Один век до свадьбы

Дамы-тролли

Оврага, заросшего черной травой, еще недавно тут не было. Он возник из ниоткуда, словно земля под ногами треснула. Лурель заметил острые когти, тянущиеся к эльфам из оврага. Там чудовища? Не ледяные? Это удивительно. Кругом всё леденеет.

- Смотрите, какие красавчики! Настоящие эльфы! – донеслись хриплые голоса из оврага. – На нашей территории! Поймаем-ка их! Не век же сидеть вдовами и старыми девами! Тролльим леди тоже нужны женихи.

Лурель опешил, когда у оврага появилась пухлая дама в роскошном платье со шлейфом, старомодном колпаке и вуали, полностью прикрывавшей лицо.

- Поможешь леди в беде? – незнакомка протянула эльфу руку, укутанную в парчовый рукав с буфами и кружевными манжетами. Очевидно, роскошь одежды должна была скрыть недостатки уродливой руки, на которой нарастала шерсть. Корявые пальцы с коричневыми когтями были унизаны драгоценными кольцами.

- Меня заколдовали феи, теперь приходится сидеть на дне оврага и дожидаться, пока прекрасный эльф меня спасет.

Лурель чуть не повелся на троллий трюк, но снежная фея подлетела сбоку и агрессивно зашептала на ухо.

- Не верь им! У них там целое государство на дне оврага. И это королевство троллей!

- Но это дамы.

- А ты считаешь, что у троллей нет женских особей? – Снежинта презрительно скривила белые брови. – Наивный эльф! Тебя так женят на чудовище, а ты даже не заметишь. Решишь, что дама-тролль заколдована и станешь ее терпеть. И это вместо того, чтобы поухаживать за прелестной феей типа меня. Знаешь, сколько очаровательных снежных фей летает вокруг ледяного замка, а тебя тянет на чудовищ! Это извращение? Или эльфы настолько благородны, что готовы терпеть даже монстров в платьях.

Дама под вуалью зашипела, как змея. Другие нарядные леди уже гуськом выползали из оврага, будто по невидимой веревочной лесенке. Все они прикрывали лица мантильями или веерами.

- Так вас всех заколдовали? Кто это сделал? – спросил Лурель.

Наступило долгое молчание. Странные неуклюжие дамы обдумывали ответ и злились. Им не приходило в голову, что соврать.

- Нам нельзя называть имени колдуна, - нашлась самая высокая из дам, которая носила поверх вуали зубчатую корону. Наверное, она королева троллей. Лурель и без намеков Снежинты понял, что такие уродливые лапы, как у этих дам, могут принадлежать лишь троллям.

Тролли ведь чудовища. Поэтому их дамы и прячут лица под вуалями или за веерами. Чудовищам в пару подходят лишь чудовища.

Вместо того чтобы обратить внимание на финодирри, дамы-тролли начали приставать к эльфам.

- У них не осталось мужчин, - шепотом пояснила снежная фея. - Все тролли сбежали в погоне за лесными нимфами или погибли в борьбе с ледяными стражами. А пару столетий назад тут случилась война с королем-магом. Вот троллей и не осталось, выжили лишь дамы. Даже дам-чудовищ убивать на войне нельзя. Но они могут навредить воюющим. Исподтишка, разумеется.

Лурель и сам насторожился.

- Уходите назад в овраг, - потребовал он от необычных тролльих дам. -  Не мешайте нашей стройке.

- Зачем такому красавчику глупая смертная принцесса? – королева троллей махнула когтями в сторону оврага и продемонстрировала целый город со шпилями и куполами, вздымавшийся на дне. – У меня есть приданое – государство в овраге. Весьма доходное место, если грабить путников. Они нас и не видят, а тролльи когти ловки. А тот, кто жениться на мне, получит в приданое вот эту корону.

Королева троллей продемонстрировала причудливый венец из золотых незабудок, монеток и шипов.

- Это магическая реликвия. Дар для моего жениха. С этой короной ты сможешь проникнуть в ледяной замок. Если надеть ее, то стражи тебя пропустят.

- Но если я женюсь на другой, а не на Марианне, то эта корона будет для меня бесполезна.

Лурелю совсем не хотелось быть связанным узами брака с уродливой тролльчихой. Пусть она и одета роскошно, но она чудовище.

- Ты можешь выиграть ее в турнире.

- У нас нет времени на турнир. Мы спешим.

- Спешат финодирри, ваши строители. А эльфам всё равно придется принять бой. Ведь вы без спросу вторглись на территорию троллей.

- Лгунья! – Снежинта подбоченилась. – Он стоит на территории снежных фей.

- А вот и нет! Он только что ступил на черту, разграничивающую твои земли и мои.

Дама-тролль сжала лапу в кулак. Некая магия тотчас толкнула Луреля вперед. Он чуть не упал в объятия королевы троллей.

- Значит, турнир! – леди-тролли захлопали в когтистые ладоши. – Представление! Драки! Радость! Давно тут не было турниров! С последней войны мы скучаем! Даже черепа воинов, развлекавших нас, уже сгнили. А мы хотим нового кровопролития.

Откуда ни возьмись возникли трибуны, ристалище и сверхъестественные противники. Лурель приготовился принять бой. Деваться некуда!