Одинокая душа призрачного счастья, том1

Глава 7

Унылая луна скупо освещала дорогу. Эвелин спешила уйти подальше от дома, пока не наступил рассвет. Ноги гудели, на пятках ощущалась боль от стертых мозолей. Не раз она успела пожалеть, что надела мужские сапоги, добытые Бонни, которые были велики ей на пару размеров.

Тем не менее, Эви смело пробиралась вперед вдоль проселочной дороги, а заслышав стук копыт или грохот приближающейся повозки, пряталась в ближайших к обочине кустах. Затем, с завидным упорством, снова продолжала путь.

Спустя пару часов, вконец выбившись из сил, она скрылась за деревьями и, опустившись на влажную прохладную траву, прикрыла глаза. Эви не знала, куда идет и не представляла, что будет делать в чужом краю, но верила: что бы ни случилось с ней в будущем, все лучше, чем выйти замуж за ненавистного мужчину, будь то Орис или любой другой незнакомый господин, которого выберут родители. Как многие юные девушки, не знающие настоящей взрослой жизни, она мечтала о большой и сказочной любви и верила, что обязательно ее встретит.

Неожиданно, Эвелин услышала хруст ломающихся веток. Совсем близко кто-то пробирался сквозь чащу. «Человек или хищник?» – в ужасе подумала она, вскочив на ноги. Ни с тем, ни с другим встречаться не хотелось. Напряженно вглядываясь в темноту, девушка достала клинок, так вовремя подаренный Бонни, но хватит ли ей сил и смелости воспользоваться этим оружием – она не знала.

Маленькая герцогиня вскрикнула, когда к ее ногам из кустов выскочил… маленький серый комок. «Заяц…» – с облегчением выдохнула Эви, но тут же замерла от ужаса, когда вслед за безобидным зверьком на поляну вышел огромный волк. Эвелин крепче сжала рукоять клинка, ощутив, как холод прокатился по спине, а на лбу выступили капельки пота. Зверь ощерился и, злобно рыкнув, бросился вперед, выбрав более крупную добычу.

Девушка молча выставила перед собой кинжал, вцепившись в него двумя руками, и крепко зажмурилась, смирившись с неизбежным. Она уже представила, как острые клыки впиваются в тело. Через пару мгновений последовал удар, опрокинувший ее на спину. Эви вскрикнула, услышав, как щелкнули зубы, кто-то выхватил клинок из рук, и раздался предсмертный хрип умирающего монстра. Она замерла, боясь пошевелиться. Что-то тяжелое вдавило ее в землю.

Выждав пару минут и не в силах поверить, что осталась жива, беглянка приоткрыла глаза и увидела перед собой оскаленную пасть и застывший стеклянный взгляд мертвого волка. А потом она поняла, что была не одна. Рядом сидел тот, кого она меньше всего ожидала увидеть…

– Бонни… – прошептала она, не в силах поверить в реальность происходящего. – Боже мой, что ты тут делаешь?

– Спасаю тебе жизнь, – ответил приятель и зашипел от боли, пытаясь ладонью зажать кровоточащую рану на левой руке.

Выбравшись из-под туши убитого зверя, Эвелин оторвала подол от своей рубахи и крепко замотала разорванное предплечье своего друга.

– Ты все это время шел вслед за мной? – спросила она.

– Я не мог отпустить тебя одну, – грустно ответил Бонни. – Прости, что ослушался.

– Ты не представляешь, как я этому рада… – размазав по щекам слезы, Эви крепко обняла израненного паренька. – Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти?

– Не уверен, но мы должны. Опасно оставаться здесь, моя кровь привлечет других хищников, и мы еще не так далеко ушли от дома.

– Ты прав, по нашему следу уже, наверное, идет инквизитор.

* * * * *

Инквизитор покидал имение одним из последних, дождавшись, пока Орис соберется в путь. Выехав за ворота, он направился вслед за ним на небольшом расстоянии, чтобы не привлекать особого внимания. Теперь Ноа понимал, зачем чутье привело его в этот дом. Он не доверял перерожденному Баратеону. Хоть тот и получил новое тело (кстати, очень похожее на предыдущее), его душа осталась прежней, такой же прогнившей, как и раньше, пропитанной алчностью и пороком. Бывший генерал был в этом уверен. С каким удовольствием он убил бы бывшего маркиза еще раз, но не мог сделать это прямо здесь и сейчас, нужны были доказательства свежих преступлений.

Ноа следовал за каретой баронета по прямой дороге. К счастью, какое-то время им было по пути. Однако, вскоре, повозка Ориса свернула с главной трассы, и королевский инквизитор не мог сопровождать его дальше, не вызывая подозрений.

– Чарли! – окликнул он своего помощника, который, по первому сигналу, тут же остановил лошадей. – Проследи за господином Баратеоном, узнай, куда направляется, как живет и чем дышит. Я буду ждать тебя в ближайшей таверне.

Оборотень всегда был немногословным. Вот и сейчас он кивнул в знак согласия, передал хозяину вожжи и, обернувшись в волка, затрусил по следу Ориса. Ноа, как и договорились, направился в ближайшую таверну под названием «Красный петух».

* * * * *

– «Красный петух», – прочитала Эвелин надпись на вывеске. – Бонни, давай зайдем. Я устала и хочу есть, к тому же тебе нужна помощь… – она с мольбой посмотрела на своего друга, который, потеряв много крови, еле держался на ногах.

– Это может быть опасно, – попытался возразить он, морщась от боли.

– И все-таки, мы рискнем, – уверенно сказала Эви, беря инициативу в свои руки, и шагнула в сторону крыльца. – Еще опасней сейчас остаться на улице.

Таверна встретила их запахом еды и винного перегара, а также шумом изрядно подвыпивших посетителей. Несмотря на раннее утро, здесь было достаточно засидевшихся с ночи путников.