Один век до свадьбы

Маскарад в замке фей

После того, как они вернулись в унылый ледяной замок, падающие с потолка снежинки начали напоминать Марианне кокосовую стружку. Почему ей так сильно захотелось конфет сейчас, когда вся вазочка с ними осталась под коркой льда на замороженной свадьбе?

Медея Шаи угадала желание подружки. Перед Марианной на глыбе льда, заменявшей стол возникла горка кокосовых конфет, таких же как на свадьбе.

- Угощайся! – разрешила фея.

Марианна осторожно взяла одну конфету и попробовала. По вкусу она обычная. Никакой магической начинки! Съев ее, Марианна не обратилась в лягушку или жабу. А говорят, что от угощений фей обычно такое с людьми и происходит. Ходят слухи, что черные феи терпеть не могут миловидных человеческих девушек, потому что считают их своими соперницами. А Медея Шаи ведь как раз черная фея. Она парила вокруг Марианны, напоминая громадного мотылька с женским телом.

- Жаль, что ты не фея! – высказалась она.

- Почему?

- Если б ты была феей, ты вынуждена была бы мне подчиняться. Ведь я королева фей!

Марианна чуть не подавилась второй конфетой. Вместо начинки в ней обнаружилась живая черная бабочка, которая выпорхнула, стоило надкусить корочку с глазурью.

- Хотя если бы ты была феей, с тобой не было бы так весело! Фея сразу раскусила бы все мои затеи, а ты смотришь на всё такими невинными глазами и удивляешься самым простым фокусам.

- Скажи, зачем мы воровали конфеты, если ты могла их просто наколдовать?

- Ради забавы! Все феи любят пошалить. А люди?

- Людям за такое может сильно влететь. Они ведь не умеют становиться невидимыми.

- Видишь, как фея я использую все свои преимущества. Я героиня!

- Когда нужно кого-то обокрасть, - поддела Марианна.

- И когда нужно выиграть войну. Представь, как разбегаются с поля битвы воины, на которых нападают стаи незримых фей! Это потеха и триумф одновременно.

- Ты часто так выигрывала войны?

- Каждый раз, когда возникал какой-то спор со смертными. Кроме случая с Конрадом. С ним я была почти честна. Ну и волшебные армии так просто не победишь. Они ведь тоже знают толк в магии.

Марианне расхотелось есть конфеты. Вдруг начинка в них попадется еще неприятнее черной бабочки. Конфеты быстро исчезли. Медея Шаи не любила, когда ее подарками пренебрегают.

Зато застывший ледяной фонтан вдруг оттаял. Вода, зажурчавшая в нем, была смешена с кубиками льда.

- Хороший знак! – Медея Шаи зачерпнула холодной воды. Один кубик льда треснул в ее пальцах. Одновременно треснула и ледяная колонна, подпиравшая свод. Из глубокой трещины выползли крылатые ледяные существа и, шипя,  поползли по полу. Марианна их испугалась.

- Они могут тебя заморозить или проникнуть тебе в тело. В том месте, где они проедят плоть, возникнет кусок льда, который не растает даже летом. Например, одно такое существо может лечь тебе на грудь, выгрызть сердце и занять его место. Тогда тебе всё время будет холодно.

- Началась оттепель? Фонтан растаял.

- Не радуйся! Когда начинается оттепель, чары заклятия рушатся, но вместе с ними может рухнуть и замок, погребая тебя под осколками льда.

Одно ледяное существо юркнуло на запястье  Марианне и оставило след в виде морозного узора.

- Оно не откусило от меня кусок плоти, - Марианна обличила фею во лжи.

- Зато оно тебя пометило. Потом еще приползет попировать.

- Почему они питаются людьми?

- Не хотят отпускать пленников. Они паразиты. Как амеба селится в человеческом животе, так они выедают плоть, чтобы застыть между вен и костей кусочком льда. Человек со льдом в теле уже никогда не будет прежним. Он принесет в мир морозную магию. Им это выгодно. Они хотят прогнать тепло и жизнь с земли.

- Кто они?

- Обычно их называют льдинками. Фей они не трогают, но людей порабощают. Хотя кто бы сказал о таких крохах, что в них столько коварства?

Медея Шаи тосковала недолго. После короткого отдыха она снова потянула Марианну в зеркальный лабиринт.

- Если ледяные стражи не обнаружили нашего отсутствия, то можно гулять дальше.

- Это рискованно! – запротестовала Марианна, но королева фей уже втащила ее в мрачный волшебный замок, где цвели черные розы и летали над залами разодетые феи.

- Вот и мой дом в царстве Шаи! Добро пожаловать, смертная принцесса. Ты стоишь прямо в сердце замка королевы фей, - волшебная подружка поставила Марианну на мозаику, изображавшую венок из роз. – Вот и мое жилище! Ты рада, что сюда попала? Визит к королеве фей это редкая честь для смертной. Обычно я впускаю в замок лишь симпатичных смертных мужчин, женщин никогда. Таковы правила.

- Разве нам сюда можно?

- Я же здесь королева! – Медея Шаи скорчила недовольную гримасу, будто не могла понять, почему Марианна считает их обеих нищими попрошайками в ее же владениях.

- Но закон об одном веке…

- Он не накладывает табу на посещение моего замка.

- Даже для меня?

- Ты моя провожатая. Значит, и тебе можно. Это юридическая тонкость.

- Вот оно что!

Оказывается, Медея Шаи разбиралась в юриспруденции. Сама вот Марианна сколько не штудировала снежную книгу, а в юридических тонкостях ничего не поняла. Зацепки в законе она не нашла. Придется ждать конца века.

Феи устраивали бал-маскарад.

- Если снимут с тебя маску, ты проиграла. И они имеют право тебя оцарапать или затанцевать до смерти.

- Тогда может не стоит с ними танцевать.

- Не будь трусихой! Мою подругу они не обидят.

- А что такое для вас обида?

Вдруг царапать кого-то до смерти у фей обидой не считается. Крылатые красавицы выглядели хищными. Марианна испугалась и спряталась за спину королевы фей. Медея Шаи случайно хлестнула ее крыльями.

- Ай! Осторожнее!

- Я тебе не ширма!

- Ты моя будущая невестка. Я имею право прятаться за невесткой. Конрад бы меня не осудил. Он ведь знает, что его нареченная могущественная королева фей.