Одиннадцать камней

Глава 3. Побег

У семьи Леонар был большой и красивый дом в столице, буквально в центре города. На самом деле, это был не совсем наш дом, его выдали отцу, как члену ученого совета. О том, насколько он важный человек в Вестеймграде, я поняла, поступив в университет. Преподаватели распинались передо мной, ну и перед такими же как я тоже. Я воспринимала это все как должное, пока не узнала, как к нам на самом деле относятся студенты. Мы постоянно на обеде за столом сидели в своей узкой компании, как какое-то закрытое общество. Кто-то считал, что это все из-за привилегий, но я увидела, что просто с нами никто не хотел дружить. Может, считали нас зазнайками и даже не пытались узнать лучше, а может избегали нас намерено из-за нелюбви. Тогда для меня вопрос стоял особенно остро, я хотела завести настоящих друзей. Но все это закончилось безрезультатно. Поэтому большую часть своей учебы я провела в библиотеке, почти одна, или в окружении таких же, как я.
И все-таки была у меня одна подруга на первом курсе, с которой мы хорошо ладили, и мы жили в одной комнате. Ее звали Кристен. У нас совпадали интересы, я иногда водила ее к себе в гости. Но потом она погибла из-за несчастного случая. В университете магии такое происходит чаще, чем в других университетах. На самом деле, подруга была сама виновата, Кристен проигнорировала технику безопасности, и стала варить зелья без защитных средств. В итоге взрыв зелья и ожоги, несовместимые с жизнью, погубили девушку. Мне было ужасно жаль соседку, а остальные студенты больше печалились из-за правил, которые стали еще более жесткими, чем раньше. С другой стороны, ни у кого из студентов не было желания повторять участь Кристен.
Почему я вспомнила о ней сейчас, убегая от мертвецов, которые желают сбросить меня в бездну? Потому что я увидела Кристен прямо перед собой. Она возникла так внезапно, что я даже замерла. Сегодня я видела многих знакомых, покинувших мир живых. Но ее появление действительно выбило из колеи.
Нет, она не была покрыта жуткими ожогами, как можно было подумать. Обычная девушка семнадцати лет. Густые и непослушные русые волосы, которые издалека выглядят, как львиная грива, веселые зеленные глаза. Я застыла, смотря на нее.
- Кристен? – прошептала я. Узнает или нет? Мы не были лучшими подругами, до Неры ей было очень далеко, но получить удар даже от нее, было бы больно.
- За мной, - прошипела она, и дернула руку, уволакивая куда-то в глубину толпы. Я не верила, но шла за ней. Неужели она спасает меня?
Я вдруг почувствовала, что шагаю в пропасть. Нет, это была не бездна, а новое видение. Я оказалась среди холодного пейзажа безжизненной северной пустыни, и скользила по льду вниз, пока не оказалась на более менее твердой поверхности. Скользкие льды окружали меня, а над небом висели звезды. И больше ничего не было вокруг.
Кристен появилась передо мной. Она смахнула волосы с лица настолько привычным жестом, что я не смогла поверить, что не видела ее уже больше трех лет.
- Ты спасла меня от них, - прошептала я, разглядывая старую знакомую.
- Это за то эссе, которое ты дала списать, помнишь? – усмехнулась Кристен. Нет, ну не может она быть мертвой. Она прямо как живая! Еще одна жертва какого-нибудь проклятья?
- Почему ты помнишь меня? Почему не стала охотиться, как другие? - выдохнула я, продолжая с недоверием смотреть на подругу. – Прошло ведь больше трех лет…
- Трех? – присвистнула Кристен. – Быстро же у вас время летит.
- Расскажешь, как ты живешь здесь? – я выразительно посмотрела на подругу. Вообще, мне о многом хотелось с ней поговорить, но было катастрофически мало времени.
Кристен села на какую-то ледышку, посмотрела на меня, обдумывая слова.
- Я почти ничем не отличаюсь от остальных. Иначе меня бы давно скинули в бездну… У меня просто сохранилась связь с тем миром, я стала кем-то вроде духа. Это дает определенные плюсы, иногда я могу безболезненно путешествовать по другим мирам…
- Дух? Другие миры? – я аж задохнулась. С каждой минутой все больше вопросов! – А разве это…
- Дух не значит воскрешение мертвых. Не совсем, - качнула головой Кристен. – Оживление мертвых прибивает душу гвоздем к миру живых насильно. А вот решение стать ли тебе призраком или духом ты принимаешь сам. Только обычно это заканчивается тем, что ты живешь в пустоши, как беспокойное существо, и иногда пытаешься провести диверсию, чтобы мертвым их не-жизнь сказкой не казалось. Обычно это случается с людьми, которые невероятно сильно хотят отомстить за свою смерть. Или если в мире живых остались неоконченные дела. Закончив с ними, мы растворяемся в пространстве.
- Понятно, - кивнула я, хотя в голове до сих пор была неразбериха. – Но ты не в пустоши, и ни в бездне. Почему?
- Моя мама - жрица в храме Титании,- объяснила Кристен так, что понятнее мне не стало. – Дочери жриц Титании, если умерли раньше, чем успели пойти по стопам матери, становятся духами Титании. Причем важно, чтобы смерть была несчастным случаем. По пророчеству, когда придет очередной конец света, именно мы, дочери жриц, спасем мир от неминуемого. Пока наши души запечатаны в идолах, мы помним свое прошлое и предназначение. – Кристен с беспокойством посмотрела на меня. – Я вижу, как тебе плохо в этом мире. Это все равно, что бросить беззащитного котенка в океан, а я еще больше тебя гружу. Прости.
- Ничего, - я заметила, как хватаюсь за виски. Голова снова пульсировала. Казалось, что я действительно на дне океана, и информация сильно давила на меня. – Просто у меня столько вопросов… И это сводит с ума.
Кристен понимающе посмотрела на меня.
- Так зачем ты сюда пришла? Я вижу, ты воспользовалась ключом…
- Что? – я резко подняла голову, от чего внутри все зазвенело. Но я не обратила внимание. Показала ей камень. – Вот это ключ?
Кристен внимательно посмотрела на него и кивнула:
- Да, это ключ к миру мертвых. Но не каждый по-настоящему способен воспользоваться им. Нужно иметь много смелости и бесстрашия… и что-то еще.
- Это один из камней, которые… ай, - новая волна боли прошлась по моей голове, - которые мы нашли… ты не знаешь, что они значат?
Кристен задумчиво посмотрела на камень еще раз, затем покачала головой.
- Догадываюсь, но тебе ни к чему сейчас это знать. Ты это и так узнаешь скоро, если выберешься. И лучше тебе поспешить, Айрин. У тебя мало времени…
Она взяла мою руку, но я резко выхватила ее и покачала головой.
- Нет! Я сюда пришла за человеком, я должна спасти его!
Кристен пристально смотрела на меня, не сводя глаз. В них плескалась усталость и мудрость, которую я никогда не видела в глазах подруги. Кто бы мог подумать, что эта девочка связана с Титанией и всеми этими идолами. Возможно, и она не все понимала, пока не пришел ее час.
- За тем, кого любишь, - кивнула она, и я ответила ей коротким кивком. Не было смысла отрицать этого или краснеть от смущения. Ни в этом мире уж точно. Если бы я видела себя со стороны, то заметила, что уже становлюсь бледнее снега. Кто знает, что со мной случится, если я сильнее задержусь? – Тогда встреться с ним и не теряй времени. Из-за черты есть обратная дорога. Среди мертвых ходят лишь слухи, но тебе повезло, - она улыбнулась краешками рта, - я могу сказать, что в этих словах больше правды, чем выдумки.
Она снова взяла меня за руку, и мы оказались перед бездной, но теперь, к счастью, тут не было людей. Кристен показала мне на островок, который парил вдали над бездной.
- Вон там выход. Иди туда со своим человеком.
Я с опаской посмотрела вниз, в бездну. И как добраться до этого острова? Никакого мостка не видно, а летать я не умею.
Кристен прочитала на моем лице недоумение и пояснила:
- Нужна жертва. Один из мертвецов должен доставить вас до острова, но плата будет высока. Упокоенный, упав в бездну, становится духом. Я скорее исключение, чем правило, поэтому упавшего в бездну ждет вечное забытье и скитание во тьме. И никто не знает, что случится с мертвецом, если он решит попасть на этот остров, но явно что-то нехорошее. Поэтому никто и не пытался. Да и зачем? Для мертвого возвращаться в мир живых – сущее безумие.
А для меня сущее безумие оставаться здесь, причем в прямом смысле этого слова. Я чувствую, что рассудок истончается с каждой минутой, прожитой здесь. Значит, чтобы покинуть это место нужна жертва…
- И где же найти эту жертву? – пробормотала я, чувствуя, что выход одновременно так близко, и так недостижимо далеко. Я вопросительно посмотрела на Кристен, та покачала головой.
- Уж точно в этом я не помогу. Мое предназначение – помочь Титании в нужный час, а не идти на самопожертвование ради старых друзей, уж прости.
- Понимаю, - бесцветным голосом сказала я. – На это нужно много решимости, тем более ты говоришь, у тебя какая-то важная высшая цель.
Но кто тогда поможет? Я знала только одного человека, кто действительно мог помочь. Но нормально ли просить о таком?
- В общем, я тебе все рассказала, что могла, - хлопнула Кристен меня по плечу. – Ищи своего друга, и не теряй времени. У тебя его осталось очень-очень мало.
Действительно мало. Я чувствовала, что мой разум терзают голодные львы. Нельзя больше терять времени. Но прежде, чем уйти, я повернулась к Кристен и сказала ей:
- Спасибо. Чем я могу отблагодарить тебя?
Кристен коротко улыбнулась.
- Боюсь, что это будет несоразмерная просьба. И все же… Если вдруг придет очередной конец света – помоги нам.
Я кивнула, хотя обещание было действительно серьезным. Все-таки правильно Нера сказала – не обещай того, что не сможешь исполнить. Но я ведь думала, что Кристен попросит передать привет ее матери или еще что, но Кристен попросила совершенно иное. Ну, ладно, я постараюсь помочь спасти мир. Подумаешь, чепуха какая! Но для начала нужно помочь себе.