Очень любовное зелье

Глава 10.

Сколько ночей я не спала ради этого дня — не сосчитать.

Сколько кружек холодного кофе, обожжённых пальцев и сгоревших пергаментов — и всё ради того, чтобы сегодня взять арену штурмом.

Перед финальным экзаменом все волновались.

По коридорам летали списки участников, студенты повторяли формулы, декан ходил с важным видом, как генерал перед битвой.

Я стояла у входа в арену, поправляла мантию и чувствовала, как руки дрожат. Напряжение давало о себе знать.

— Дыши, — сказала Мира, стоящая рядом. — Не смотри на толпу. Смотри на цель.

— На цель?

— На победу, дурочка, — улыбнулась она. — А не на профессора, если он вдруг объявится.

А она все‑таки хорошо меня знала… Я попыталась улыбнуться, но внутри всё сжалось.

Конечно, я не ждала, что он придёт. После всего что было — зачем ему смотреть на старания девчонки, которая чуть не разрушила ему жизнь?

Когда я вышла на арену, солнце ударило в глаза.

Толпа студентов и преподавателей сидела на трибунах, и гудела как один большой организм. Экзаменационная неделя всегда превращалась в настоящее представление — заклинания сложнее, противники тоже.

Мой уже стоял напротив, старший студент по имени Грейсон, известный своими молниями.

— Готова опозориться, Эвандор? — коварно улыбнулся он, пожимая мне руку.

— А ты? — холодно ответила я.

Разозлила. Звук гонга не стал для меня неожиданностью, атака последовала почти мгновенно.

Первая вспышка — я едва успела поставить щит. Надёжный. Не как прежде. На лице Грейсона проступило злое разочарование. Думал вырубить меня с первого раунда? Прогадал! Но я не стала расслабляться. Как и он.

Второй удар последовал незамедлительно, и я тут же отклонила молнию заклинанием отражения.

Вокруг ревела энергия, жар бил в лицо, а волосы выбились из‑под капюшона.

И вдруг я поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Да, прямо на экзамене, под градом атак. Потому что чувствую: это я. Настоящая. Без страха. Без чьей‑то поддержки.

Щит впервые за все время учёбы не дрожал, не трещал от напора противника, и я знала, что он выдержит. Не от того, что я наконец выучила правильную формулу, а потому что была уверена в себе.

Я выпустила встречные чары — чистые и ровные как поток горного ветра.

Грейсон попытался увернуться, но не успел. Его заклинание рассеялось, а щит начал покрываться трещинами.

На трибунах повисла тишина, а затем прогремели аплодисменты.

Это все?

Я стояла, тяжело дыша, с копотью на пальцах и потом на висках.

Голос декана, донесся как через слой плотной ваты:

— Отличная демонстрация, мисс Эвандор.

— Спасибо? — глухо пробормотала себе под нос.

Грейсон уже пришел в себя, между бровей у него пролегла глубокая складка, но он все же встал рядом и взял меня за руку, поднимая её над головой, признавая победу. Победу, в которую я до сих пор не верила.

— Ладно, не такая уж ты и безнадёжная, — одними губами прошептал он, — улыбнулась бы зрителям что ли, видишь же, что им понравилось?

Ах да, мне бы следовало поклониться. Я подняла глаза к толпе и замерла.

На стоял трибунах — он.

Арден.

Он находился в тени, но я все равно увидела. Руки скрещены, лицо — спокойное, но глаза…

Те самые глаза, в которых когда-то отражался огонь и мягкость одновременно. И в них теперь… Гордость?

Он не улыбнулся, но кивнул мне.

Один короткий кивок — молчаливое признание.

И вдруг всё напряжение, всё, что я держала в себе, рушилось изнутри как шаткий карточный домик.

Грудь сжалась от счастья, смешанного с болью.

Я опустила взгляд, чтобы не расплакаться и поклонилась.

Вечером я сидела в пустой аудитории, уже без мантии, босая, потому что ноги гудели. В общежитии студенты устроили вечеринку по случаю окончания учебного года, а мы с подругой решили сбежать и немного посидеть в тишине.

Флафф мурчал на преподавательском столе, а Мира ввалилась в аудиторию с двумя кружками дымящегося какао. Сегодня она решила за мной поухаживать, хотя сама сдавала экзамен и тоже устала. Я отмахивалась от неё как могла, но в душе признавала, что это было невероятно мило. Достала из сумки пачку с печеньем. Теперь главное не заляпать стол, иначе, обычно мирный историк придет в ярость.

— Ну, чемпионка, каково это — победить впервые в жизни? — спросила она.

Я рассмеялась.

— Эй, вообще-то в прошлом году я тоже победила!

— Тебе в пару досталась Нира! У неё отец министр финансов, а магии в семье с гулькин нос! В прошлом году на его деньги администрация новое крыло отгрохала. Так что?

Я закатила глаза.

— Это было странно. И. . хорошо.

— Он был там, да? — подмигнула Мира.

— Был. И знаешь… мне хватило одного его взгляда.

Флафф потянулся и философски проговорил:

— Иногда лучший способ доказать, что ты изменилась — просто выжить и показать, что можешь стоять.

— Мудро, — серьёзно сказала я, пряча смешок.

— Я вообще-то кот с опытом, — важно ответил он.

Позже я возвращалась в общежитие одна. Миру нашел сокурсник и пригласил в город, чтобы продолжить веселье после отбоя. Планировалось посещение баров и прогулки до рассвета. Они конечно звали и меня, но я решила, что только помешаю. Мартин был отличным парнем, и Мира давно мечтала о том, чтобы сходить с ним на свидание.

Шагая по пустому коридору, я думала о том, что этой ночью из академии решили сбежать все кроме меня. Старшие курсы с разрешения — им позволялось отлучаться, а младшие тайком. Поэтому, когда за спиной раздался голос, я вздрогнула от неожиданности.

— Лира. — Так знакомо, мягко, будто галлюцинация.

Я замерла. Обернулась.

Арден.

Он подошел ближе, останавливается на расстоянии вытянутой руки.

Взгляд теплее, чем я помнила.

— Я видел твой экзамен. Это было впечатляюще.

— Спасибо, — прошептала. — Я. . старалась.