Один шаг до рассвета

Глава 11

Следующий день начался для Элизабет как обычно. Она ждала с нетерпением, чтобы наступила ночь, все же надеясь увидеться с лордом. Воспоминания о поцелуях все чаще всплывали в памяти, искреннее признание в любви и полет с ним пробуждали нежные чувства.

Однако Элизабет старалась не думать, что все эти моменты были связаны с руной на спине. Этот груз все больше тяготил душу, но она старалась не давать ему власть над собой.

Ночь наступила, а никто так и не появился в библиотеке, где она обычно проводила время. Решив, что сегодня лучше лечь спать пораньше, чтобы избежать мучительного ожидания, Элизабет взяла книгу и вышла в коридор, но ноги повели к кабинету лорда. Дверь была приоткрыта, оттуда доносился разговор. Элизабет узнала знакомый голос, отчего сердце забилось сильнее. Она хотела постучаться и войти, но услышанные слова заставили замереть на месте.

— У нас серьезная проблема! — сказал Эшли с тревогой.

— Что случилось? — спокойно спросил Ричард.

— Ты должен обратить Элизабет!

— Не неси чепухи. Это исключено, она может погибнуть! — лорд сопротивлялся.

— Только так ее можно спасти!— с отчаянием в голосе умолял Эшли.

— От кого?

— Да хоть от меня! Страсть вновь разгорается. Когда ты берешь ее за руку, я готов тебя убить! Пообещай! — требовал Эшли.

— У нас дела, ты забыл? Давай сначала разберемся с ними, а потом решим, что будем делать с Элизабет!

Элизабет пронзила волна страха, безжалостно затмевая мысли. Элизабет ощутила трепет в сердце, охваченная страхом, который парализовал ее. Единственным путем спасения было бежать. Она осознала, что не находится в безопасности, смерть подстерегала на каждом шагу. Руна, которая лишает разума вампиров, предвещала ее конец, но их собственная гибель была неизбежна. Девушка отступила, книга выпала из дрожащих рук, глухо ударившись о плотный ковер. Элизабет закусила губу, подавив крик отчаяния и смахнув слезы, устремилась к выходу.

— Что это было? — насторожился Эшли.

— Одна любопытная птичка, иди к Родри, я догоню! — загадочным голосом произнес лорд.

Элизабет, испуганная разговором, выбежала в сад, стремясь избежать опасности, которая поджидала внутри поместья. Она уже приближалась к воротам, но почувствовала, как за талию обняли, не давая сделать и шага.

— Не-ет! — вырвался обессиленный крик.

— Тш-ш..., — прошептал лорд бархатным голосом.

Он развернул Элизабет к себе и стиснул еще крепче.

— Ты все неправильно поняла, — мягко сказал Ричард, пытаясь успокоить.

Элизабет недоверчиво покачала головой. Изнуренная бегом, она тяжело дышала, горло саднило.

— Мне надо срочно уйти. Поговорим по возвращении, — Давер пытался сохранять спокойствие и сдерживал раздражение.

— Кхе... Вы меня обратите? — испуганно спросила Элизабет.

— Наказание помнишь? — улыбнулся Ричард, наклоняясь к губам девушки.

— Не смей...

Лорд попытался поцеловать, но Элизабет увернулась. В синих глазах вспыхнула боль. В недоумении он разжал объятия.

— Пойдем, все вопросы потом, — уязвлено выдохнул Давер, пытаясь взять ее за руку.

Однако Элизабет предприняла отчаянную попытку убежать, но лорд с легкостью схватил за запястье, не позволяя ускользнуть.

— Элизабет, не делай глупостей! — пытался убедить Ричард и потянул за собой.

Элизабет была вынуждена пойти за ним.

— Как же всё не вовремя, — досадно покачал головой лорд.

Брови хмуро сошлись на переносице, а в глазах появилось огорчение. Давер понимал, что этот момент не случился бы, веди он себя предусмотрительнее. Однако жизнь играет свою игру и нарушает все планы.

— Прости, я очень тороплюсь, — попросил Давер, — подожди меня в восточном крыле. Я после все объясню.

— Умоляю, отпусти! — Элизабет смотрела ему в глаза с тоской и обреченностью, — вы же и себя погубите!

— Не могу, моя любимая, — искренне произнес лорд.

Ричард сдерживал эмоции, но когда их взгляды пересеклись, понял, что сердце разрывалось на части оттого, что он вновь потерял доверие.

Лорд провел девушку в почти незаметную арку, за которой начиналась извилистая винтовая лестница. На третьей ступени Элизабет неловко оступилась.

— Мне придется всю жизнь носить тебя на руках, — Давер с легкостью и нежностью взял на руки протестующую Элизабет и стал подниматься.

Наконец, они достигли открытой террасы, где лорд осторожно опустил ее на каменный пол.

— Побудь здесь. Прошу! — настойчиво попросил Давер, закрывая выход на ключ.

— Я лучше спрыгну, — гордо вздернула подбородок Элизабет.

— Да что ж ты такая упрямая. Этого допустить не могу.

Оказавшаяся веревка в руках лорда сбила с толку Элизабет. Безо всякого предупреждения он ловко обвил ту вокруг запястий Элизабет и затянул до предела, привязав другой конец к крюку для фонаря, прикрепленному к стене.