, это сочли ее правом – в их семье к такому вообще относились с полным пониманием. К тому же ищейка с уровнем в семнадцать по шкале тоже весьма и весьма неплохое приобретение для рода.

Не согласен с этим почему-то был лишь Шоралт Ютиси, считавший, что редчайший дар Литси – чуять правду – достоин лучшего. Но его мнение на этот счет никого не интересовало: не королевское это дело, лезть в частную жизнь подданных, пусть даже и общавшихся с ним совсем неформально. Вернее, особенно в этом случае. А еще частенько оказывающих незаменимую и неоценимую помощь благодаря тем самым своим редкостным способностям…

– Стави, а у тебя каюта здесь есть? Своя? – Все эти размышления навели Лит на вполне определенные мысли.

– Есть. – Настроение друг друга они уже давно ловили на лету, и понял тот ее совершенно правильно. – Ночью?

– Ага. Не вздумай уснуть без меня. – И ухватив его за руку, заставила притормозить возле одной из дверей. – Все, пришли: это здесь. Запоминай условный стук.

Открыл им на него Барч.

– А где Асти? – едва перешагнув порог и поняв, что в каюте тот один, Лит насторожилась.

– Ушел куда-то. Сказал, скоро придет.

– Не знаешь куда? – Скрыло эту настороженность беспечное с виду любопытство.

– Я ему что, нянька? – дернул тот плечом и вопросительно уставился на ее спутника.

– Это Нерм, можно Паладин. Он тоже ищейка, поможет нам кое в чем, – представила парня Литси. И обернулась уже к нему, продолжая «официальную часть»: – Барч. Пес.

– Наслышан, – уважительно произнес Стави.

Мужчины пожали руки, все еще исподволь друг к другу приглядываясь – не как коты перед дракой, а скорее как собаки, случайно пересекшиеся на прогулке.

– Какой уровень? – первым поинтересовался Барч – на правах хозяина.

– Семнадцать.

– Пятнадцать, – кивнул он в ответ, «представляясь» в свою очередь. – Что ж, по всему видать, дело будет серьезное, если нас таких сюда понагнали.

– Более чем, – не стала разочаровывать его Лит. – По сведениям конторы, те брикеты, что мы с дури позволили сюда протащить, уже заложены на место и ждут лишь когда во взрывателе повернут ключ.

– Демоны! Выходит, дожидаемся Стрелка и ищем?

– Да. Двумя парами, – подтвердила она. – Я с тобой, Паладин с Асти.

– Кристаллы? – спрашивал Барч у Лит, но смотрел при этом на Нерма.

И ответ получил тоже от него.

– Думаю, по паре штук будет нелишне, – бросил тот короткий печальный взгляд в сторону Лит, сообразив, что с ночным свиданием теперь вряд ли выгорит. Она это тоже поняла и чуть заметно невесело кивнула.

– По четыре, – поправил более опытный коллега. – Искать в здешних трюмах – то еще адово развлечение. И глотать будем прямо сейчас, чтобы когда Стрелок изволит заявиться, не терять время зря. Как я понимаю, его у нас не слишком много.

– Можно и так, – согласился с ним Нерм, протягивая на ладони выуженный из кармана пузырек с розовыми крупинками усилителя. – Угощайся. Надеюсь, вода у вас есть? Чтоб не на сухую?

***

Вернувшийся Асти демонстративно фыркнул, услышав про заложенную бомбу, но возражать против поисков не стал.

– Не веришь? – осторожно поинтересовалась у него Лит.

– Нет, – предельно кратко откликнулся тот. Но чуть поколебавшись, пояснил-таки: – Ведь явная же деза, и не первая уже. Ладно, готовы?

– Давно готовы, – зыркнул Барч – Идем.