Одинокая душа призрачного счастья, том1

Глава 6

Эвелин вихрем влетела в свою комнату, с шумом захлопнула дверь и, прислонившись к ней спиной, сползла на пол. Щеки пылали, сердце грозилось выскочить из груди. Она была не в силах поверить, как за один вечер могла так круто измениться ее жизнь, как невероятно быстро закончилось беззаботное детство. Молодая графиня окончательно осознала, что замужество – вопрос решенный и брака ей не избежать. Орис не отступит. И даже, если это произойдет, отец тут же найдет другого, чтобы за счет богатого жениха поправить финансовое положение семьи.

«Что же теперь делать?» – думала она, беззвучно глотая слезы.

Неожиданно раздался тихий стук о стекло. Эви вздрогнула, но догадавшись, кто это мог быть, бросилась к балкону и отворила дверь. На пороге стоял ее единственный друг.

– Бонни! – воскликнула она и, бросившись ему на шею, разрыдалась, – как хорошо, что ты пришел!

– Что случилось, Эви? – растерянно спросил паренек. – Почему ты плачешь?

– Меня собираются выдать замуж! Уже и жениха нашли! И завтра будет объявлено о помолвке… Что мне делать, Бонни?

– Я сделаю все для тебя! Только скажи, что нужно.

– Если бы я знала…

– Давай убежим, – ляпнул приятель первое, что пришло в голову. Эвелин тут же перестала реветь и внимательно посмотрела на друга.

– А ведь это прекрасная идея! Ты гений! – воскликнула она, размазывая по щекам слезы. – Только я пойду одна.

– Ты не справишься одна! Это опасно. Ты можешь пострадать.

– Это ты можешь пострадать, если нас поймают, поэтому не спорь. Я пойду лесом.

– В лесу дикие звери!

– Тогда отправлюсь дорогой.

– На дороге можешь встретить людей, а это еще опасней для такой юной леди…

– Ты прав, – пробормотала Эви и, немного подумав, добавила: – Я переоденусь в мальчика! Ступай и раздобудь мне одежду, – она развернула паренька за плечи и вытолкнула на балкон. – Поторопись! Времени осталось совсем мало… Скоро начнет светать.

Пока Бонни бегал за мужской рубахой и штанами, Эвелин подошла к зеркалу. По ту сторону стекла стояла хрупкая девушка с тонкими чертами лица и шикарными белыми локонами, спускающимися далеко ниже пояса.

«Ну и как мне сделать из тебя мальчика…?» – вздохнув, спросила она у отражения, но ответа не последовало. Расчесав волосы, Эви попыталась скрутить их на затылке, но ничего не вышло. Они были настолько густыми и шелковистыми, что легко выскальзывали из шпилек. Тогда юная графиня взяла в руки кинжал, с которым (как и обещала своему другу) ни на миг не расставалась. «Не реветь!» – приказала себе, почувствовав, как навернулись слезы, и, закусив губу, в несколько приемов обрезала свою косу.

– Эвелин… – вернувшийся в это время Бонни ужаснулся настолько, что уронил сверток на пол.

– Отрастут, – нервно хихикнула его подруга, по-детски шмыгнув носом. – Не руку же я себе отрезала, – она быстро завернула локоны в платок и сунула узелок растерянному пареньку. – Возьми, закопаешь это в саду, да так, чтобы никто не видел. А теперь отвернись, мне надо переодеться.

Перетянув лентами грудь, она надела одежду своего друга, из которой он давно уже вырос. Рубаха пришлась ей в пору, но штаны оказались слишком широкими в поясе и норовили свалиться в любой момент. Тогда Бонни взял веревку и, перекинув ее через плечо, соорудил что-то вроде подтяжек.

– Ну, как? – с надеждой в голосе спросила Эви. – Я похожа на мальчика?

– Похожа, – с видом знатока ответил приятель, – на богатого отпрыска в крестьянской одежде... У тебя нежные руки и слишком ухоженная кожа.

– Ты прав, но это легко исправить! – воскликнула девушка и подбежала к камину.

Покопавшись в золе, она отыскала несколько древесных угольков и натерла волосы, придав им черный цвет, а также испачкала щеки и лоб. Теперь она и правда походила на совсем юного подростка-сироту. Во всяком случае, узнать в новом облике красавицу Эвелин было невозможно.

Бонни помог ей спуститься с балкона и обходными путями вывел за ворота особняка.

– Уверена, что не хочешь взять меня с собой? – печально спросил приятель, прощаясь с Эви.

– Ты должен остаться здесь. Если нас все-таки поймают, то тебя обвинят в похищении, а это верная смерть! Поэтому я пойду одна.

– Да, кто нас может найти? Тебя хватятся только утром, мы успеем далеко уйти. Пока явятся дознаватели…

– Я не была бы так в этом уверена. Сегодня здесь присутствует лучший сыщик на свете: сам королевский инквизитор!

* * * * *

Инквизитор смотрел вслед удаляющейся юной графини и не мог понять, что привело его в эту часть зала, скрытую от посторонних глаз. Он словно почувствовал, что кому-то нужна помощь и не ошибся. Этот нахальный тип бессовестно приставал к молоденькой девице и, по всей видимости, Ноа подоспел вовремя. Желая сделать замечание наглецу о неподобающем поведении, он перевел взгляд на стоящего рядом господина и замер в изумлении.

– Орис…? – непроизвольно выдохнул он.

– Мы с вами знакомы? – с неприязнью в голосе спросил баронет, он никак не мог простить, что незнакомец оторвал его от столь приятного дела.