Одержимость жестокого принца

Глава 1. Шайла

Колокольчик издаёт весёлую трель, и порог швейной мастерской переступает строгого вида высокая черноволосая дама, одетая во всё фиолетовое.

— Добрый день, я ищу мьес Шерман.

— Здравствуйте! — приветливо улыбаюсь из-за прилавка. — Ма-а-м!

Мама выходит из подсобки и протягивает посетительнице руку.

— Мьес Шерман, к вашим услугам. Вы хотите сделать заказ?

— Меня зовут Глория Адамс. Я приехала за Шайлой Шерман. — Дама переводит взгляд тёмных глаз на меня. — Полагаю, это вы, мьес?

Обмираю, объятая ледяным страхом. Это же не представитель закона? Мы никому не выдали тайну, что артефакты, которые мама продаёт как свои, на самом деле собираю я. Артефактору без лицензии грозит крупный штраф, а мастерскую могут вообще закрыть.

Мама — лицензированный артефактор, но у неё никогда душа не лежала к артефактам, в отличие от меня.

Единственная причина, почему мы так рисковали, — деньги. За мои артефакты готовы платить кругленькие суммы. Очередь выстраивается на месяц вперёд. Одним пошивом одежды столько не заработать.

На накопленные деньги я хочу построить дом, чтобы после моего замужества мама не ютилась в каморке на втором этаже мастерской и не была зависима от работы.

Замуж я, конечно, пока не планирую, слишком погружена в изучение артефакторики и помощь в мастерской — веду список заказов и бухгалтерию, пока мама, не покладая рук, работает с рассвета до заката. Так что ни времени, ни стремления вступать в серьёзные отношения у меня сейчас нет.

Молча смотрю на Глорию Адамс, не зная, как себя вести. Мама тоже бледнеет, но старается сохранять самообладание.

— Простите, вы, должно быть, ошиблись…

Адамс вскидывает чёрную бровь.

— Отнюдь. Я определённо пришла по верному адресу, чтобы сегодня же забрать Шайлу Шерман с собой.

— Куда? — хрипло спрашиваю я, вцепляясь пальцами в прилавок.

— В Нарвилльскую Академию Магии, конечно, — отзывается Адамс таким тоном, будто я задала самый глупый на свете вопрос. — Я — декан факультета артефакторов.

Моргаю, пытаясь осознать услышанное. Декан факультета артефакторов? Нарвилльская Академия? Боги, я что, сплю? Щиплю себя за руку. Больно! Выходит, не сон.

Сердце начинает стучать как сумасшедшее. Нарвилльская Академия Магии — моя розовая мечта с детства! Однако я всегда знала, что путь в неё мне заказан, ведь во мне нет ни капли стихийной магии, а учиться платно не было возможности.

Академии попроще тоже требуют от поступающих наличия магического дара, так что и туда я сунуться не могла. Единственная Академия, принимающая магически не одарённых, находится на другом конце Империи. Я хотела поступить и даже отправила запрос, но почему-то ответное письмо с приглашением на экзамены, которое обязательно нужно предъявить по приезде, мне так и не пришло.

И вот случается настоящее чудо!

Только открываю рот, как мать резко бросает:

— Она никуда не поедет.

— Но мама! — изумлённо восклицаю я.

— Прошу прощения? — переспрашивает Адамс.

— Эти артефакты изобретаю я. При чём здесь Шайла?

Во все глаза смотрю на мать. Сейчас-то зачем врать?! Или… она думает, что это страж под прикрытием пытается выманить нашу тайну, чтобы арестовать меня?

— Я не законник, мьес, а преподаватель, — будто прочитав мои мысли, мягко отзывается Адамс. — Вам не о чем беспокоиться.

— Как вы узнали? — спрашивает мама с ноткой властности в голосе.

— До ректора Аренберга дошли слухи, что в Дартоне продают лучшие артефакты, за которыми едут со всего герцогства. Но их создательница отчего-то упорно не желает заключить контракт с законниками, хотя для неё это отличная возможность увеличить доход и переехать в столицу Империи. А через некоторое время выясняется, что сбором заказов, продажей и даже настройкой занимается вовсе не предполагаемая создательница, а её дочь.

— Шайла помогает мне. У меня много работы в швейной мастерской.

— Это и показалось странным. Мало того, что вы с утра до вечера трудитесь над пошивом одежды, так ещё и собираете сложные артефакты. Как будто вовсе не спите.

— Вы следили за нами? Чтобы что? Прибрать к рукам талантливого артефактора?

— Мьес Шерман, в наших намерениях нет злого умысла. Вашей дочери ничто не угрожает. Наоборот, мы предлагаем ей место в элитной Академии герцогства. Это великолепная возможность получить лицензию, обзавестись связями и в будущем построить прекрасную карьеру.

— Нам нечем платить за обучение в вашей Академии, — тем же протестующим тоном парирует мама.

— Мьес Шайла принята на императорскую стипендию.

У меня чуть челюсть на пол не падает. Но я снова не успеваю вставить ни слова.

— Шайла никуда не поедет, — безапелляционно повторяет мама, воинственно сложив руки на груди.

— Это решать не вам, мьес Шерман. Ваша дочь совершеннолетняя и может сама за себя отвечать.