Одна ёлка, два сердца

часть 13

Грейс нервно поглядывала на часы. До встречи с Лили оставалось всего полчаса, когда в кабинет ворвался срочный звонок от важного клиента.

— Прости, Грейс, но это не может подождать, — протараторил клиент, не давая вставить слово.
Она вздохнула, понимая, что придётся задержаться. Но мысль о том, что Лили будет ждать, не давала покоя.
— Хорошо, давайте быстро, — процедила она сквозь зубы, уже представляя, как расстроится девочка.

Переговоры затянулись. Минута превращалась в час, а час — в вечность. Каждый новый аргумент клиента словно специально был направлен на то, чтобы отнять драгоценное время.
Наконец, всё было решено. Грейс буквально вылетела из офиса, на ходу набирая номер приёмной детского дома. Сначала были гудки, а затем ответил женский голос:
— Детский дом «Надежда», — раздался голос на другом конце.
— Здравствуйте, передайте Лили мои извинения. Я буду через 15 минут!
— Хорошо!

Грейс положила трубку. Она неслась по улицам, словно за ней гнались все демоны ада.
Когда впереди показались знакомые ворота, Грейс чуть не расплакалась от облегчения. Она выскочила из машины, даже не заглушив мотор.

У ворот стояла Лили. На её лице смешались беспокойство и радость при виде Грейс.
— Прости меня, пожалуйста! — выдохнула Грейс, присев перед девочкой. — Непредвиденные дела…
Лили бросилась к ней, обнимая за шею:
— Ничего страшного! Я знала, что у вас важная работа.
Грейс обняла её в ответ, чувствуя, как ком подступает к горлу:
— Ты даже не представляешь, как я к тебе летела. Со скоростью самолёта.

Она помогла Лили сесть в машину, и они наконец-то отправились в кафе. По дороге Грейс не могла перестать извиняться, а Лили лишь улыбалась, прижимая к себе плюшевого медведя.
Как я могла жить без этого раньше? — думала Грейс, глядя на счастливое личико девочки. Как я могла быть такой слепой?

В кафе они заказали всё самое вкусное, и хотя время было потеряно, этот день всё равно стал особенным. Потому что главное — не время, а то, что они были вместе. И то, что Грейс поняла: некоторые вещи важнее любых деловых встреч.

За окном пошёл снег.
В уютном уголке кафе Грейс и Лили наслаждались моментом. Девочка увлечённо рассказывала о своих любимых мультфильмах, а Грейс с улыбкой слушала, попивая чай.

Внезапно Грейс заметила знакомую фигуру у входа. Уолтер, погружённый в свои мысли, листал телефон, стоя у витрины.
— Смотри, Лили, это мой коллега, — улыбнулась Грейс. — Позовём его к нам?
Лили с интересом посмотрела в сторону входа:
— Конечно!
Грейс помахала Уолтеру.
— Уолтер!
Тот сначала удивился, но, увидев их улыбки, радостно направился к столику.
— Добрый день! — произнёс он, слегка смущаясь. — Не помешаю?
— Садитесь скорее! — воскликнула Лили, пододвигая стул. — Я как раз рассказывала про моего любимого медвежонка!

Уолтер присел за столик. Лили, словно забыв о стеснении, начала показывать ему рисунки из своего маленького блокнота.
— Ух ты! — восхитился Уолтер, разглядывая картинки. — А это кто?
— Это мой мишка Тедди! — гордо заявила Лили. — А вот это мисс Грейс, только она здесь волшебница!
Грейс не смогла сдержать смех:
— Волшебница? Вот это новости!

Уолтер заказал себе кофе и, к удивлению Грейс, быстро нашёл общий язык с девочкой. Он рассказывал забавные истории из детства, показывал смешные рожицы, чем приводил Лили в восторг.
— А знаете что? — вдруг заявила Лили. — У меня есть секретный танец! Хотите посмотреть?
Не дожидаясь ответа, она вскочила со стула и начала танцевать, забавно притопывая и кружась. И Грейс, и Уолтер не могли удержаться от смеха.
— Браво! — аплодировал Уолтер. — Ты прирождённая артистка!

Когда пришло время прощаться, Лили уже считала Уолтера своим другом.
— Спасибо за компанию! — улыбнулась Грейс, глядя на довольных собеседников.
— С удовольствием посижу с вами ещё, — неожиданно для себя произнёс Уолтер. — Лили, ты очень милая девочка.

По дороге в детский дом Грейс размышляла о том, как быстро меняется её жизнь. Теперь у Лили появилось ещё одно заботливое плечо, а у неё самой — ещё один повод улыбаться.
А Лили всю дорогу делилась впечатлениями о новом друге, не замечая, как светится от счастья сама Грейс.

Обратный путь проходил в уютной тишине, нарушаемой лишь шуршанием колёс. Лили, притихшая после встречи, вдруг подняла глаза на Грейс.
— Мисс Грейс? — начала она, теребя край курточки.
— Да, Лили? — улыбнулась Грейс.
— А вы с мистером Уолтером… вы вместе? — выпалила девочка, краснея.
Грейс чуть не подпрыгнула от неожиданности:
— Вместе? В каком смысле?
Лили заёрзала на сиденье:
— Ну… как пара? Вы же работаете вместе, и он такой добрый…
Грейс рассмеялась, чувствуя, как теплеет на сердце:
— О, нет, Лили. Мы с Уолтером просто друзья и коллеги. Как ты вообще об этом подумала?
Девочка опустила глаза:
— Просто вы так хорошо смотритесь вместе… и он так улыбался.
Грейс почувствовала, как краснеет:
— Знаешь, иногда люди могут быть просто друзьями.
— А у вас есть кто-то особенный? — не унималась малышка.
Грейс на мгновение задумалась:
— Сейчас у меня есть кое-кто очень важный, — она подмигнула Лили. — И это ты.
Девочка просияла:
— Правда?
— Правда, — подтвердила Грейс, останавливая машину у ворот. — Знаешь, иногда самые важные люди появляются неожиданно.
Лили выскочила из машины, но обернулась:
— А может, вы с мистером Уолтером всё-таки…
— Лили! — рассмеялась Грейс.

---

Грейс ехала домой с улыбкой, которая не хотела сходить с её лица. Мысли крутились вокруг сегодняшнего дня.
Какой удивительный день, — думала она, паркуя машину.

В квартире её встретил привычный полумрак, но сегодня он не казался угнетающим. Грейс включила мягкий свет, заварила травяной чай и устроилась в кресле.
Она прокручивала в голове моменты: как Лили танцевала, как Уолтер смеялся, как сама девочка задавала неожиданные вопросы.
Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду так улыбаться из-за общения с ребёнком, — размышляла Грейс.