Очень большая игра

глава восьмая

Проводив Стрелка, они приготовились к неизбежному визиту Барча, но тот проявил отменную вежливость – явился лишь когда все уже успели привести себя в порядок и, самое главное, позавтракать. За последнее Пепел был ему особенно благодарен. Именно он и встретил визитера – уже в наряде прислуги и в компании одного лишь Нерма, остальные засели в кабинете и слушали разговор оттуда, из-за неплотно прикрытой створки.

Увы, но сенсаций не случилось, мутные намеки на подозрительное поведение напарника, горохом сыпавшиеся из Пса, не тянули на это никак. А на что-то более конкретное тот, видать, не решился, не зная точно, где сейчас Лит с ее способностью чуять ложь. Но ниточку, невольно подсунутую Барчем, Равеслаут все же с удовольствием подхватил:

– Странно ведет себя, говоришь? – показательно задумался он. – Да нет, не может быть. Или это из-за дамы? А что? Он парень видный, красоткам нравится, вот и здесь его с одной тоже углядели… Ты, кстати, не знаешь, кто она?

– Кто? – Пес и в самом деле был ошарашен, без дураков.

– Ну та леди, с которой он тут встречается?

– Где?.. – все так же потрясенно переспросил тот, но быстро поправился: – В смысле, кто и где их встретил?

– Я, – отозвался Нерм. – Вчера вечером возле лифтов с ней пересеклись. Она на нашего Асти так смотрела… Прям аж завидно стало. И сильно интересно, где он ее такую подцепил?

– Не знаешь случайно? – поддержал его любопытство Пепел. – А то напрямую у него спрашивать как-то неудобно, дело ж вроде личное. Хотя, если говоришь, работе мешает… Может, и вправду заняться ею поплотнее?

– Нет! – встрепенулся Барч. – Такого я не говорил. И про даму эту ничего не знаю. Так пойду я?

– А? Иди, конечно. Но на всякий случай имей это в виду и по сторонам поглядывай. Вдруг тоже где ее заметишь?

– Разумеется, – буркнул тот и пулей вылетел из каюты.

– За ним! – Пепел подхватился, стоило лишь створке захлопнуться. – А то с такой скоростью как бы он от нас не ушел…

– Догоним, куда денется, – успокоил его Нерм, тоже выскакивая за дверь.

В том, что Барч первым делом рванет искать свою красотку, никто не сомневался – собственно, как раз на это его сейчас и провоцировали. Мысль, возникшую у Пепла во время разговора со Стрелком, следовало проверить, причем быстро, именно для этого и нужна была Делла, она же теперь леди Рисса. А кому знать, где ее можно найти, если не Барчу? Так что проще всего было сначала его всполошить, а потом посмотреть, куда двинет.

Двинул тот, и правда очень быстро, на верхнюю палубу – к той самой кофейне, где пытались выбросить за борт Литси. И дама тоже обнаружилась именно там. А заодно с ней обнаружился Енси – последний из двух подозрительных официантов. Но пока Пепел, прислонившись к лееру, прикидывал, стоит ли заходить туда прямо сейчас или подождать, а потом перехватить Деллу где-то в более укромном месте, их самих перехватили.

– Э-э… – слегка озадачился шагнувший к ним начальник охраны лайнера. – Госпожа?..

Пепел вздохнул, смачно обложив про себя так некстати появившегося Тисари, натянул на лицо улыбку и покорно представился, избавив того от затруднений:

– Поудди. Госпожа Поудди. Ах, как неудобно вышло, я в прошлый раз была так взволнована, так взволнована, что даже имя свое вам не назвала…

Голос его сейчас, хоть и оставшись низковатым, обрел однозначно женский тембр благодаря придыханию и легкой шепелявости, особенно заметной из-за того, что говорить «госпожа Поудди» предпочитала скороговоркой и не слишком внятно. Нерм, не ожидавший подобного, аж замер, похоже не доверяя сейчас собственным ощущениям, но быстро взял себя в руки.

– А это господин Шатарви, он у нас за охранника. – «Дама» не глядя махнула в его сторону, ни на секунду не отводя глаз от собеседника. – А вы, наверное, собираетесь мне сказать, что призрака нашли, да? Который в наш сейф лазил? И мы с господином дворецким можем теперь не беспокоиться?

На этом месте Нерм все-таки икнул, не удержался – потому как до сих пор был не в курсе их с Каги похождений в кабинете господина начальника охраны.

Тисари эту реакцию истолковал абсолютно правильно и покосился на парня, каким-то чудом все же сумев вклиниться в монолог дамы:

– Господин Шатарви, а вам, как я понимаю, про это происшествие тоже ничего не говорили? Как и вашему… работодателю?

– Нет, конечно, – Поудди явно не собиралась оставаться в стороне от беседы. – Вы же понимаете…

– Понимаю. Все я прекрасно понимаю. – Судя по брошенному взгляду, глава службы корабельной охраны сейчас остро пожалел, что у него под рукой нет кляпа. Который можно вынимать на пару секунд, чтобы выслушать нужный ему ответ, а потом быстренько вставлять обратно в… даму.

Пепел эти его чаяния угадал влегкую, задавил ухмылку и набрал в грудь побольше воздуха, приготовившись к следующему заходу. Но спасение к его жертве подоспело с неожиданной стороны.

– П-призрак? – способность говорить к ошалевшему Нерму, наконец, вернулась, в отличие от способности соображать, когда этого лучше бы не делать. – Вы и в самом деле серьезно?

– Видите ли, – Тисари с облегчением переключился на него, – тут и правда странная история. Если бы госпожа Поудди не подтвердила слова явившегося с ней камердинера…

– Нет, вы не понимаете, – «дама» опять азартно перехватила нить беседы. – Наоборот, это господин камердинер пришел, чтобы подтвердить вам мои слова! И вообще, если бы не он, мне бы никто так и не поверил… Но вы ведь его, конечно, ищете, правда? Призрака, разумеется, а не камердинера. Где сейчас господин камердинер я и без того…

– Ищем! – Секундой тишины, понадобившейся Пеплу, чтобы вдохнуть, воспользоваться опять успели мастерски – все-таки опыт подобного рода у главы корабельной охраны явно был. – Но скажите, у вас из того сейфа, где он… э-э… побывал, ничего не пропадало? Поверьте, это сильно облегчило бы поиски…

– Но как я могу знать, – в экзальтации заломила руки Поудди, – пропадало там чего или нет? Говорю же, такой бедной и бессловесной женщине, как я, никто и не думает верить…