Один век до свадьбы

Болотные феи

Феи кружили над серой трясиной. Они были зеленоватыми с ног до головы. Легкие одеяния мутного цвета развевались на ветру. Грязно-зеленые крылышки подрагивали в такт танцу. Одна из фей обернулась из общего хоровода. Это же Араминта! Но как она изменилась. Ее лицо напоминает маску из серого гипса с горящими глазами.

- Они с самого начала избрали ее для своего общества, - объяснила Медея Шаи. - Вырвать у них намеченную подругу уже нельзя, разве только кто-то искренне ее полюбит.

- Но ее суженый, Конрад полюбил тебя!

- Мне одной любви мало, чтобы вырваться из оков мрака Шаи.

- Разве ты там не повелительница?

- Как сказать!

Откуда-то донеслись песенки лесорубов. Феи мигом навострили острые зеленые ушки и прекратили танцевать. Усталые мужчины продирались через чащу. Их было больше десятка. Зеленые феи налетели на них, как стая саранчи. От лесорубов и косточек не осталось. Их растерзали.

- Так они губят путников в болоте, - пояснила Медея Шаи. – Им приятно утянуть живого человека в болото. Феи болот получают от этого наслаждение. А еще они распространяют чумную заразу, витая над округой. Глянь на их гнойники. Они выступают у них даже на крыльях. Болотные феи это носители заразы. Их все боятся. Если над поселком пролетит такая фея, то все жители заболеют и умрут.

Араминта стала жестокой. Она терзала лесорубов, обмакивая длинные зеленые пальчики в кровь. Потом она, как ни в чем не бывало, полетела к хороводу над болотом.

- Принцесса Араминта! – окликнула ее Марианна.

- Бесполезно! Она не помнит, кто она такая. Теперь она фея болот Арамина или просто Амина. Обычно такие создания помнят лишь часть своего имени.

Медея Шаи оказалась не права. Араминта прилетела поговорить с Марианной и зависла над головой несостоявшейся золовки. Вид у Араминты был пугающий. Желтые глаза горели гневом на зеленом лице. Королеву фей она будто и не видела.

- Болотные феи вне пределов моего влияния. Они отщепенки, - пояснила Медея Шаи, но Марианна смотрела лишь на невесту брата.

- Ты не злишься? – спросила она.

- Так намного лучше, - голос Араминты напоминал эхо над болотом. -  Я вольна! Впервые в жизни! И больше не больна.

- Но теперь ты заражаешь других: путников, лесничих, крестьян.

Она улыбнулась, и от этой улыбки защемило сердце.

- Так лучше для всех, - повторила она. – Люди бывают разными. Кому-то наши чары необходимы, чтобы исправиться или прогнить. Мы привносим в мир равновесие.

- Если бы у тебя был выбор, ты бы вернулась, чтобы стать королевой Алуара? 

- Нет! С феями привольнее, - Араминта зловеще улыбнулась, демонстрируя зеленые зубы. – Конрад мне никогда не нравился. Я предпочла бы уйти в монастырь вместо того, чтобы сочетаться с ним браком, а попала в хоровод фей. Это сказка!

Араминта наклонилась и хотела поцеловать Марианну в щеку, но Медея Шаи отогнала ее одним взмахом.

- Эта летучая хитрюга хотела тебя заразить!

- Не правда! Она была хорошая и добрая.

- Вот именно! Была! В прошедшем времени! Сейчас она заразная болотная фея! Ее стоит остерегаться.

Араминта уже кружилась в хороводе фей над болотом и хохотала, копируя глухое эхо.

- Оставим ее тут! С болотными феями мы танцевать не станем. Поищем лучшее развлечение.

Медея Шаи потянула Марианну в зеркальный лабиринт. Следующей остановкой была просторная кухня роскошного дворца, где шла активная подготовка к пирушке.

- Гляньте, к нам явилась принцесса! -  какой-то паж тыкал пальцем в сторону Марианны.

Медея Шаи быстро сделала пассы руками, паж ойкнул и стал протирать глаза.

- Что-то в глаз попало! Жжет! – пожаловался он.

- Так сбегай на кухню, умойся! Заодно и десерты поможешь носить, - другие пажи Марианну уже не видели и на венец в ее волосах пальцами не указывали.

- Я поставила на нас обеих флер незримости, - пояснила королева фей и дернула за шиворот какую-то служанку, начищавшую фарфоровый сервиз. Служанка начала чесать шею и шумно жаловаться на мух. Феи за спиной она не увидела.

- Видишь, как всё просто!

Медея Шаи взяла со стола и разбила фарфоровую чашку. В шалости феи тут же обвинили служанку.

- Опять ты расколола что-то, Ханна! Придется вычесть стоимость разбитой посуды из твоего жалованья!

Так могла ругаться только экономка. Женщина в строгом сером платье с глухим воротничком ее и напоминала. Ханна извинялась, как могла и валила всё на хозяйских котов, которые избаловались до такой степени, что лазают по столу.

Незримая для всех Медея Шаи продолжала шалить. Она то дергала поварят за фартуки, то переворачивала вертел в печи так, чтобы мясо подгорело, а повара обожглись, то звонила в колокольчик, чтобы прислуга бежала к господам и разочарованно возвращалась, поняв, что никто ее не звал.

- Наверное, во дворце завелись привидения, - шепталась челядь.

- Не шали! – Марианна хотела остановить королеву фей, но та сунула ей краденые из буфета конфеты.

- Лучше попробуй! Они с кокосовой начинкой. Это вкуснее, чем зимние фрукты.

Кто бы подумал, что феи предпочитают волшебным фруктам обычные кондитерские изделия. Конфеты действительно оказались вкусными. Марианна ела их и осматривалась по сторонам. Куда бы они ни попали, здесь царила суета.

- Кажется, я добавила мало специй и не успела посыпать сахарной пудрой торт, - шумно жаловалась какая-то кухарка, а поварята суетились, относя в большой зал подносы с горками пирожков и тарталеток.

Кругом стоял аромат корицы, запах пряностей и каких-то незнакомых специй. Букеты лаванды и жасмина украшали громадный стол, за которым расселись гости. Хозяйка торжества в пышном белом платье и кружевной фате напоминала невесту. Кажется, это свадебный пир.

- Что мы здесь делаем? – Марианна хотела поймать Медею Шаи за руку, но вцепилась лишь в краешек ее крыла.

- Мы устраняем несправедливость! – королева фей выдохнула клубы морозного дыхания, из-за которых праздничный стол тотчас покрылся ледяной корочкой.