Одна ёлка, два сердца

Часть 12

Утро выдалось особенно ярким. Грейс проснулась раньше обычного, чувствуя, как внутри разливается странное, тёплое волнение. Она аккуратно, как самую большую ценность, уложила плюшевого медвежонка в сумку.

В зеркале отражалась совсем другая женщина — не та холодная начальница, к которой все привыкли. Сегодня в её глазах светилась надежда.

Дорога до детского дома казалась бесконечной. Грейс то и дело проверяла, на месте ли подарок.

У ворот детского дома её встретила всё та же администратор.
— Мисс Харпер! — улыбнулась она. — Какой приятный сюрприз.
— Я… я хотела навестить Лили, — немного смущённо произнесла Грейс.
— Проходите, она в игровой комнате.

Сердце забилось чаще, когда Грейс увидела знакомую красную кофточку. Лили сидела за столом и рисовала что-то цветными карандашами, а три девочки — её новые подруги, как поняла Грейс — что-то оживлённо ей рассказывали.
— Лили! — окликнула её Грейс.
Девочка подняла голову, и её глаза округлились от удивления.
— Мисс Грейс?! — воскликнула она, вскакивая со стула.
— Привет, — улыбнулась Грейс, — как у тебя… дела…?
— Всё отлично. Я так рада вас видеть! — Лили сияла от радости. Её глаза светились той самой искренней радостью, которой так не хватало.
— Я соскучилась… — произнесла девушка, опустившись на один уровень с девочкой.

Грейс достала из сумки завёрнутого медведя. Глаза Лили засияли. Грейс улыбнулась, наблюдая, как девочка разворачивает бумагу.
— Он такой красивый! — воскликнула Лили, прижимая медведя к себе. — Спасибо, спасибо, спасибо!

Девушка почувствовала, как её наполняет радость. Или же это счастье? Грейс с трудом сглотнула.
— Знаешь, — осторожно начала она, — я подумала… может, мы могли бы видеться иногда?

Лицо Лили озарилось такой радостью, что у Грейс перехватило дыхание.
— Правда? — прошептала девочка. — Вы правда хотите?
— Да, больше всего на свете, — кивнула Грейс, чувствуя, как тает последняя ледяная стена внутри. — Я бы очень хотела.

В этот момент Грейс поняла, что сделала правильный выбор. Что иногда нужно отбросить все страхи и просто следовать зову сердца. А Лили, обнимая своего нового друга-медведя, уже строила планы на их будущие встречи, не подозревая, как сильно изменится её жизнь благодаря этой удивительной женщине.

У Грейс был план.

Грейс решительно направилась к кабинету директора детского дома. Её план был прост, но требовал осторожного подхода. Она знала, что директор — человек ответственный и вряд ли пойдёт на уступки без веской причины.
— Доброе утро, — произнесла Грейс, постучав и заглянув в кабинет. — Могу я поговорить с вами?
Директор подняла глаза от бумаг:
— Мисс Харпер? Проходите, присаживайтесь.

Грейс села напротив, стараясь сохранять спокойствие.
— Я понимаю, что моя просьба может показаться необычной, — начала она. — Но я хотела бы попросить вас об одолжении.
Директор внимательно слушала, не перебивая.
— Сегодня вечером я бы хотела пригласить Лили на небольшой ужин в кафе неподалёку, — выпалила Грейс, стараясь не показывать волнения.
Брови директора удивлённо приподнялись:
— Это серьёзная просьба. Вы понимаете, что мы не можем просто так отпускать детей?
— Конечно, — кивнула Грейс. — Но я готова предоставить все необходимые гарантии. У меня безупречная репутация, я обеспечу полную безопасность девочки.

Она достала из сумки визитку и документы:
— Вот мои контакты, рекомендации с работы.
Директор внимательно изучила бумаги:
— А как сама Лили относится к этой идее?
— Думаю, она будет в восторге, — улыбнулась Грейс. — Для неё это станет маленьким праздником.

Повисла пауза. Грейс затаила дыхание, ожидая решения.
— Хорошо, — наконец произнесла директор. — Но при одном условии: вы будете держать меня в курсе, а время встречи будет строго ограничено.
— Конечно, — с облегчением выдохнула Грейс. — Я обещаю.
— И… — окликнула её снова директор, — не разбивайте девочке сердце. Она привязалась к вам. Я не хочу, чтобы ей было больно.

Выходя из кабинета, она чувствовала, как внутри разливается радость. Сегодняшний день обещал стать особенным не только для Лили, но и для неё самой.

С широкой улыбкой на лице Грейс почти бежала обратно в игровую комнату. Её сердце билось быстрее обычного — она не могла дождаться момента, когда поделится с Лили радостной новостью.
— Лили! — окликнула она девочку, которая увлечённо рассказывала о новой игрушке подругам.
Малышка посмотрела в сторону девушки, и её глаза засветились при виде неё. Она подошла к ней.
— Мисс Грейс, вы уже уходите? — с лёгкой грустью спросила она.
— Нет-нет, — поспешила успокоить её Грейс. — У меня для тебя есть потрясающая новость!

Лили затаила дыхание.
— Сегодня… вечером… — начала Грейс, стараясь придать моменту особую торжественность, — мы с тобой пойдём в кафе!
Лицо Лили озарилось такой яркой улыбкой.
— Правда?! — воскликнула девочка, вскакивая со стула. — В настоящее кафе?
— Да, — кивнула Грейс, чувствуя, как тает её привычная сдержанность. — Только представь: мы будем пить горячий шоколад и есть самые вкусные пирожные!

Лили захлопала в ладоши, едва сдерживая радость.
— А можно будет взять с собой моего нового мишку? — спросила она, прижимая к себе подаренного вчера плюшевого друга.
— Конечно! — улыбнулась Грейс. — Он тоже заслужил угощение.

В этот момент в комнату вошла воспитательница:
— Лили, время обеда.
— Но… — начала было девочка.
— Не волнуйся, — успокоила её Грейс. — Вечером мы обязательно встретимся. Ровно в пять часов я буду ждать тебя у ворот.
Лили кивнула, всё ещё не веря своему счастью.
— Спасибо вам, мисс Грейс, — прошептала она. — Это будет лучший день в моей жизни!
Грейс смотрела вслед уходящей Лили.

---

Грейс влетела в офис с энергией, достойной преследуемого роя пчёл, но в самом хорошем смысле.
— Лиза! — гаркнула она, но как-то… по-доброму. — Нам нужно поговорить!
Лиза чуть не уронила стопку документов:
— Ого! Что случилось?
— И Уолтера позови! — добавила Грейс, размахивая руками, как ветряная мельница.