Одиннадцать сердец

Глава 10. Возвращение

Не смотря на разногласия, остальная часть нашей миссии прошла гладко. Мы все-таки пробрались в зал, в котором были таблички, и едва удержались от удивленного возгласа, когда увидели их количество. Вся комната была заставлена большими серыми камнями, к которым крепились деревянные таблички. И пока я гадала, сколько понадобится времени, чтобы скопировать все содержимое с помощью карандаша и бумаги, и уже готовилась впасть в панику от безысходности, как Ривален очень ловко провела рукой над несколькими табличками, а затем положила ладонь на бумагу, которой мы запаслись в больших количествах. Эффект был почти такой же, как если бы мы обводили буквы карандашом на бумаге, но в десятки раз быстрее. Дизгария осталась у дверей караулить, и где-то минут через полчаса нашего увлекательного занятия (Ривален копировала, а я старалась ей не мешать), древняя сообщила:
- Сюда идут! – и тут же, как тень, шмыгнула в ближайший темный угол.
Я замерла и посмотрела на Ривален. Древняя не растерялась, указала мне место, куда спрятаться, и исчезла из виду сама. Чувствуя, как потеют ладони от волнения, я поспешила последовать примеру опытных шпионок, спряталась за одной из колонн с табличками. Едва успела до момента, как в комнату вошло несколько людей. Одного из них я даже узнала, это был, конечно же, неподражаемый профессор Хкарлус, которого знал любой студент. А вот еще двоих ученых я не знала лично, но периодически видела в университете. Они тоже были какими-то важными фигурами в своих узких кругах.
- Она сказала, что у нас есть месяц до открытия банка, - в голосе высокого мужчины, который чуть сутулился, слышалось беспокойство. – Мы ничего не успеем, профессор! Это просто невозможно!
- Не паниковать! – прервал его Хкарлус, который не выглядел особо уверенным. На лысом затылке выступило несколько капелек пота. – Самое главное – это перевести основы. С тем самым проектом мы успешно справились…
- Проектом! – возмутилась рыжеволосая женщина, под глазами которой глубоко залегли темные тени. – Да это просто сумасшествие. Почему вы игнорируете мамонта в комнате, профессор? Королева собирается делать со своим народом немыслимое…
- Осторожнее со словами, - Хкарлус нервно огляделся, я сильнее прислонилась к холодной колонне. – Вы хотите жить? Тогда нам придется делать то, что нам говорят! У нас нет выбора! – Он нервно засмеялся. – Мы же просто делаем свою работу. Не создаем оружие массового поражения, просто переводим текст!
- Успокаивайте себя, профессор, - покачал головой высокий ученый, - но я, пожалуй, отказываюсь в этом участвовать. Помните ту табличку? На ней было что-то про влияние на разум. А потом с королем что-то случилось… Мне страшно представить, что еще мы обнаружим!
- Еще этот банк, - согласилась женщина, заглушая голос до шипящего шепота. – Она собирается продавать людям магию! Не думаю, что в казне пустота, ей нужны не деньги, а полный контроль над людьми.
- Довольно. Если вас что-то не устраивает, скажите это лично королеве, - резко перебил двоих профессор Хкарлус. – Однако вы не осмелитесь ей ничего сказать, я прекрасно вас знаю. Нам нет смысла спорить, мы должны закончить работу!
- А если на этой табличке будет написано, как уничтожить мир? Или превратить людей в прах? – всплеснул руками высокий ученый. – Вы думаете, мы не будем причастны к тому, что решит устроить королева?
- Что же вы предлагаете, Ион? – устало потер лоб профессор, - Ультиматум королеве поставить? Не смешите меня. Она найдет на место вас других людей. А за ними еще, если понадобиться. Мы, простые люди, бессильны против короны.
- И мы все оставим как есть? – в голосе женщины было отчаяние.
- Как хотите, Изабелла. Только предупредите заранее о своих планах, чтобы я мог найти вам подмену на время вашего бессрочного отпуска в тюрьму, - устало вздохнул Хкарлус, и вышел из комнаты, завершая тем самым этот бессмысленный спор. Мужчина и женщина не стали задерживаться, лишь переглянулись и вышли следом за ними.
Немного подождав, мы вылезли из укрытия и поспешили закончить свою работу. Никто из нас не стал обсуждать услышанное, каждый думал о своем. Месяц до открытия банка. У нас совсем немного времени, чтобы найти какое-то решение.
В конце Ривален навела несколько иллюзий на некоторые из табличек и изможденно потерла виски.
- Все, я уже без сил. Если не хотите нести меня до дома на руках, то нам нужно уходить.
Ривален действительно выглядела устало, перестала подкалывать и отпускать комментарии по поводу людей, пока мы тихо двигались между улиц, хотя поводов было достаточно. Например, нам пришлось немного поменять маршрут из-за патрулирующей стражи, и пошли к старому дому с колодцем мы через другой район, мимо питейного заведения, из которого практически к нашим ногам вышвырнули незадачливого пьяницу. Из его носа сочилась кровь, а глаз был подбит, но это не помешало ему улыбнуться нам широкой улыбкой и заплетающимся языком проговорить:
- О, прекрасные барышни! Та драка стоила того, чтобы быть выброшенным к вашим ногам!
Мы перешли от него на другую сторону улицы и поспешили покинуть район, хотя причиной нашего беспокойства стал отнюдь не старый пьяница, а двое бугаев, выбросивших его из здания.
- Это что, древние? – слышали мы за спиной.
- Ты что, надышался алкогольных паров? Такие древние в столице?
- Нет, ты посмотри какие ноги!
Если бы мы не двигались так быстро, то может второй успел бы лучше нас разглядеть, но, к счастью, мужчины быстро утратили интерес и вернулись в трактир.
До колодца мы добрались без приключения, а там и до выхода из города было недалеко. Не передать словами с каким облегчением я вдыхала воздух, когда мы выбрались из каналов по ту сторону каменных стен. А там и до дома было недалеко!
Залезая на лошадь, я отметила про себя, что впервые назвала Лигнесу домом.

В поселение мы прибыли, когда наступило время обеда. Встретивший нас часовой сообщил, что отряд Риливикуса вернулся пару часов назад и уже отчитался перед Хеленикусом.
- Вылазка оказалась безрезультатной, - поделился с Дизгарией древний, но мы с Ривален стояли рядом и все слышали.
- Главное, что все вернулись целыми! – Дизгария положила руку на сердце и посмотрела за спину часового, на огромное дерево, которое за время нашего отсутствия приобрело больше красных листьев.
- Не совсем… - часовой вдруг опустил голову, а я застыла, ожидая плохих новостей. Дизгария резко побледнела.
- Что случилось? – в один голос спросила я с предводительницей теней. На лице часового появилась ухмылка:
- Мортекусу в руку попала какая-то заноза, никто в Лигнесе вытащить ее не может, а Мортекус все без конца ворчит!
Дизгария резко вспыхнула и громко сказала:
- Дурак ты, Айвикус! – и несильно ударила в плечо. Ривален засмеялась, а я же выдохнула облегченно. Тоже захотелось ударить Айвикуса, вот шутник!
Но я тут же забыла о вне меры веселом часовом, как увидела Эшера, широко шагающего прямо к нам навстречу. Не тратя и секунды, я побежала к нему, раскрывая руки и прыгая в его объятья. Эшер тут же поцеловал меня в щеку, и я почувствовала прилив радости, мурашками промчавшийся по спине до затылка.
- Как же я соскучился! – Эшер осыпал мое лицо и шею поцелуями, а затем крепко прижал к груди, а я со всей силы сжала в руках его плащ и зажмурилась. Казалось, мы не виделись пару дней, но как же это оказалось много!
- А я как соскучилась! – выдохнула я и поднялась на носочки, чтобы поцеловать его в губы. Я чувствовала, что в это мгновение на нас глазеет все поселение, но, как ни странно, никого вокруг не видела, кроме Эшера, будто на мои глаза надели шоры.
- Айрин, я отправляюсь с отчетом к Хеленикусу, - вдруг достала меня с небес Дизгрия, проходившая мимо. – Не буду тебя задерживать, так что встретимся на ужине.
- До ужина, - произнесла растерянно я, не отводя глаз от Эшера. Он вдруг тихо засмеялся:
- Вижу, с Дизгарией ты поладила! Не хватает только слов «Вольно, солдат»!
Я засмеялась, подхватывая его звучный смех. Сейчас я могла бы смеяться вместе с ним над чем угодно.
- Дизгария хорошая, - сообщила я, переплетая свои пальцы с пальцами Эшера. – А ты поладил со своим отрядом?
Эшер повел плечом.
- Во всяком случае, мне не хочется спрятаться от них где-нибудь. Я боялся, что меня не примут, но все вроде бы хорошо. Пойдем?
И он повел меня вперед, к саду Лигнесы, в котором росли изящные высокие яблони, которые в это время года выглядели по-осеннему грустными и поникшими, но не для нас. Под одной из них мы с Эшером устроились. Эшер предложил положить мою голову на свое плечо, чем я с удовольствием воспользовалась.
- Ну, рассказывай, - когда мы немного посидели в тишине, Эшер решил расспросить меня о моих приключениях. О своих он сразу же сказал, что ничего интересного с ними не приключилось, и за все путешествие он пригодился только тем, что разжег огонь фаерболлом. «Зато какой это был фаерболл!».
Мой рассказ оказался дольше, я в подробностях рассказывала про Вестеймград, про университет, совершенно не заметив, что вплетаю в повествование не только нашу с Дизгарией и Ривален миссию, но и свою прошлую жизнь в столице. Поняла я это только когда Эшер сказал:
- Мне жаль, что тебе пришлось покинуть родной город. Вижу, у тебя с Вестеймградом было много приятных воспоминаний. Университет, друзья, светские рауты…
Я выразительно посмотрела на Эшера, не скрывая иронию во взгляде.
- Думаешь, если бы я все это так любила, то решила бы уехать в глушь, чтобы написать свою научную работу? – я опустила глаза и покачала головой. – Я знаю, все мои однокурсники стремились занять места в столице или в престижных городах. Но мне был интереснее Лойран. И как же я рада, что выбрала именно его!
Я улыбнулась Эшеру, который, судя по теплому взгляду, без слов понимал, чему в Лойране я была рада больше всего.
- Собираешься потом что-нибудь писать? – поинтересовался он, подразумевая под «потом» счастливое время, когда мы уничтожим камни и, даст пантеон, обретем мир и спокойствие. Я задумчиво подняла голову, любуясь голыми ветвями яблони, которые пересекали затянувшееся облаками осеннее небо.
- Будущее, - протянула я, и сжала руку Эшера. – Перед тем как заснуть, я пытаюсь представить, каким оно будет. Это помогает уснуть. Потому что, честно признаюсь, мне страшно. Мне кажется, я столько раз уже могла умереть, что думаю только о следующем разе, когда выпадет такая возможность. И, знаешь, что я представляю, перед тем как заснуть?
Я внимательно посмотрела на Эшера, что так же смотрел наверх, увидела, как в его глазах отражается серое небо, и тонкие веточки дерева складывались в паутинку. Его губ коснулась неуверенная улыбка.
- И что же ты представляешь?
- Представляю нас с тобой. Живых, здоровых, и, главное, счастливых, - я закрыла глаза, вслушиваясь в собственные слова, желая превратить их в действительность. – Я вижу нас стоящих среди деревьев, и утопающих в объятьях друг друга. И впереди нас длинная дорога, в конце которой дом. Из трубы этого дома идет дым, и…
Я резко закусила губу, чувствуя, как все мое тело пронзает дрожь от множества чувств. Мне холодно и тепло, и к горлу почему-то подкатывают слезы. Я осторожно посмотрела на Эшера, на его профиль, и глаза, обращенные куда-то вдаль.
- Айрин, - он сильнее сжал мою ладонь, и, также, глядя куда-то за горизонт, произнес, - я тоже думаю об этом. О нас с тобой, о доме и о…
Он резко втянул воздух в легкие, повернулся ко мне, положил обе мои руки на плечи, от чего я чуть полностью не улеглась на траве. И произнес то, что я одновременно хотела и не надеялась услышать:
- Айрин, чтобы не случилось с нами сейчас, мы доживем до этого будущего. Мы будем жить ради этого. Потому что я хочу с тобой навсегда связать свою жизнь. Будь моей женой!
Не знаю почему, но по моим щекам потекли слезы, а из груди вырвался радостный смех. Я потянула Эшера к себе на траву, положила руку на его щеку и произнесла:
- Я согласна!
А после мы потонули в долгом поцелуе, ярком и горячем, как тысяча искорок пылающего костра.