Одна на всю жизнь

Глава 1

От лица автора

Все мы помним, что происходило в главном зале. Максон все время разговаривал с Крисс и не обращал на Америку. Сердце девушки было разбито необдуманными поступками любимого принца. Максон безумно переживал. Все, что происходило, ему не нравилось, но он считал на тот момент, что так будет правильно. Но на самом ли деле это так?

***

Я впервые, за все время провождения здесь, посмотрела вправо, вглядываясь в лицо гвардейца, стоявшего на карауле рядом с нашим столом. Но Аспену было не до меня. Он оглядывал собравшихся в зале, как и остальные парни в форме, но лицо у него было такое, будто ему не давала покоя какая-то мысль. Словно он решил в уме сложную головоломку. Мне очень хотелось, чтобы он посмотрел в мою сторону, может, попытался объяснить без слов, что его так тревожит, но он этого не сделал.

− Пытаешься назначить ему встречу? – осведомился Максон, и я резко отвернулась.

− Нет, разумеется нет.

− Впрочем, меня это не волнует. Сегодня днем родные Крисс приедут, чтобы отпраздновать событие в семейном кругу, а твои – чтобы забрать тебя домой. Последнюю выбывшую из состязания не принято оставлять одну. Она обычно склонна совершать театральные поступки. – Он держался так холодно, так отчужденно. Как будто это был не Максон, а кто-то другой. – Дом можешь оставить себе, если хочешь. За него уже заплачено. А вот письма я хочу получить обратно.

− Я прочла их, − прошептала я. – Они меня очень тронули.

Он фыркнул, как будто услышал что-то смешное:

− Понятия не имею, чем я думал.

− Пожалуйста, не надо так. Пожалуйста. Я люблю тебя. – Я сморщилась, готовясь расплакаться.

− Даже не вздумай, − процедил Максон. – Ты сию же секунду улыбнешься и будешь улыбаться до самого конца.

Я сморгнула слезы и слабо улыбнулась. 

− Так пойдет. И чтобы никаких истерических припадков, пока не вышла из зала, ты поняла? – Я кивнула. Он в упор посмотрел на меня: − Я буду рад, когда ты уедешь.

Процедив последнее слово, он улыбнулся и вновь устремил взгляд на Крисс.

Я резко проснулась и поднялась на кровати, понимая, что слезы сами по себе льются из глаз. Прошло с момента окончания Отбора три месяца. Этот сон преследует меня уже в течение всего времени. До сих пор не могу поверить, что он выбрал Крисс. Я, конечно, рада за неё, но ведь мы любили друг друга. Эта любовь была взаимной. Вытерев слезы одеялом, я встала с кровати и подошла к тумбочке, стоявшей возле стены. Открыв ящик, я достала те самые письма, которые Максон писал мне. Не буду их перечитывать снова, и так делаю это постоянно. Вместо этого я прижала их к груди, слезы непроизвольно вновь выступили на глазах. В течение трех месяцев я совершенно не появлялась на людях. Дом, который он купил, я отдала семье своей, а сама жила в каком-то, честно слово, сарае. Но это было даже лучше: никто и никогда бы даже не додумался меня искать здесь. Лишь один Аспен знал, где я нахожусь, и он постоянно бывал у меня. Его я уже не любила, хотя нет, любила, но это была дружеская крепкая любовь, как и у него ко мне. Я посмотрела на часы: уже через час придет мой друг, надо бы слегка подготовиться. 

Я приняла водные процедуры и надела платье цвета морской глади. Под грудью красовался бант, чуть темнее самого платья. Волосы я собрала в пучок и украсила несколькими шпильками. За это время я научилась сама себе делать небольшие прически. Знаю, мне совершенно это было не нужно, но я делала это чисто для себя. В дверь постучались и вошли. Я вышла навстречу. Как раз вовремя пришел Аспен. Я подбежала и обняла его.

− Привет, Мер, − обнял он меня, а я расплакалась.

Каждая наша встреча начиналась с этого. Сначала я успокаивалась, а с его приходом новая волна одолевала меня. Было ужасно больно и обидно, что все так произошло. Я так хотела быть с ним, всю жизнь, одной единственной для него. Но этому не суждено было сбыться. Как и всем моим мечтам! Отец верил Максону, а теперь нет ни отца, ни принца. Мама иногда приезжала ко мне, но это было настолько редко, что я порой забывала об её существовании. Мэй постоянно писала письма мне, но я не отвечала. Не было желания что-либо рассказывать ей. 

Аспен по-хозяйски вошел на «кухню», если её так можно назвать, и разложил на столе еду. Он всегда приносил мне всякие вкусности. Мне так не хотелось кушать, но друг заставлял, чтобы я тут с голоду не померла. Он никогда не говорил про дворец и все, что там происходит. Я каждый раз порывалась спросить, но понимала, что это глупо. Нужно постараться забыть о том, что произошло в этом самом замке. Уверенна, король Кларксон доволен выбором сына. Конечно, зачем ему была нужна жалкая Пятерка! Я решила, что пора бы узнать, что да как там.

− Аспен, − тихо произнесла я. – Ты все еще находишься на службе во дворце? – (Он кивнул.) – Тебе еще не надоело там? – (Отрицательно покачал головой.) – Скажи, а как там дела у… − я запнулась, − принца?

− Я бы не сказал, что все хорошо. – (Я подняла глаза на него.) – Он совершенно несчастлив. Становится похожим на своего отца. Крисс вечно пропадает в своей комнате за книгами. Они перестали разговаривать. Пересекаются только за столом во время обеда. Завтрак и ужин предпочитает в комнате. – (Я удивилась такой перемене их отношений.) – Максон постоянно спорит с отцом по разным поводам. Им так и не удается прийти к мирным соглашениям. Королева Эмберли никогда не вмешивается в их разборки, предпочитает оставаться в тени. Максон постоянно спрашивает у меня про тебя, Мер. – Мои глаза округлились. С чего бы он начал интересоваться моей жизнью?

– И что ты ему говоришь? 

– Что не видел тебя еще с окончания Отбора. Скажи ему, что я знаю, где ты, он начнет поиски и перевернет всю Иллею. – (Слегка улыбнувшись, я отпила чай.) – Он тебя любит, Мер. Это видно! Но то, что тогда произошло… мы виноваты в этом. Точнее я виноват. Не надо было тогда цепляться за тебя. Но я по-настоящему любил тебя. Сейчас ты для меня лучший друг, девушка, которая важна для меня. Я не представляю своей жизни без тебя, Америка. – (Он подошел ко мне и обнял.) – Мер, прости, мне пора возвращаться во дворец, скоро начнется моя служба. Завтра я приду к тебе, не скучай! Попробуй что-нибудь спеть Ты ведь так давно не занималась этим!