Один век до свадьбы

Ключи от магии

Зеркало обозрения покрылось морозной рамкой по краям. Снег тянулся к средине. Оно перестало отражать. Еще недавно оно показывало подводный мир по велению королевы фей, но едва Марианна попросила показать Луреля, как зеркало уснуло.

- Значит нельзя! – сделала вывод королева фей. - Тебе придется отсидеть столетие, а потом ты его увидишь.

- Если пройду испытания?

- А что ты хотела? Обольстила сразу человека и эльфа, теперь терпи наказание.

- Я не развратница! – запротестовала Марианна. - Просто влюбилась сразу в двоих.

- Ледяным стражам это и объясни. Я тебя вызволить не могу. Сама отсижу срок и улечу.

- Ты – фея! Для тебя один век – ерунда! А для меня это вся жизнь.

- Вот чего стоил тебе твой любовный каприз, - равнодушно подытожила Медея Шаи.

- Моя любовь к Лурелю не каприз.

- Тогда что же?

- Это чистое чувство, - Марианна прижала руки к груди, где раньше билось сердце. Теперь оно словно заледенело. Его биения не ощущалось.

- Духи льда дают тебе шанс, - пояснила королева фей. – Сейчас ты словно не живешь. Один век не отнимет от тебя ни секунды молодости. Ты останешься красивой и восемнадцатилетней, когда выйдешь отсюда. Если выйдешь!

- А почему я смогу не выйти по истечению срока?

- По причине малодушия.

- Как это?

- Я упомянула испытание, - Медея Шаи ходила кругами, подметая шлейфом пол. Шлейф у нее был соткан из живых черных бабочек. – Если изменишь уже Лурелю или испугаешься испытаний, то так и останешься в этой крепости.

- То есть умру?

- Вероятно, и умрешь, но уже спустя тысячелетия, а не столетие. Умирать придется медленно, вероятно ты заледенеешь и утратишь разум.

- Не пугай!

- Я вот могла бы отсюда ускользнуть, но из гордости терплю наказание.

- Из гордыни? Или потому что недостаточно сильна, чтобы обмануть стражей?

Медея Шаи томно вздохнула, и от декольте, обрамленного живыми красными мотыльками, отлетело несколько черных бабочек.

- Из каприза, - наконец, призналась она. – Если улечу сейчас, то больше никогда не смогу повидаться с Конрадом. К тому же магические преграды больше не пропустят меня в мир смертных, где я так люблю шалить. И всего этого не станет, если я не выдержу срок. Уж лучше отсидеть здесь целый век.

- А что ты подразумеваешь под словом шалить? – Марианна заподозрила неладное, вспомнив озлобленную чернь на турнире.

- Губить урожаи, строить шеренги из троллей и направлять их вытаптывать посевы, муштровать домовых, чтобы те вредили хозяевам, сеять мертвые семена на стерни, из которых  вырастают призраки, - начала перечислять Медея Шаи. -  А еще я обожаю сажать магические деревья и цветы, вредящие людям и приходить ко дворам смертных королей, чтобы магией перевернуть там всё вверх дном.

- И такую женщину полюбил мой брат!

- Я – фея! Я – красивее смертных женщин! Твой брат это оценил.

- Красота – не главное.

- Хочешь, лишу тебя ее, и тогда мы проверим, будешь ли ты нужна Лурелю без красоты?

Медея Шаи достала зеркальце преображения, в котором Марианна тут же отразилась уродиной с позеленевшей кожей и бородавками. Такой стала бы Араминта на последней стадии болезни, если б Медея Шаи не сгубила ее раньше.

- Нет, не надо! – Марианна отвернулась от зеркальца. В ледяной стене замка она отразилась красавицей. Значит, зеркальце преображений не успело ее полностью изменить, но на будущее с королевой фей лучше не спорить. Сколько раз она уже давала себе такой зарок! Медея Шаи без конца провоцировала ее на дискуссии. Лучше вообще с ней не общаться, если не хочешь вступать в спор.

- Если зеркало капризничает, то рядом с ним я сидеть не буду.

Марианна вышла на облачные галереи.  Хоть тут не было перил, и легко можно было упасть вниз, а земли не видно, она любила тут сидеть. А вот Медея Шаи вообще сюда не забиралась. Хотя странно. У нее ведь есть крылья. Ей ли пугаться заоблачных высот?

Марианна уже много раз сюда забиралась и изучала книгу магических законов, но лазейку в законе об одном веке до свадьбы так и не нашла. Время потрачено впустую. Хотя терять вроде бы нечего. Всё равно сидеть в заточение до конца века. Какая разница, на что тратить время. Марианна с трудом перевернула заледеневшие страницы. Они были тяжелыми, как глиняные таблички. Обложку припорошил снег. Над одним параграфом сверкала витиеватая надпись «конституция царства фей».

- Как любопытно! – Марианна смогла прочесть лишь несколько строчек, хоть они и были написаны на незнакомом фейском языке.

- Знает ли Медея Шаи, что в случае недовольства подданных ее долгим отсутствиям или ее капризами она подлежит переизбранию?

- Она знает, поэтому так вредничает с тобой, - ответило одно из ледяных лиц, высеченных на стене галереи. Оно было рогатым, но красивым. А вот голос у него был глухим, как трубный звук.

- Почему же она отсиживает срок здесь вместо того, чтобы навсегда забыть о Конраде?

- Вина всех, кто заточен в ледяной зоне, это запретная любовь, - философски ответило рогатое лицо.

- Но она уверяет, что феи не влюбляются.

- Феи обожают лицемерить.

- Вот как? А кто ты? Ты из ледяных стражей? Внешне ты похож на голову фавна.

- Голову? – ледяное лицо изумилось. Похоже, оно даже не понимало, что туловище у него отсутствует.

- Почитай про конституцию царства эльфов, - посоветовало ледяное лицо, - она интереснее и полезнее для тебя, если ты собралась замуж за эльфа.

- Думаешь, я его тут дождусь до того, как замерзну насмерть?

- Лучше б не дождалась.

- Почему?

- Тогда я буду общаться с тобой до конца времен.

- Ты эгоистичен! Я хочу на волю. А сюда непременно поместят других нарушительниц, с которыми ты сможешь побеседовать.

- Их тут уже сотни побывали, но такой любопытной человеческой особи, как ты, еще не было.

Оно назвало принцессу особью! Она не ослышалась? Звучит, как оскорбление.