Одержимая

Одержимая

Пустыня, кишащая мутантами, чья суть извратилась под многочисленными магическими проклятиями, уже который день испытывала Арию на прочность. Что же, круглосуточный зной действительно отличался от сырости заболоченного Чертополоха и его окрестностей, где некогда богатые урожаем угодья превратились в сплошную гниль.

Кто бы мог подумать, что всё начнётся с оборванной петли, ворчливого палача и полного отсутствия памяти? Понимание сути окружающих вещей было, а вот информации о себе, о людях вокруг и о том, что за чертовщина творилась… Единственное, что Ария понимала, так это то, что баррикады и унылое состояние местных обитателей не сулили ничего хорошего. Встретившись с местным лидером, капитаном Бурбоном, Ария узнала о Мрачном рассвете — событии, которое поставило под угрозу существование человеческого рода.

Всё началось с мистиков — учёных колдунов, которые вместо порохового ружья и холодных клинков предпочли постижение сути стихий. Именно они прикоснулись к энергии эфира. И именно их попытки подчинить могущественную материю привели к тому, что ткань реальности содрогнулась, приоткрыв завесу. Чем и воспользовались «гости».

Эфириалы вторглись в мир людей, сея смерть и разрушение. Человечество было застигнуто врасплох. Единственное, что оставалось — отчаянно бороться за собственное выживание.

Но как оказалось, эфириалы убивали далеко не всех. Некоторые становились сосудами для потусторонних сущностей. Такой оказалась и Ария. Будучи одержимой, она угодила в ловушку колдунов Перекрёстка, и чтобы изгнать подселенца, Бурбон велел повесить её, вынуждая эфириала покинуть более непригодный для использования сосуд. Им удалось провернуть этот фокус очень точно. Хотя местный палач и жалел о выстреле капитана в верёвку.

И вот Ария встала на защиту Перекрёстка Дьявола, бывшей тюрьмы, а теперь оплота горстки людей, борющихся за выживание. И собственными глазами увидела, во что превратился мир, который она смутно помнила.

Выжженные деревни, заваленные горами трупов. Некоторые из них смиренно лежали в сырой земле, другие же поднимались, источая смрад и ядовитую гниль. Выросшие до нечеловеческих размеров мокрицы, железы которых внезапно стали воспроизводить едкую кислоту. Обросшие шипами волки и лисы. Озверевшие кабаны. И эфириальные чудовища. Летающие шары с единственным глазом — Надзиратели. Реаниматоры, чьё злое колдовство поднимало холодные трупы вновь и вновь.

Всё было поглощено изумрудным заревом эфира: им сияли мертвецы, кристаллы, уродовавшие землю…

Расчищать деревни было невообразимо трудно. В распоряжении Арии было лишь то снаряжение, которое она подбирала с трупов. Арбалет да ружьё. Какие-то обмотки. Иногда везло найти чей-то тайник с добротными вещицами. Что-то она продавала и покупала у торговцев в Перекрёстке. Забавно, что золото в миг потеряло свою ценность, уступив место простым железкам и обычному хламу.

Иногда Ария находила обрывки записок. Например, некая Эбби в отчаянии отказавшись от борьбы, решилась бежать за юг, Болотами Нечисти. «Мир по-прежнему кишит сволочами, готовыми воспользоваться чужим горем» — предупреждала Нора о людях, потерявших человечность в творящемся безумии. А в грязном клочке грубо накарябанной записки Ария нашла раскаяние одного из заключённых, которого, скорее всего, постигла участь подопытного. Журнал начальника порта Чертополоха, дневник некого инквизитора Крида, объявления о розыске… Предсмертные записки. Авторов некоторых из них Ария встречала лично. И исполняла их предсмертную волю.

Читая обрывки чужих мыслей, полных отчаяния или, наоборот, надежды, умерщвляя по просьбе чьих-то родственников и друзей, ставших мутантами, Ария проклинала жадных к силе мистиков, по вине которых это всё произошло. И как же отчаянно звонко она рассмеялась в истерике, когда зажатая в тупике мутантами, впервые призвала на помощь магию. Ту самую, которую она успела возненавидеть. Её потом долго тошнило от вони палёного заклинанием мяса, хотя скорее от осознания причастности к «касте» мистиков.

После этого грудь неистово жгло кулоном Сивиллы — подарком за упокоение её осквернённого брата. Отчего-то вдруг Ария ощутила свою вину за то, что с ним произошло. Ощутила себя частью этого кошмара. В какой-то момент стало противно от самой себя. А не была ли она виновата в этом Рассвете? Раз уж соприкасалась с эфиром, то и не удивительно, что оказалась одержимой. Была ли она в числе тех, кто привёл этот мир к гибели?

Обнаруженный в квартале нищих дневник незнакомого мальчишки она сожгла, едва дочитала последнюю строчку «Я больше не хочу в Чертополох. Только, пожалуйста, приходи домой, па…». Эта запись была сделана, когда Чертополох уже подвергся нападению. А судя по оборванной записи, монстры добрались и до этой деревни. В том, что они пришли, не было никаких сомнений: от жилища осталось лишь две стены, да крыша, которая с грохотом рухнула сразу после того как Ария вышла из дома.

Однако встречались и выжившие. Чудом выжившие. Один бродяга был спасён из дома, окружённого мокрицами. Торговец был вызволен из клетки, уже приготовленный к трапезе змееподобных слисов. Ученица Каспарова, местного учёного, была вытащена из какого-то затхлого подвала в Чертополохе. И всех этих людей Ария перемещала в Перекрёсток, раз за разом открывая «разлом» — способность творить проходы между пространствами, которую она приобрела после одержимости.

Когда Ария встретила в Гниющих Угодьях странствующего повара Ульгрима, в Перекрёстке появилась вкусная стряпня. Зачистив подвал тюрьмы от слисов, Ария разрешила проблему с питьевой водой. А добыв из порта достаточно ткани, помогла наладить людям Перекрёстка крышу над головой.

И зачищая поместье коменданта Крига, с которого и началось творящееся в этих местах безумие, пробираясь сквозь завалы трупов к его лаборатории, Ария всей своей душой ненавидела эфир и всех, кто был к нему причастен.

Мрачный рассвет не был одним днём, как все думали. Читая записку за запиской, Ария постепенно понимала, что это было долгое и спланированное событие. Людей свозили в это проклятое место не один день и даже не месяц. Опыты проводились задолго до начала войны. Люди проиграли этот бой, сами не подозревая об этом. И сколько таких обезумевших комендантов было по всему миру? Страшно представить.