Очень любовное зелье

Глава 11.

Бал в честь окончания учебного года был событием, которого ждали все. Экзамены и нудные лекции позади, а значит пришло время повеселиться. Гирлянды, музыка и конечно же танцы! Все женское общежитие стояло на ушах с рассвета. Девочки прихорашивались, делали красивые причёски, примеряли платья, а я… Я собирала в сумку свои нехитрые пожитки.

Мне пришло письмо с поздравлениями от родителей, из которого я узнала, что мама готовит для меня свой фирменный пирог, на следующий день уже был заказан дилижанс, и ни о каких праздниках я даже не помышляла. Отосплюсь наконец нормально и в путь…

Но Мира, разумеется, имела другое мнение.

— Ты идёшь, — объявила она, таща меня к зеркалу. — Даже если придётся оглушить тебя отваром притворной смерти и туда доставить. Платье не проблема, у нас с тобой один размер, и я как знала, что ты ничего не захочешь, купила сразу два.

— Нет! — возмутилась я, — Зачем только деньги потратила?! Мне вернуть нечем.

— Ой, брось, — отмахнулась подруга, — У меня тётка владелица ателье, скидку сделала. И должна же я побаловать подругу хоть раз в год. Считай, что это подарок за все твои старания.

— Но у меня даже пары нет!

— Когда отсутствие кавалера стало поводом пропустить бал? Да туда ходят, чтобы знакомиться!

В итоге я уступила.

И вот сейчас стояла у входа в главный зал Академии, в бирюзовом платье, которое Мира назвала «идеальным сочетанием невинности и вызова». Не знаю, что она там увидела — лично мне казалось, что оно просто красивое. Цвет хорошо оттенял глаза, лёгкая укладка на светлых волосах дополняла образ, но в стальном я оставалась собой. Только чувствовала себя не в своей тарелке.

Зал сиял.

По потолку летали сотни крошечных заклинаний света, паркет отражал блеск свечей, а лёгкая музыка лилась неспешной рекой.

Студенты, преподаватели, гости — все кружились, смеялись, чокались бокалами.

Я вдохнула. Вроде бы все не так плохо?

— Эвандор? — позвали меня. — Прекрасно выглядишь!

— Спасибо, — пробормотала я, получая комплимент от одногруппницы, ещё недавно смотревшей на меня со снисходительностью.

— Вот видишь? — толкнула Мира меня в бок, — Шикарное платье и улыбка решат все проблемы. Если хочешь, и кавалера тебе сейчас подберем! Мартин говорил, что у него есть друг, которому ты понравилась. Я тебя представлю!

— Не вздумай! — зашипела на подругу, но она уже скрылась в толпе, чтобы найти там своего парня.

Обзаведясь молодым человеком, Мира решила, что обязательно должна найти пару и мне, хотя может быть проблема была не только в этом. Она видела, какой подавленной я ходила в последнее время и всеми силами хотела помочь.

— Флафф, — обратилась я к негодяю, парящему за плечом, — Останови её!

— И не подумаю! Поважнее дела есть. Вон какие пирожные аппетитные стоят.

Сговорились значит?! Я недовольно фыркнула, скрещивая руки на груди.

— Ну прекрасно, — пробормотала, наблюдая, как мой фамильяр стремительно пикирует к столу с угощениями. — Предательство номер два. И все за один день!

Я попыталась раствориться в толпе — стать незаметной, подражая скучной статуе в углу. В груди поселилось странное пустое эхо, будто бал проходил где‑то очень далеко, в другом временном отрезке.

Музыка сменилась на вальс, и пары начали плавно двигаться по кругу. Тонкие нити света свивались над танцующими, создавая иллюзию падающих звёзд, и я отстранено отметила, что администрация в этом году постаралась на славу, организовывая вечер.

Я уже развернулась, чтобы тихонько покинуть светскую суету, как вдруг…

— Мисс Эвандор.

Имя прозвучало ровно, но моё сердце взвилось вверх, будто его подкинули заклинанием левитации. Я обернулась.

Арден стоял всего в нескольких шагах. Без мантии, в чёрном камзоле, который почему-то делал его ещё выше, ещё опаснее и… красивее. Волосы чуть растрёпаны, а во взгляде таилось выражение, которое я никак не могла расшифровать.

Он подошёл ближе. Плавно, как будто боялся спугнуть.

— Вы… — начала я, но слова застряли в горле.

— Можно? — он протянул руку. Передо мной.

Будто хотел пригласить на танец… Или это правда так?

Я моргнула. Ещё раз. Мой мозг судорожно пытался впитать реальность, как переполненный магический накопитель, пытается вобрать в себя ещё немного маны.

— Э… вы… здесь столько людей… — Я захлебнулась словом «видят».

Он улыбнулся.

— Бал всё-таки, — сказал тихо. — И, если честно, я не хотел уезжать, не пригласив вас хотя бы на один танец.

— Уезжать? — выдохнула я.

Он кивнул.

— Я решил покинуть Академию. Принял предложение о стажировке в Королевской Вышке. Отъезд через два дня. Прежде чем уйти, хотел поговорить с вами. Но… — он пожал плечами, — сегодня, похоже, первый раз, когда вы не убегаете от меня.

Я вспыхнула, но он не опустил руки, терпеливо ожидая моего решения.

Музыка вокруг вдруг стала тише. Или, может, это у меня в ушах кровь стучала так громко, что глушила всё остальное.

— Лира… — сказал он. — Если позволите.

Я вложила руку в его ладонь. Неосознанно. Как будто это решение было принято кем‑то за меня давным-давно.

Он осторожно потянул меня ближе к центру зала. Толпа разошлась, пропуская нас вперед, краем глаза я видела как застыла у окна Мира, уже направляющаяся ко мне в компании Мартина и ещё одного парня, но мне вдруг стало все равно.

Рука Ардена легла мне на талию. Тёплая. Осторожная.

— Вы правда… уезжаете? — спросила, едва осмеливаясь поднять на него глаза.

Он ненадолго задержал взгляд где‑то у моего виска, словно собираясь с силами.

— Да. Я понял, что академия, не то место в котором мне следует находиться… Наверное, чтобы это исправить нужно уйти и начать иначе.

Моё сердце сжалось. Его слова звучали туманно…

— Не понимаю… Это из‑за меня? — прошептала.

Он сбился с шага, но лишь на миг.

— Не только. Но вы стали поворотным моментом.