Один шаг до рассвета

Глава 23

Ричард и Адриан сели в закрытый экипаж. Император, взглянув на букет, ощутил раздражение.

Адриан, не скрывая своего презрения, проговорил пренебрежительно:

— Не думал, что Элизабет нравятся простые цветы. Она заслуживает большего.

Ричард, задетый словами, парировал:

— Как мне тягаться с самим правителем Солукета, который с помощью шантажа заставляет девушек ужинать с ним? Мне трудно соперничать с подобной властью.

Адриан, злорадно улыбнувшись, буркнул в ответ:

— Ты мало знаешь о ней. Но давай на время оставим наши противоречия.

Ричард молча смерил Адриана презрительным взглядом, понимая, что их разногласия насчет Элизабет не исчезнут. Напряженная атмосфера в экипаже нарастала, мужчины молчали, погруженные в свои мысли, пока ехали во дворец.

Экипаж остановился.

— Ваше Величество, я присоединюсь к вам в ближайшее время, — Ричард аккуратно взял букет и поспешил удалиться.

Рассвет только начал пробиваться из-за горизонта, разгоняя темноту. В комнате девушки царил таинственный полумрак. Ричард оставил ромашки рядом с кроватью, как знак внимания и любви. Источающие нежный аромат цветы словно извинялись за его отсутствие. Ричард уже хотел уйти, как услышал любимый голос:

— Я думала, что снова пришел убийца. Ты одет как наемник.

Давер замер и медленно повернулся, задержав дыхание.

— Я старался не шуметь, — произнес он виновато.

Элизабет поднялась, сжимая в руке кинжал. Ее глаза сверкали от неразрешимой смеси страха и решимости. Лорд покосился на него, понимая, чей это подарок.

Элизабет увидела букет, а затем вопросительно посмотрела на лорда.

— Хотел порадовать, — улыбнулся он.

— Мне не снились больше ромашки, — печально произнесла она. В ее голосе звучала нежность и скрытая тоска, — они очень красивые. Мне приятно.

Лорд почувствовал легкое смущение. В глубине души он прекрасно знал, что простые и в то же время невероятно милые цветы напоминали об особом моменте их уединения.

Каждое слово, которое Элизабет произносила, отзывалось нежностью в его сердце. Он смотрел на нее с любовью и мечтал, чтобы эта любовь никогда не погасла.

— Где ты находился всю ночь? — спросила Элизабет, не желая отпускать лорда.

— Я просмотрел одну церковь, — ответил Ричард, мысленно обнимая возлюбленную.

— Расскажешь?

— Да, — проговорил он хриплым голосом, — но сначала нужно допросить пленника. Он утверждает, что он магистр Серебряных.

— Я пойду с тобой, — решительно заявила Элизабет.

— В таком виде? — усмехнулся Ричард.

Элизабет подбежала к гардеробу. Через некоторое время она была одета в темно-синее длинное платье, а волосы оставила распущенными.

— Я готова, — проговорила Элизабет спокойно, хотя сердце колотилось в груди.

Не раздумывая, она выбежала из комнаты. По пути Ричард начал с энтузиазмом рассказывать о ночном приключении.

— Ты открылся императору? — прервала Элизабет, даже не пытаясь скрыть беспокойство.

— Я следую Старому договору, — спокойно ответил Ричард.

Элизабет растерялась, не зная, как реагировать на его слова.

— Милая, мы столкнулись с серьезной опасностью. На кону стоит власть императора и жизнь моих подданных. Этот заговор касается и меня. Надо действовать сообща.

— Надо было пойти с вами.

— Я и так слишком много подвергал тебя опасности.

Они подошли к мощной железной двери, у которой находилась охрана. Стражники сделали уважительный поклон и пропустили внутрь. Прикованный к стене монах привлек внимание, а напротив него за столом сидел сам император. Еще двое стражников стояли рядом. Когда Адриан заметил Элизабет, то нахмурился.

— Рад видеть тебя, но эта камера не место для леди.

— Ваше величество, позвольте мне остаться.

Элизабет сделала реверанс и покосилась на стражу. Когда она внимательно взглянула на пленника, ее глаза округлились.

— Это – Гур, он был главным в Монсе, — вскрикнула Элизабет.

Монах истерически рассмеялся и поднял голову. Взгляд наполнился яростью и злостью, когда он увидел Элизабет.

— Ах, красавица наша, — прошептал Гур голосом, пропитанным ядом и безумием, — ты здесь, живая и целая. Все мои старания не дали желаемого результата. Но не бойся, в следующий раз я все сделаю правильно. Тебя надо было сразу убить!

Элизабет вздрогнула от его слов, но не поддалась на провокацию. Ее лицо оставалось спокойным.

Император, недовольный ситуацией, велел стражам покинуть камеру.

— Ричард, я пытался подчинить его, но это мне не удалось.

— Он сильный, — Элизабет повернулась к императору, — он бы сломил меня, если бы я вовремя не заблокировала память.