Одиночество Героя: Цена Мира на Атерре

Глава 2. Встреча с Амарой.

Путь до Долины Шепотов занял у Рейнара несколько недель. Он пересекал бескрайние равнины, где ветер шептал предания о древних героях и забытых богах. Проходил сквозь густые леса, населенные диковинными существами – древесными нимфами с кожей цвета мха и глазами, похожими на изумруды, и крылатыми змеями, чешуя которых переливалась всеми цветами радуги. Мир, который раньше казался ему таким обыденным, теперь открывался с новой, неизведанной стороны. Он чувствовал дыхание древней магии, пронизывающей все вокруг, видел следы давно ушедших эпох, запечатленные в камнях и деревьях.
Согласно карте дедушки, Долина Шепотов находилась в самом сердце западного леса, скрытая от посторонних глаз магическим барьером. Рейнар нашел знак трех лун, вырезанный на древнем камне, и, следуя инструкциям деда, произнес слова древнего заклинания. Воздух перед ним замерцал, и на месте каменной стены появился проход, ведущий в долину.
Долина Шепотов оправдывала свое название. Ветер, проносясь сквозь кроны деревьев, создавал странные, мелодичные звуки, похожие на шепот. В центре долины стоял небольшой деревянный дом, окруженный цветущим садом. Возле дома, под раскидистым дубом, сидела девушка с длинными, черными как смоль волосами. Она была одета в простое платье из льна, но ее красота была столь яркой и необычной, что Рейнар на мгновение забыл, зачем пришел.
Это была Амара.
Рейнар подошел к ней. Девушка подняла голову, ее глаза, цвета расплавленного золота, внимательно изучили рыцаря. В них читалась мудрость, не свойственная ее юным годам, и сила, которую Рейнар чувствовал даже на расстоянии.
– Ты – Рейнар, – произнесла она, ее голос был мягким, но в нем чувствовалась сталь. – Хранитель предупредил меня о твоем приходе.
Рейнар кивнул, сжимая рукоять меча. Недоверие все еще грызло его изнутри. Он не привык полагаться на других, тем более на ведьму, о которой он ничего не знал.
– Зачем ты пришел? – спросила Амара, не спуская с него пронзительного взгляда.
Рейнар рассказал ей о пророчестве деда, о надвигающейся тьме и о своей роли в ее предотвращении. Он говорил резко, сдержанно, стараясь не выдавать своего волнения и недоверия.
Амара слушала внимательно, не перебивала. Когда он закончил, она долго молчала, глядя куда-то вдаль.
– Путь Избранного – тяжелый путь, – сказала она наконец. – Он полон опасностей и потерь. Ты готов к этому, Рейнар?
– У меня нет выбора, – ответил он.
– Выбор есть всегда, – возразила Амара. – Ты можешь уйти. Отказаться от своей судьбы. Но тогда тьма поглотит этот мир. Она посмотрела на него, и в ее золотых глазах Рейнар увидел не только мудрость и силу, но и… сочувствие?
– Я помогу тебе, Рейнар, – сказала она. – Но ты должен мне доверять.
Рейнар замялся. Доверие – это было самым сложным. Но он чувствовал, что у него нет другого выхода. Он должен был попытаться.
– Хорошо, – сказал Рейнар, наконец приняв решение. – Я доверюсь тебе. Но…
– Но ты будешь следить за каждым моим шагом, – закончила за него Амара, с легкой усмешкой. – Я понимаю. Недоверие – твой щит. Но иногда он мешает видеть то, что действительно важно.

Амара поднялась. – Нам предстоит долгий путь, – сказала она. – И первое испытание ждет тебя уже сейчас.
Она повела его к краю долины, где из-под земли бил кристально чистый источник. Вода в нем переливалась странным, серебристым светом.
– Этот источник – ключ к древнему порталу, – объяснила Амара. – Он перенесет нас в место, где мы найдем первого союзника. Но портал охраняют духи природы. Они не пропустят никого, чье сердце нечисто.
Рейнар почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Духи природы были известны своей непредсказуемостью и жестокостью.
– Что нужно сделать? – спросил он.
– Ты должен пройти через источник, – ответила Амара. – Если твое сердце чисто, духи пропустят тебя. Если нет… – она пожала плечами. – Ты можешь погибнуть.
Рейнар посмотрел на источник. Вода в нем казалась обманчиво спокойной, но он чувствовал, что под этой гладью скрывается древняя, могущественная сила. Он глубоко вдохнул и, не раздумывая больше, шагнул в воду.
Как только он коснулся поверхности источника, его тело пронзила острая боль. Он почувствовал, как духи природы, невидимые, но ощутимые, словно ледяные иглы, проникают в его разум, читают его мысли, чувства, воспоминания. Перед его глазами пронеслись картины его прошлого – одиночество, обиды, недоверие. Он чувствовал, как духи испытывают его, проверяют на прочность.
Боль усиливалась, Рейнар стиснул зубы, стараясь не закричать. Он вспомнил слова деда о том, что он – Избранный, вспомнил о тьме, которая угрожает поглотить мир. Он должен был пройти это испытание. Ради деда. Ради будущего.
Внезапно боль исчезла. Рейнар открыл глаза. Он стоял на берегу источника, вода в нем больше не светилась. Амара смотрела на него, в ее золотых глазах читалось удивление и… уважение?
– Ты прошел испытание, – сказала она. – Духи признали тебя.
Рейнар устало опустился на землю. Он чувствовал себя опустошенным, но в то же время – очищенным. Казалось, вместе с болью духи забрали с собой и часть его недоверия, его страхов.
– Спасибо, – прошептал он, впервые посмотрев на Амару с настоящей благодарностью.
Она улыбнулась. – Это только начало, Рейнар, – сказала она. – Наш путь только начинается.