Один вечер на двоих

Глава 1. О пользе ранних подъемов и вреде кораллов

Если вы думаете, что жизнь серфера – это бесконечный праздник с кокосами и гавайскими гитарами, спросите у Тори. Она бы вам ответила, но в шесть утра, когда солнце еще только красило океан в цвет разбавленного апельсинового сока, она была занята. Она ругалась шепотом с гидрокостюмом, который, кажется, за ночь сел на размер исключительно из вредности.

– Жмись, резиновая ты зараза, – пыхтела Тори, подпрыгивая на одной ноге на крыльце старого домика с облупившейся голубой краской. – Ради ракушки!

«Ракушка» была главной драгоценностью и яблоком раздора всего побережья – небольшой, но очень престижный Кубок Сансет-Бэй, выполненный в виде серебряной раковины наутилуса. В прошлом году Тори упустила его из-за дурацкой медузы, которая ужалила ее в пятку за пять минут до старта. В этом году медузам вход был воспрещен. Тори лично договорилась с океаном.

Волны этим утром вели себя скверно. Они не катились плавными барашками, а рыли воду, как голодные псы. Скалы на восточной стороне бухты «Зуб Дьявола» в такую погоду лучше объезжать стороной, но Тори знала: там ветер формирует ту единственную трубу, в которой можно отточить резкий поворот.

Вода обожгла холодом даже сквозь неопрен. Тори упала грудью на доску, работая руками, уходя все дальше от берега. В ушах поселился знакомый гул глубины. На мгновение все стихло – наступил тот самый миг тишины перед первым сетом. А потом выросла стена.

Она была не просто большой. Она была нахальной.

– Моя! – Крикнула Тори скорее для храбрости, вскакивая на доску.

Мир сузился до шипящей зеленой воронки. Адреналин ударил в виски, как сироп в сладкой вате. Она успела коснуться гребня рукой, почувствовать ветер в волосах... А затем небо и вода поменялись местами.

Удар был как подзатыльник от великана. Тори кувыркало, тащило по дну, лодыжку дернул лиш, и она перестала понимать, где верх, где воздух, а где – ее собственные коленки. Вокруг все бурлило молочной пеной и песком.

И вдруг все замерло.

Под водой стало неестественно тихо и светло. Тори, вытаращив глаза, смотрела на то, чего в океане быть не должно. Прямо перед ней, в колышущемся лесу ламинарий, висел мужчина.

«Хорошенький», – машинально отметило сознание, пока легкие жгло огнем. Черные волосы струились вокруг лица водой, как живой шелк. Смуглая кожа казалась почти оливковой в зеленом сумраке, а на переносице, чуть искривленной горбинкой, белел тонкий, старый шрам.

Но Тори смотрела не на шрам и даже не на то, что он был абсолютно, вызывающе голым по пояс. Она смотрела ниже.

Там, где у нормального парня должны были болтаться плавки или, на худой конец, колени, у него начинался хвост. Настоящий, массивный рыбий хвост цвета грозового неба, с мощными плавниками, переливающимися тусклой бронзой.

Тори открыла рот. В легкие тут же хлынула вода.

Бульк.

Мужчина нахмурился. Движение его бровей выражало крайнюю степень досады пополам с профессиональной усталостью. Без лишней суеты он скользнул к ней, перетек в воде, словно был ртутью. Сильные, шершавые пальцы с коротко остриженными ногтями вцепились ей в ворот гидрокостюма.

Рывок был зверским.

Через секунду она вылетела на поверхность, кашляя, хрипя и пытаясь выплюнуть собственный язык и ведро соленой воды.

– Фу-у-ух! – Тори вдохнула так жадно, что чуть не захлебнулась воздухом. Рядом, мягко стукнувшись о ее локоть, всплыла драгоценная доска, целая и невредимая, даже воск не облез. Будто кто-то аккуратно поставил ее на парковку.

Тори отплевывалась и крутила головой по сторонам. Волны успокоились так же внезапно, как и начали буянить. Вокруг – гладкая вода, крик чаек и розовое небо.

– Эй! – Прохрипела она в пустоту. – Эй, дяденька с рыбьим хвостом!

Тишина.

Тори замерла, держась за доску. Мысли в голове неслись наперегонки. Первая: «Я жива, ура». Вторая: «Кубок в виде ракушки почти у меня в кармане». И третья, которая нагло перебивала первые две: «У мужика под водой был ХВОСТ. Натуральный. Я что, воды наглоталась или мне повезло увидеть редкий вид утопленника-фокусника?»

– А доску-то спас, – задумчиво произнесла Тори, постучав ногтем по стекловолокну. – Даже лиш поправил. Сервис.