Один век до свадьбы

Замороженные часы

Камин горел едва-едва, а по его бокам свисали сосульки. Пламя тепла не источало. Гном сидел рядом и помогал развести огонь. В заледеневших залах это было практически невозможно даже с помощью магии. Марианна окинула взглядом потолки, покрытые фестонами из сосулек.

- Вам бы одного огнедышащего дракона, если хотите согреться, - рассудительно заметил гном, - но тут летают только ледяные драконы.

- А где можно достать огненного?

- В царстве эльфов или в царстве фей. Самые лучшие драконы у эльфов.

Как раз там, где живет Лурель.

- В седле эльфийского дракона вы бы смотрелись великолепно.

Лесть рыцарей она пропускала мимо ушей, а гнома одарила улыбкой. Если кокетничать больше не с кем, то и он сойдет.

Вот зачем рыцари так спешат убить всех соперников. Если кроме них у принцессы никого не останется, то она сойдет и до флирта с уродцем.

Еще день назад Марианна не поверила бы, что станет кокетничать с гномом.

- Мой брат и его рыцари, наверное, уже меня разыскивают.

- Сюда они не доберутся. А если и доберутся, то станут жертвами ледяных драконов.

- Сколько времени я здесь?

Гном ее не понял.

- Ты не знаешь, который час?

- Я вечен. К чему мне знать время?

- А часы тут есть?

- Есть одни! Вон те! – гном указал на нижний зал, обзор на который отрывался через заледеневшую балюстраду. Настенные часы там действительно были, но они тоже покрылись льдом. 

- Они заморожены, - Марианна глядела на покрытые снежным узором громадные стрелки.  Мне нужны не замороженные часы.

- И в чем разница? – не понял гном. -  Часы и подо льдом и без него одинаково выглядят.

- У замороженных стрелки остановились. Они должны идти.

- Им это не надо, чтобы отмерять время. Ты должна пойти и спросить их сама, который сейчас час, день и год. Мне они не ответят. Они работают лишь для пленников.

- То есть я тут все-таки пленница, - пробурчала себя под нос Марианна. Идея пойти вниз и поговорить с ледяными часами, как с живым существом, ее совсем не прельщала. Может, и дальше лучше не знать, который сейчас час, день и год. Так ждать спокойнее.

На часах во льду зацвели подснежники, едва она приблизилась. Кажется, раньше их тут не было. Снег чуть-чуть оттаял, но лишь чуть-чуть.

Марианна потянулась, чтобы сорвать подснежник и заметила, что на верху часов спит, как украшение, небольшой ледяной дракон. Куда деваться, если он проснется? Все полы покрыты тонкой корочкой льда, как каток. По ним не сбежишь. Ноги скользят даже при ходьбе.

- Как отсюда сбежать? – Марианна ощутила отчаяние. – Я хочу домой!

Дракон на часах лениво приоткрыл один глаз. Он был мутно-голубым, похожим на замерзшее стекло.

Марианна попятилась. Лишь бы только дракон на нее не напал. Но он прикрыл белое веко и продолжил спать дальше.

- Он спит, как и часы, - произнес кто-то за спиной.

Марианна оглянулась. Кругом никого. Только снежинки кружатся под потолком, но вниз не падают. Марианна все же потянулась и сорвала несколько подснежников. Они были холодными, как лед, но живыми. Цветы – единственное прекрасное, что она нашла в заледеневшем замке. Марианна прикрепила их к корсажу. Она обожала цветы.

Едва она сорвала их, как стрелки часов чуть сдвинулись. Снег посыпался с циферблата. Марианна разглядела деления под стрелками. Да это не часы! То есть часы, но не типичные. Они отмеряют не часы и минуты. Делений на циферблате были сразу тысячи. Цифр не двенадцать, а сто.

- Часы отмеряют век? – предположила Марианна. – Для кого же они сделаны? Для бессмертных драконов и ледяных фей? Но мне-то нужны обычные часы, а еще лучше почтовый голубь, чтобы отправить весточку в Алуар.

Она рассчитывала на ответ ледяных эльфов или фей, которые держат ее здесь в плену, но никто не ответил. Заснеженный замок выглядел необитаемым. Лишь иногда в анфиладах замерзших залов мелькали какие-то низкорослые фигуры похожие на глыбы подвижного льда. Слышался смех.

- Есть тут кто? – спросила она вслух. – Отзовитесь!

Она одернула шлейф, зацепившийся за ледяной выступ у часов, и обомлела, заметив, что ее платье стало белым, как снег. Еще недавно оно было желтым с розовыми вставками, а сейчас парчу будто раскрасила зимы. Наряд Марианны напоминал морозный узор.

Несколько снежинок отделились от потолка и упали Марианне на ладонь. Да это же не снежинки, а крохотные ледяные пикси. Один из них зачем-то сделал Марианне знак молчать и тут же упорхнул с ее ладони. Наверное, здесь нельзя нарушать тишину. 

Ну и влипла! Надолго ли она здесь? Хорошо, если не навсегда! Наверняка, это брат проспорил ее ледяным драконам в обмен на какой-то причудливый магический атрибут. Уж Марианна то знала, как Конрад любит заключать пари и сделки. А еще он мог отдать ее драконам, потому что его новая союзница королева фей потребовала от него такой жертвы.

Марианне стало дурно. Нужно отсюда как-то вырваться. Она пошла вперед по замерзшим залам. Всюду было одно и то же. Ледяные стены, морозные узоры вместо гобеленов, композиции из сосулек вместо люстр, арки и колонны изо льда. Все это похоже на кошмарный сон.

- Чем ближе к небесам, тем холоднее, - произнес красивый голос, звенящий, как колокольчик.

Марианна огляделась по сторонам. Кажется, за одной из ледяных колонн мелькнули черные крылья.

- Покажись! – потребовала Марианна.

- А что ты мне предложишь взамен на мое общество? – спросил наглый женский голос.

Марианна потрогала длинные подвески сережек в своих ушах. Может, отдать их. Еще у нее есть колье и королевский перстень с печаткой, позаимствованный у Конрада.

Крылатая фигура тут же высунулась на блеск золота, едва Марианна сняла с пальца перстень Конрада.

- Чудесная вещица, - проговорила чернокрылая фея. Ее длинные темные локоны свисали ниже пояса, платье было не снежным, а черно-красным. Из-за него фея резко выделялась на фоне ледяных колонн. В ее лбу сверкало что-то подобное пурпурное звезде. Кажется, это драгоценный камень, который растет прямо у нее из кожи, как третий глаз.