Очень любовное зелье

Глава 12.

Прошло три года.

Смешно, но они пролетели быстрее, чем один учебный семестр с любовным зельем.

Академия осталась позади: экзамены, провалы, победы, бессонные ночи, вечные подколки Флаффа — всё теперь казалось светлым, почти сказочным сном.

Я окончила обучение с отличием.

С отличием! Удивительно, что на церемонии вручения диплома никто не упал в обморок, когда объявили мою фамилию, хотя мне казалось, что некоторые были близки к этому.

Мира за прошедшее время умудрилась стать ассистентом декана. Как она сама говорила — «практически властительницей студенческих судеб»

А спустя полгода — помолвилась с Мартином. Теперь она писала мне письма длиной в километр, подробно описывая свадебные ткани и споря сама с собой, идти ли ей в венке из магических орхидей, или это перебор даже для моей внешности.

У меня же были другие планы на дальнейшую жизнь, и вот, они почти исполнились.

Королевская Вышка возвышалась над столицей, как шрам на небосводе — величественная и совершенно неприступная. Говорили, что сюда попадали лишь те, кто имел не только талант, но и характер.

У меня имелись все составляющие. Ну… надеюсь.

Я стояла у входа, держа в руках письмо о подтверждённой о стажировке. Пальцы дрожали, то ли от холода, то ли от предвкушения, я так и не разобралась.

Коридоры в здании были тихими, почти пугающими. Никаких визжащих студентов, никакого Флаффа, кричащего «Пожар!», когда просто уронил свою еду.

Впрочем, это ещё успеется. Он сейчас летал по башне и проверял, нет ли здесь чего‑то достойного его высочайшего внимания. Наверняка уже выведал где скрывается кухня!

Я глубоко вдохнула, и направилась искать кабинет, номер которого уже выучила на зубок.

«Старший маг-наставник Арден Вальтер».

Серебристая надпись на табличке сразу бросилась в глаза, воздух выбило из лёгких, но я не позволила себе дать слабину. Подняла руку и коротко постучала.

Голос доносившийся изнутри был уставшим и немного раздражённым:

— Войдите.

Я толкнула дверь и замирал на пороге.

Арден почти не изменился. Тот же взгляд, только чуть глубже. Чуть спокойнее. Волосы теперь длиннее, собраны в низкий хвост. На столе — горы бумаг и отчётов. И чашка чая, как в прежние времена…

Он поднял глаза и мне показалось, что пространство треснуло.

— Лира?

Я выпрямила спину, пытаясь изобразить гордую осанку, но сказала совсем не по уставу:

— Добрый день, наставник. Я прибыла на стажировку.

Он не двигался несколько секунд, как будто пытался убедиться, что я не иллюзия и не очередной сбой маны.

— Ты… — он встал. — Ты должна была отправиться в другую провинцию. Тебя туда рекомендовали, я узнавал.

— Передумала, планы немного изменились. Честно говоря, давно… — спокойно сказала. — Предпочла Вышку. И того, кто однажды научил меня работать на совесть.

Мы смотрели друг другу в глаза, будто проверяя нервы на прочность. Очевидно он не ожидал, что я завалюсь к нему так просто. Лицо его походило на суровую каменную маску, но с каждой секундой, я видела, как оно смягчается.

— Ты даже не предупредила, — он покачал головой, но в голосе слышалось скрытое, непрошеное тепло. — Не дала ни единого намёка.

— А вы бы… сказали, что ждёте? — спросила я тихо.

Ожидание было невыносимым. «Лишь бы не оттолкнул»

Он долго раздумывал над ответом и я практически видела, как множество разных версий проносятся у него в голове.

В конечном итоге он выбрал лишь одно единственное слово:

— Да.

Я улыбнулась, и только тогда заметила, что пальцы ещё дрожат.

Однако, оставалось ещё кое-что…

— Кстати, — добавила, стараясь говорить ровным голосом, — сегодня вечером вы приглашены в гости.

— Куда? — Недоумение в его голосе было неподражаемо, и я едва удержалась от того, чтобы не прыснуть со смеха.

— К моим родителям, естественно. Познакомлю вас. Официально.

Как своего жениха.

Тишина повисшая в кабинете была такой плотной, что её можно было порезать кинжалом.

Арден моргнул.

— Ты… определённо не умеешь действовать постепенно.

— Я знаю, — беспечно пожала плечами. — Учителя были хорошие…

Он подошёл ближе. На расстояние, которое ещё три года назад сводило меня с ума.

— Я удивлён, — наконец улыбнулся он. — И заинтригован.

— Значит, вы согласны?

— Лира, — сказал он тихо, беря мою руку в свою, — я ждал тебя дольше, чем думал. И если ты снова решила меня околдовать, боюсь у меня нет выхода.

— Тогда предупреждаю: отец будет допрашивать вас часами. А мама скорее всего закормит до смерти!

— О, тогда это мероприятие точно стоит посетить! — уже в открытую рассмеялся он. И я знала, что этот искренний смех стоит всех трех лет пути.

— Вам понравится, обещаю!

— Тебе, — вновь поправил Арден.

В коридоре раздалось довольное мяуканье Флаффа:

— Ура! Я знал, что эта драма чем‑то хорошим закончится!

Я закатила глаза.

Арден — только усмехнулся.

И впервые за много лет я поняла: мы наконец стоим не по разные стороны судьбы.