Одиночный выстрел

Одиночный выстрел

«Спортивные вечера у Джо!». Именно такую табличку я повесил с утра на дверь бара. Начинался осенний сезон, и заядлые любители футбола принесут немалую прибыль за приятную компанию и кружку холодного пива.

И сейчас, в семь часов уже пятеро сгрудились у стойки напротив телевизора. Каждый оприходовал по две кружки прохладительного, и наметанным глазом я определил, что это далеко не предел – игра только началась. Еще с десяток болельщиков расположились за столиками. В девять, когда игра закончится, мне придется обсудить ее с посетителями, поэтому я прислушивался к происходящему на экране и комментариям болельщиков.

Толстяк в красной кепке – явный противник «Желтоусов», и не всей команды в целом, а конкретного игрока. Сидящий рядом с ним поджарый тип в джинсовой куртке с удовольствием его поддерживает. За ближним столиком парочка мужичков за сорок, судя по мускулам и специфическому жаргону – местные лесорубы, зашли пропустить стаканчик в пятницу вечером. Игра их не особо интересует, но периодически выкрикивают что-нибудь гневное, причем неважно, в чей адрес. За дальним столиком сидит мужчина лет двадцати пяти, ничего не заказал, да и на экран смотрит лениво, будто игра совсем не интересует.

Ну и из кого прикажете выбирать?

Я со вздохом взял полотенце и начал протирать стаканы. Они всегда должны быть начищены, ни единого пятнышка – таково мое правило. Уважай клиента – и он будет уважать тебя.

Лесорубы взревели и захлопали ладонями по столу – «Желтоусы» забили гол. Мужчина в красной кепке громко матерился, его напарник что-то тихо бормотал, размахивая опустевшей кружкой. Я незамедлительно метнулся к ним – более удачного момента продать еще пару-другую литров не найти.

Едва я вернулся к своему месту, как меня окликнули:

- Эй, бармен!

Я повернулся с улыбкой. Не дежурной, не натянутой – нет, такого я не признаю. Каждый удостаивается моей искренности. Если, разумеется, заплатит за выпивку.

За стойкой сидел мужчина, пятью минутами ранее занимавший дальний столик. Я, кажется, сказал, что ему двадцать пять? У стойки было светлее, и я накинул ему еще года четыре. Что, впрочем, его не портило, скорее, наоборот, придавало больше… как это называется у женщин… брутальности? Мужественности? Что-то вроде того.

Темные волосы непослушно падали на лоб. Кожаная куртка расстегнута. Мне показалось, что я заметил под ней кое-что необычное, но незнакомец поставил локоть на стойку, скрыв от меня свою тайну.

- Что желаете? – осведомился я.

- Минералку, пожалуйста.

Я поднял бровь.

- Ничего алкогольного?

- Нет, спасибо. Я не пью.

- Как же вас так угораздило?

Мужчина рассмеялся.

- Вдруг я буйный, когда выпью. Рискнете?

- Лично я сомневаюсь, что разнесете бар, мистер…?

- Зовите меня Джей, – он отпил глоток. – И не надо никаких «мистеров», я же не ваш начальник. У вас сегодня спортивный вечер?

- Да, такое часто случается. А вы не интересуетесь футболом?

- Не особо.

- Все же лучше, чем бесконечные политические дебаты, забивающие эфир в последнее время, – заметил я, следя за реакцией посетителя. Если клиент сам не изъявляет желания поговорить, надо просто найти нужную тему.

- В этом вы как никогда правы, Джо, – ответил он, и я порадовался, что нащупал путь в непроглядной тьме человеческой души. – Политика – сплошная грязь.

- Да вы меня все больше удивляете, – беззлобно поддел я. – Знакомы с политиканами?

- Работал с некоторыми, – туманно ответил он.

- Работали? – полотенце в моих руках замерло. – Дайте угадаю – вы журналист?

Джей скривился так, будто в рот влили настойку календулы.

- Журналисты еще хуже политиков. Падальщики, слетающиеся на свеженькую, но начинающую попахивать сенсацию. Хотя, не спорю, иногда они бывают полезны.

- С этим не могу не согласиться. Достаточно одного грязного пера, чтобы замарать человека, и одного чистого, чтобы обличить правду. Хотя иногда перья меняются местами.

- О чем вы говорите? – Джей явно заинтересовался.

- А вы не слышали о политике, которого недавно выпустили из тюрьмы? Бывший министр департамента по делам семьи и несовершеннолетних, Крейг Беррингтон, – я наклонился к Джею и драматически понизил голос. – Говорят, он педофил и занимается незаконными экспериментами над детьми…

Теперь Джей смотрел на меня не отрываясь. Я поздравил себя с победой.

- Педофил? Экспериментатор? Очень любопытно. Откуда у вас такая информация, Джо?

- Я скажу, если вы мне ответите, зачем вам кобура под курткой.

Взгляд Джея за одно мгновение стал из смешливого ледяным. Спохватившись, он улыбнулся.

- Отвечу, если нальете мне еще минералки.

Разумеется, я выполнил просьбу. В голове вертелись самые различные версии, и я гадал, какую же предпочтет Джей.

- Обещаете никому не рассказывать, Джо? – дождавшись кивка, он понизил голос до шепота. – Я наемный убийца.

Видимо, на моем лице отразилось такое разочарование из-за банальной шутки, что он рассмеялся.

- Вы обещали ответить на мой вопрос.

Ага, обещал, уныло подумал я. Самое обидное, что о честном ответе мы соглашение не заключали.

- Ладно, хорошо, – вздохнул я. – Один из посетителей рассказал о Крейге Беррингтоне много интересного, а я запомнил. Очень уж захватывающая была история.

- Вы расскажете мне ее?

Меня уже начало пугать его любопытство, но я решил стоять до конца.

- Только после того, как вы расскажете мне свою версию. Насколько я слышал, Крейг Беррингтон успел досадить как минимум двум людям. Вы тоже…