Один континент

Глава 1

*** Глава 1 ***

Когда-то нас было очень много. Люди жили на последних трех, нет, даже четырех этажах, комнаты и квартиры которых были забиты под завязку. Одно время мы даже переживали за то, где будем размещать новых выживших, но больше всего людей волновало другое: что мы будем есть? Вода и еда быстро заканчивались, степень опасности не уменьшалась, зараженных становилось все больше, спасшихся все меньше.

Но в этом никто открыто не признавался.

Тогда мы еще не умели добывать себе пищу, обшаривая полки магазинов, словно это в порядке вещей, как будто так можно, не боясь за то, что кто-то схватит нас за руку, обвинит в краже или в мародерстве. Мы привыкли приобретать, ждать, когда нам пробьют чеки и отдадут покупки, вручив пакеты прямо в руки, пожелав при этом удачного дня.

Мы нуждались в помощи и отчаянно верили в то, что нас спасут, ждали президента, военных, армию спасения, Господа Бога и даже русских. О нас не вспомнили ни через неделю, ни через месяц, ни через полгода.

***

Я бросила полупустой рюкзак в угол лестничной клетки, наклонила голову, потянувшись ухом сначала к одному, а потом к другому плечу.

Вроде не сижу в офисе, постоянно на ногах, в движении, но мышцы шеи и затылка затекли, точно они и не заняты у меня никогда.

Красное пятно рюкзака напоминает о себе, маячит перед глазами, требует взять себя в руки.

Этот горб - это полупустое напоминание, молчаливое предупреждение о том, что произойдет этим вечером. В течение всего дня, он бил меня по пояснице, говорил о том, что в нем еще полным-полно места и вот теперь он лежит, сдувшись, словно и нет в нем ничего.

Так и есть.

Львиную долю места в нем занимают шахматы, в своем деревянном футляре, по совместительству являющимся полем для битв; затем идут разнообразные упаковки с батарейками, на дне, едва слышно шуршат батончики с химическим вкусом сахара и яблока, порционный пакетик каши быстрого приготовления, витамины и несколько упаковок растворимого кофе, без сливок и без сахара. Все остальное сплошь и рядом безделица, нужные, но не крайне необходимые вещи, которыми я набила сумку, лишь бы только не возвращаться с пустыми руками - средства по уходу, блокноты, карандаши, очередной антисептик, полоски лейкопластыря.

Скромный улов. Каши и сладости - это мой ужин на сегодня.

Я отвожу от него взгляд, смотрю на дверь квартиры, прислушиваясь к тому, что творится за ней.

Тихо.

Неужели я первая? Возможно ли то, что сегодня мне удастся избежать нотаций и укоризненных взглядов, не ощутить чувство вины и собственную никчемность?

Радость моя не длится долго, становится неспокойно.

Я бросаю взгляд на часы, затем оборачиваюсь к окну, глядя в сторону горизонта, на дома за которыми прячется заходящее солнце. Я свешиваюсь с подоконника, в надежде увидеть внизу хоть кого-нибудь из своих и тут же жалею об этом.

- Черт!

Это Джейк. Он, как всегда не в духе, раздражен и чем-то недоволен.

Уж лучше бы на его месте были Анна или Билли! Их я рада видеть всегда. Они милые, куда более спокойные и доброжелательные.

Мужчина привычно морщится, замерев, но взгляда не отводит, уставившись на меня своими светлыми глазами.

Я тоже застываю, разглядываю его, их, не в силах отвести взгляда. Они у него интересные, такие необычные, никогда не видела такой красивой, четкой и правильной радужки, словно кто-то взял и наложил друг на друга несколько снежинок, уронив их при этом в голубые воды двух миниатюрных озер.

- Я бы хотел попасть домой, - цедит он сквозь зубы, - если ты не возражаешь.

Я выругалась про себя, прокляв собственную медлительность. Что на меня нашло? Отчего я вдруг засмотрелась на него? Я отпрянула, оттолкнулась от оконной рамы и поспешила уйти в сторону, ощущая легкий приступ паники. Быстре! Я должна опередить его!

- Алекс! - донеслось мне вслед, ударилось в спину. - Ты…

Входная дверь за мной закрылась, чтобы он не сказал после, этого я уже не услышу. Надо поторопиться.

Я дохожу до кухни, опуская рюкзак на стул. Мне бы тут же ринуться разгружать его, по-быстрому разбросав его скудное содержимое по ящикам и шкафчикам, спрятаться в своей комнате.

- Я безнадежна!

Я возвращаюсь в коридор, быстро сбрасывая с ног кроссовки. Меня уже никто не будет ругать за грязную обувь, песок и следы ног на дорогих коврах, тем не менее я не могу избавиться от этой привычки. Так и жду, что в спину врежется гневный окрик мамы: “Алекс! Разувайся! Химчистки ныне недешевы!”

- Рад, что ты наконец поняла это.

Джейк оказывается рядом, закрывая за собою дверь. Моя очередь замирать и морщиться от досады. Я беру себя в руки. Главное - не останавливаться, не слушать, не реагировать.

- О! - губы не слушаются меня, выдают то о чем я даже не думала: - Ты рад. Это достаточно редкое явление.

Я хамка и нарываюсь на неприятности, но в присутствии этого парня, всегда ощущаю себя дико напряженной. Джейк переводит взгляд на мои губы, задержавшись на них ненадолго, в следующее мгновение он смотрит на обувную полку, куда я только что сунула свои кроссовки.

- Сегодня наверняка произойдет что-то из ряда вон выходящее!

Я не жду, не хочу знать, что он станет делать дальше, возвращаюсь на кухню, к своему позору - полупустому наплечному мешку. Берусь за застежку молнии и понимаю, что вот он апофеоз моего напряжения - я не хочу этого делать.

- Тебе виднее.

Мне бы минуту! Всего лишь минуту вдали от него! этого было бы вполне достаточно. Я так надеялась на то, что он пойдет к себе или быть может уйдет на крышу, где он так любит околачиваться по вечерам.

Напрасно.

Я выставляю на стол содержимое рюкзака, стараясь не смотреть в его сторону. Уверена, что не увижу там ничего нового, лишь повод для расстройства.

- Скоро зима.

- По моим наблюдениям осень, - проговорила я старательно ровным голосом.

Я раскрыла второе отделение, точно помню, что бросала туда биодобавки и несколько маленьких баночек с искусственными джемами. И еще кое-что. Я уверена, что загрузила их в этот отдел, перед этим освободив от картонных упаковок и никому не нужных инструкций, с батарейками я так поступать не стала. Они были одни из последних и я понадеялась… Впрочем, это уже неважно о чем я подумала в те минуты.